沈照影静静听着，将这些信息记在心中，家族内斗听起来复杂，究根到底也就是权利和资源的争夺。连续飞行了两天两夜，前方地平线上一片连绵的山脉逐渐清晰，山脉脚下一座规模庞大的城池依山而建，城墙高耸，想必就是萧氏所在的琅琊城了。

然而，随着距离的拉进，眼前的景象让沈照影不由有几分唏嘘。远处的琅琊山青翠依旧，山脚下本来应该繁华有序的城池却显得气氛紧张，城墙上巡逻的守卫数量更是远超平常。

不过最让人触目惊心的还是城池周围原本依附萧氏一族的村庄和城镇。许多村庄外围的农田已然荒芜，路上行人稀少，偶尔经过的一两个人无一不是行色匆匆、面带惶恐，完全不见往日的安宁与生机。沈照影皱了皱眉，她甚至能闻到一些小镇上空隐隐传来的血腥味。

“怎么会这样？”萧凉看着下方破败的景象，脸色倏地一下变得煞白，“之前不是这样的……那些灵田……那些集市……”记忆中热闹太平的景象蒙上了一层灰暗血腥的阴影，已经说不上是家族的内乱还是家乡的破败的景象两者中哪一个更让他感到痛苦和愤怒了。

沈照影放缓了御剑速度，施加了一个障眼法，浩瀚的神识如水银泻地般向下方铺开，仔细感知这一片区域的异常。

村子里十室九空，大多数屋舍的门窗都被洞开，但凡值钱些的东西都被逃难的人带走了，只有几间还算完整的土屋里传来压抑的咳嗽声。村中通往镇上的石板路早已破碎，唯一的水井旁趴伏着一个瘦骨嶙峋的老者，他的手臂颤抖着，试图将系着破木桶的绳子放下去，试了好几次才成功。可，舀上来的水早已不如往日清冽，带上了一股反胃的土腥气。

镇子里的情况稍微好一些，但街上商铺的大门紧闭，门板上满布刀劈斧凿的痕迹，曾经人声鼎沸的宽阔街道如今只剩几片萧索的落叶盘旋。

收回目光，沈照影带着萧凉往琅琊城飞去，她幻化成一个寻常的游历女修，萧凉则是扮作她的同伴，两人混在入城的队伍中缓缓向前移动。比起往常，入城的人减少了大概三分之二。

“下一个！”一个脸上带着一道尚未愈合疤痕的守卫不耐烦地喊道。萧凉上前一步：“我们二人是游历的散修，想要进城补给一些物资。”守卫上下打量了一下嗤笑一声：“规矩懂吧，入城费一人二十块下品灵石。”

我勒个强盗行为，萧凉血压飙升，他们城池的入城费之前只是象征性地收取两块下品灵石，如今这价格，简直是败坏他们萧家的名声！沈照影看见小年轻脸都涨红了，紧急把这颗炮弹拉了回来：“这个价格是不是太高了些？以往……”

“以往是以往！现在是特殊时期，各位长老维持琅琊城的秩序，保护你们的安全，不需要耗费资源吗？嫌贵就滚蛋。”他身后的守卫也配合地握紧了武器，眼神变得不善了起来。

士可忍孰不可忍，沈照影也忍不住了，垂在身侧的手指轻轻一动，一道元婴期神识都难以发现的微弱灵光如同无形涟漪扫过几名气焰嚣张的守卫丹田之中。这是她从杂书上学的一个小窍门，不伤根基，却能瞬间绕乱中术者体内灵气与脏腑的平衡，效果立竿见影。

等着收钱的守卫脸上表情一僵，肚子传来一阵雷鸣般的咕噜声，只见他下意识夹紧了双腿，脸色瞬间变得尴尬。几乎同一时间，他身后的几个手下也纷纷脸色大变捂住了肚子，身体不自觉佝偻起来。

“头……我……憋不住了……”一个年轻点的守卫带着哭腔喊道。守卫头头自己也到了临界点，从牙缝中挤出一句：“你们先等着，我去去就回！”说罢也顾不得什么形象了，以一种及其别扭的步伐飞速朝着城门内侧的茅厕方向冲去。

其他守卫一看老大都走了，也顾不上许多，纷纷效仿，一转眼城门口就变得空空荡荡。沈照影对着惊呆了的萧凉使了个眼色，两人便如同无事发生一般大摇大摆地进了城。人群中机灵的喊了一声：“守卫都跑了，还不快进去！”

众人欢呼着如同决堤的洪水般一拥而上。

“快走快走！”

“省下灵石了，天助我也。”

等到那几个守卫脚步虚浮地从茅厕回来时，寒风中只剩下空荡荡的收费箱和打旋的落叶。

沈照影两人来到街道上，虽然不复往日摩肩接踵般繁华，但大多店铺依旧在开门营业，甚至法器铺、丹药铺这些功能店铺的生意比往常还要兴隆。要不说乱世能发财呢，沈照影摸了摸下巴思考着，转头看向萧凉传音道：“你去城中的客栈、酒楼、茶肆坐坐，还有底层的一些市井无赖，大致了解一下现在城中的形势。”

萧凉按捺住想立刻回府的心乖巧点头：“明白，那你呢。”沈照影望着城池中心那片气势恢宏、守卫森严的府邸：“我去你家看看。”萧凉露出想一键跟随的眼神，沈照影无情地忽视了。看着沈照影冷淡的样子，萧凉终于认清现实，“那师姐记得帮我看看我家人是否安全。”

沈照影和萧凉在城中僻静的地方分开后，便飞快地来到萧府府邸的后花园，找到阵法的薄弱处悄无声息地溜了进去。如果说城中气氛还算轻松，那这府邸堪比打仗前夕，巡逻队交错频繁，人人面色严肃。

沈照影如同游鱼般在亭台楼阁间穿行，避开明哨暗岗。就在快到到达目的地书房的时候，转头遇到真爱（bushi）.一处守卫格外森严的豪华院落出现在她眼前。有点东西，其中必有蹊跷，沈照影心中一动，变幻脚步悄无声息地闪进内院，伏在屋檐下的阴影处，超纲的神识直接穿过屋内层层密布的阵法。

室内，一位眉眼间带着几分焦灼的美妇人对着旁边的人苦口婆心：“夫君，此刻绝非心慈手软之时。当初若非我当机立断联系三长老那个莽夫，借他之手除掉步步紧逼的大长老，你的家主之位早就不保了，我们一脉估计也是生死难料。”

美妇人对面坐

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