门自外推开，迈进来一个似女子般俊秀的男子。
皓白衣衫薄而不透，如一团云雾附着于身，随步履轻漾。发似生漆，目如点墨，唇胜绛朱，衬得面如冷玉，而身量轻捷，举手投足间自有一股不容旁人侵犯的清峻雅量。
“这样才算对得起我花的银子。”
魏闲静掩面轻笑，又用目光细细描摹一番，故作挑剔地扬了扬眉，道：“看你洗得这般干净，我便勉强认账了罢。”
宁琰无惊无喜，稍一拱手，抬眼目视她道：“严甯自是不会让九小姐失望。”
魏闲静独坐于高堂之上，一副居高临下的姿态，面前之人在她脚下则是一副温良恭俭让的模样。
这人生得不似千骏馆里的胭粉少年，那些少年在她脚下个个笑靥如花、曲意逢迎，他却不笑也不讨好，只消立于灯下，周身便笼着一层说不清道不明的隐与幽。越是恭俭让，越勾得她要一寸一寸剥开，看看内里究竟藏着怎样的笋心。
“听绢姨说，你不是梁州人。”魏闲静歪斜身子换了个舒服的坐姿，手肘架在靠椅上，掌心托腮，仍是一副居高临下的俯视姿态。
“不错。”宁琰直言，“家父家母皆出自芸莱州，常年往返梁州两地做些小买卖养家糊口。”
“原来你是芸莱人士。”魏闲静搁下手，来了兴致，“做的什么买卖？”
宁琰不再躬身，漆黑瞳仁在烛火下微微一翻，状若平平静静地吐出两个字：“罗艺。”
魏闲静仰头，不屑地哼了一声，伸出小拇指：“若搁十六年前，你们芸莱州的罗艺兴许能压梁州一头，如今么，可就不好说了。”
“因此，便只是养家糊口的小买卖。”宁琰牵扯嘴角，微微笑道，“不过三十年河东，三十年河西，任谁也说不准往后的世事变迁。”
说罢，她垂下眼帘，冒着寒气的双瞳幽幽然覆于睫羽之下，继续道，“怎奈天不遂人愿，炎夏火重，铺子失火，家业一夜之间散尽，债务无力偿还，家父家母这才遣了小生，投奔魏家九小姐。”
“这么说来，你家还挺倒霉的。”看着不食人间烟火的魏九小姐，此刻的语气却饱含十二分的动容。
她下了高堂，挽过宁琰布满茧子的手：“想来这一路逃债，你一定过得很辛苦。”
宁琰默然，神情中读不出悲戚抑或怨怼。
那只被握住的手僵着，指节只蜷起，没有挣开，亦不曾回握。诉苦什么的，向来不是她的习惯，即便人在戏中。
“不必再担心。”魏闲静温热柔嫩的掌心覆着她的，自顾自地柔声劝慰道，“你的身价银已经足够你爹娘偿债，从此往后，你便是我魏家的人了，我会罩着你。”
“九小姐的大恩大德，当以命偿还。”
奇怪，这句感恩的话语落进魏闲静耳中，却并不让人觉着有多动听，反而像一团吸了水的棉絮。
阴沉得出奇。
魏闲静的耳廓微微一动，嗔怪地看了眼宁琰，觉着好笑，遂松开她的手，道：“你的命，还是留着好好孝敬你爹娘罢。”她坐回高堂上的靠椅，捧起杯盏啜饮。
没错，东骏公魏迟最小的女儿，从不缺人为她卖命。那些愿意为她赴汤蹈火的人，能从梁州的千骏馆排到芸莱州，她当然不稀罕。她出手阔绰，当街掷下五百两，为的不是换来一句以命相抵。
其实白日里严翁在千骏馆门口扯嗓吆喝的第一声，她便听见了。彼时她歪在二楼雅间的少年郎怀中，一面与人骂俏，一面拿眼角余光留意街面上的动静，耐着性子按兵不动。
她在等，等一个绝佳时机，眼看那三人跌至谷底，终于见到一丝曙光之际，她，登场了。
送上门的猎物挑不起她兴致，好东西应当从别人嘴里抢，抢来的才最鲜美。譬如，从那个姓燕的手里抢走严甯。
出人意料的是，抢到手的并非一个庸脂俗粉，甚至相当高岭之花，这是意外之喜。
“要什么样的忠心奴仆找不到，我可是魏家九小姐。”魏闲静搁下杯盏，复又打量起堂下人，眼波流转间，又将这意外之喜从头到脚盘了个遍。
宁琰垂眸静听，既不趋前奉承，也不退后自矜，仍无俯首帖耳之意。
“你既已进了千骏馆的大门，可曾了解过我魏家？”魏闲静略微挑眉，转而询问。
“东骏公魏迟的大名，方圆百里，无人不晓。”
魏闲静两手托腮，笑得俏皮又得意：“那当然，我爹魏迟是当今圣上亲封的东骏公，逦朝罗艺都归我家管。梁州每年上缴的国库赋税，近一半出自我家，圣上御军的铠甲，也皆由我魏家织造。”
宁琰藏匿于袖中的五指骤然捏紧。
逦朝罗艺、天玑蚕、七星璇玑甲……这些，原是属于她父亲的！魏迟协力杀了她父亲，凭这份功劳封爵，连带着她父亲生前的权势也一并夺去，尽数成了魏家的恩赐，又被这少女轻巧地拿来向她炫耀。
她怎能不恨！
宁琰听见自己身体里刮起一阵海啸，它从心口涌上来，撞上肋骨，又撞上喉间，一阵一阵往上顶。她用尽全力才将它遏制在呼吸里，防止从她的内脏或五官中飞泻而出，那样整个霖禁阁都将前功尽毁。
她必须听下去。
“唉。”
画风陡转，魏闲静长长叹了口气，方才骄纵得意的神采，霎时如退潮般褪去大半，面上倒露出几分罕见的懊恼来。
“九小姐怎突然唉声叹气？”宁琰抬起双眸，幽深地望向高堂。
魏闲静低头绞着广袖，指尖将袖口的银线流苏缠了又松，道：“有时我觉着我爹太辛苦了，可我又帮不上他什么。”
她眼帘低垂，那双漂亮骄矜的瑞凤眼透出些许沮丧，“旁人都当我是魏家九小姐，要风得风，要雨得雨，可我只享受了关照，不曾为家里排忧解难。”
宁琰默然一息，道：“想必魏大人很是疼爱九小姐，舍不得叫九小姐操劳。”这话从旁人口中说出来，大抵会显得虚浮谄媚，可从她嘴里一字一字落下，竟浸着体恤的意味。
魏闲静释然地轻笑一声，问道：“你知道我爹东骏公的封号由何而来吗？”
宁琰道：“不知。”
“说出来不怕你笑话。”魏闲静伸了个懒腰，从靠椅上起身，缓缓步下高堂，唇角噙着自嘲似的笑意，“其实我爹，最开始不过是给当今圣上喂马的，梁州人都知道。”
宁琰转念一想，魏家的底细，与其日后从旁人的
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