“好，好，好。”
族长一连说了三个好，面对钟娴静和乔十六，他本就左右为难，正苦于无良策，可今日乔如锡竟主动提出。
他满意地冲着乔如锡点点头，“如锡你长大了，身为乔府人，自然得以大局为重。”
“什么叫以大局为重？”乔佳慧从乔如锡身后走出来，她还是头一次在族长掌柜面前说话，手止不住地颤抖，“叔父，你为何委屈自己？还有你们，叔父为了这个家付出多少，难道你们都看不见吗？”
乔如锡沉声道，“佳慧，这里都是长辈，不是你该说话的地方。”
乔佳慧满脸愤恨，目色赤红地质问，“这个家主之位本就应该是你的，怎么能拱手让出一半来呢？”
族长微微蹙眉看向乔佳慧，像是在看一个不懂规矩的粗鄙丫头，宋七娘拉着自己姑娘小声说道，“佳慧，这里都是长辈，你别说话，跟我回去。”
乔佳慧甩开宋七娘的手，环伺四周，“娘，你别拉着我，你们闭口不谈，可我做不到。父亲这几年老了，对任何事都睁一只眼闭一只眼，乔府的四省营生一直都是叔父苦苦支撑，还有进贡皇室的布匹木料，哪一样不得经过叔父的手？”
族长轻轻咳嗽了一声，“二小姐，不过三月……”
“三月？三天都不行，”乔佳慧斩钉截铁地护在乔如锡面前，“别人都道十六公子是乔府二世祖，流连花街挥霍无度，可东街那个酒楼要不是他请知州出来吃饭，那块地早就被县衙主簿的小舅子拿走了。那夜叔父下马车时站都站不稳，大半夜吐了三回……还有赌坊的鬼老六，除了叔父，我就没见他服过谁，账册若不是经我叔父的手，早就赔了个精光。”
说着说着乔佳慧先不争气地哭了起来，一边落泪一边诉说，宋七娘见族长的脸色越来越难看，拉了她几次，她充耳不闻指着不远处的乔时言，看了一眼在场的掌柜还有那位高高在上的族长。
“年底的分红丝毫不能差，可到了要你们支持的时候，你们又保持沉默了。乔时言都离家七年了，他走得头也不回，把这些破事都甩给叔父，凭什么他一回来就能和我叔父平起平坐？我不服。”
平日里说话如蚊的乔佳慧越说越激动，童汐还是头一次见她说这么多话。
金掌柜柔声对乔佳慧劝道，“我们都知二小姐是替公子打抱不平，可此事是公子主动定下的，想来他也是为难，不过公子自有妙法，我们只需等三月就得。”
宋七娘拽着乔佳慧的手，朝着各位行了礼，“我的姑奶奶行了别说了，平日里让你说话，你三句话打不出一个闷屁来，没想到在这给我放了个大招。各位族长掌柜，真是对不住，孩子不懂事，是我管教不严，还请各位见谅。”
“你放开我，我没说错话，为何要道歉。”
“佳慧。”
听见乔如锡开口唤自己名字，乔佳慧扭头看他，梗着脖子像是个不服气的孩子，乔如锡从袖中掏出一块方巾卷了卷，轻轻掩在她的眼角，“多大的人了，还跟孩子似地哭鼻子。”
乔佳慧身躯一僵，吸了吸鼻子，“我就是看不惯他们欺负你。”
乔如锡忍俊不禁，“谁还能欺负得了我？行了退下吧，这里是大人们的战场。”
“可是叔父……”
“放心，我有分寸的。”
宋七娘硬是拖着乔佳慧离开这个是非之地。场面一度非常尴尬，谁也不想先开口。
族长思忖了半晌才缓缓开口，“方才二小姐所说的不无道理，这几年如锡的确成长了不少。”
“但乔府的商号屹立不倒多年，每年进项不算少，每年开春账也是平的，可银子像水，来得多，流得更快，库房里的银子一日比一日少。”
族长叹了口气，“如今的乔府像一艘大船，船身还好，只是太大，水手们各有各的心思，若是心不齐，当家舵手拿捏不住前进的方向，再过些年，只怕船身破洞，逐渐沉底。”
这话虽是对着乔府上下一干人等说的，可他的目光却落在乔如锡与乔时言身上，“福林去了，你俩身为乔府中一员更要相互扶持，好好经营乔府商号。如今朝中陛下身子还算康健，可太子与齐王……”族长叹了口气，“朝中之事不说也罢，尔等更应该同心协力。”
“族长说的是，”乔如锡说道，“我与时言定将努力壮大乔府商号。”
乔时言还沉浸在震惊之中，压根没有听见族长的话，但在那一瞬不需要任何理由，他就觉得乔如锡的退让与身侧的人有关。
他扭头看向童汐，乔如锡却打断他的目光问道，“你说呢，时言？”
乔时言后知后觉，“族长说得没错。”
童汐悄悄侧头，用只有他俩能听见的声音说道，“你又赌输了。”
是啊，他怎么又输了呢？
钟娴静原本已经做好殊死一搏的打算，可没曾想却是这么个结果，她激动地望着乔时言，“你还不快谢谢十六叔。”
乔时言刚想开口说些什么，一群差役走进前厅，朝乔如锡行了一礼，“十六公子。”
“诸位来得正是时候。”乔如锡淡漠地抬了一眼差役，朝着童汐的方向略一抬手，“办你们该办的事。”
“你们要干什么？救命啊杀人了。”童汐连退数步，惊恐万分地看向钟娴静，“大奶奶救我。”
钟娴静说道，“你们这群差役真是越发大胆了，竟敢如此冲撞乔府？是不是要我亲自去县衙把傅知县喊出来问个明白？”
管家连忙出来打圆场，“大奶奶消消气，他们也是奉命办差。”
钟娴静冷哼一声，讥讽道，“管家说得真在理。只是如今我不知你奉的谁命？办的谁差？”
管家扑通一声跪在地上，“大奶奶息怒，小的自然是奉大奶奶的命。”
为首的差役进了一步又退了一步，左右为难地望向乔如锡，“大奶奶莫要为难我们。傅知县原本早就要捉拿童汐，总归是体恤乔府刚办大丧，这才等老家主下葬之后命我等动手，就这还是看在十六公子的面上……”
不等乔如锡开口，钟娴静开口道，“十六叔，你这是作甚？宋仵作送来的卷宗我已过目，大朗确系心脉淤堵才作下的孽，你如何能怪罪童汐？传出去说我们乔府如何苛责一位姨娘，这名声多不好听？”
钟娴静能这么护着童汐倒是出乎乔如锡意料，他抬眸直逼童汐，只见她像只受了惊的兔子那般躲在钟娴静和乔时言身后，心中一股恶气油然而生。
乔如锡道，“我不过是想求得一个真相。”
钟娴静说道，“十六叔说得轻巧，乔府内院老夫人向来都由我打理，若是这事传出去自然不会说十六叔不是，倒是我这个大奶奶做得不够妥帖。十六叔是想让我把中馈交出来？”
乔如锡笑吟吟的，眉眼间好像真的像是那个怕得罪嫂嫂的小叔，“嫂嫂误会我了，内院中馈向来由嫂嫂操持，我绝不沾染。我让县衙的差役来拿童汐正是为了嫂嫂的声誉。兄长是死在她床上的，她难逃嫌疑，我等作为乔府的人，若是不能秉公执法，传出去岂不是贻笑大方？嫂嫂你的脸面往哪里搁？江南乔府的脸往哪搁？”
童汐摆脱差役的魔爪冲到他面前怒吼道，“你小子上纲上线是吧！”
乔如锡双手一摊，无能为力道，“童汐，你可别怪我，谁让兄长死在你床上呢。方才族长的话你也听见了，我要振兴乔府，自然不能让乔府内院有任何瑕疵。”
童汐气愤不过，两手抓住乔如锡的手臂就着衣袖就是一口，要不是管家上前联合差役把她分开，她非咬下乔如锡的一口肉来。
乔如锡眼睛眯了起来看向童汐，雪白的手背上青筋凸起，修长的手指止不住的颤抖，但他仍是没喊出一声疼。
“十六叔，你既然知道家主死在姨娘床上并不是光彩的事，就应该大事化小小事化了。”钟娴静看向乔时言，只见自己儿子并未开口，她只得又对乔如说道，“我是请示过老夫人的，她也是这个意思。”
一招不行又来一招。
乔如锡早就料到这位嫂嫂会拿母亲压他，他摇摇头，手臂上伤口又麻又疼让他咬着牙说道，“嫂嫂，母亲年岁已大，有些事其中利害关系并不清楚。童汐不过去衙门走一遭，若是无辜，过几日县太爷自然会放了她。可嫂嫂你作为乔府大奶奶却苦苦不肯合作，岂不是偏帮她？时言刚刚才接受乔府的生意，这样是不是对时言不利？”
乔时言想开口说话，却被钟娴静握住手臂，童汐知道自己今日非去衙门不可。
打蛇打七寸。
乔如锡完全拿捏住钟娴静的软肋。童汐就在众人的目光下被关进县衙的牢笼。
“这就是你所说的反噬？”
【是的。】
“不行，我要投诉，这不公平。”
【请尽快冷静下来。这一切始作俑者都是因为你不知道谁是家主造成的。】
“不，这一切始作俑者都是因为你不让我脱离这个世界造成的。”
【这是规定。故事一旦开始就……】
“这就是霸权主义，你眼睁睁看着你的员工被欺负而默不作声毫无作为，”童汐说道，“我可以去劳动局告你！”
【为今之计，还是赶快想想如何脱身。】
“我不脱，遇到这种混世魔王我摆烂了，你看着办吧。”
童汐躺在石床上，调整了一个舒服的睡姿，阴冷之气瞬间爬满后背，地牢果然凉爽，这里没有空调和风扇，她已经好几晚被热醒了，这里阴凉，终于能睡个好觉了。
“就让他秋后问斩我吧，十八年后又是一位好娘子。”
【怕是你熬不到秋后。】
“为什么？”阴湿之气越发蔓延至全身，刚刚还出汗的后背渐渐不那么怕热，反倒有些许冰冷之感，“我身体不好，你可别吓我，吓出个好歹来可得算工伤。”
【这个朝代酷吏当道，县衙是允许滥用私刑的，况且又是故意送你进来，目的就是为了逼你认罪，你说你能毫发无伤的走出去吗？】
童汐一个鲤鱼打挺跳了起来，冲着牢房外喊道，“来人啊，有没有人？我要见十六公子，我有非常重要的事和他说。”
“来人啊，”童汐眼巴巴地望着牢笼，“有没有人？”
“烦
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