回去的路上，在穿过幽长的回廊时，午后的日头透过斑驳的树影，悉数落在并肩同行的二人身上。

张婉如笑着说，“你今日倒没花多少工夫，就将那尊贵的娘娘劝了回去。”

“因为我想着回去吃鸭呢，我排了好长时间！”月皎难得走的步伐也快了点。

而且她心里清楚，她劝得长一些也好，短一些也罢，许燕和都不会真听进心里，下一次遇上事时，她还会依着自己本性，该闹便闹。

也幸亏她是指挥使许燕平的妹妹，身份尊贵，否则莫说太子殿下，世间恐怕任何男子都消受不起。

张婉如一把牵住月皎的手，带着她小跑起来，“那我们快快回去！”

“夫人！”月皎却甩下了她的手，朝旁边张望了几眼，“可注意点，这还在正院呢！”

许府并不算大，分前后两进院，前院是正院，老大人和老夫人住在这里，后院才是她们的天地。

许燕平虽不入府，但府里皆是锦衣卫，尤其正院最多，恐怕那些在廊下站着的小厮和丫鬟都是他的眼睛。

“你放心，盯着就盯着呗。我们哪怕一把火烧尽许府，许燕平都不会回来的。”

月皎点点头：“有道理，若是回来，也一定是回来感谢咱们二人。”

两个人相视一眼，便双双捧腹大笑起来。

等到笑完，月皎想起正事，调侃道：“那我还去不去买画了？”

张婉如此人，像极了寺庙里做一天和尚撞一天钟的懒汉。

平日里，她绝对不会往许燕平身边凑，除非收到父亲从山海关寄来的书信。

成婚当日，父亲便悄悄地告诉张婉如，嫁给许燕平只是第一步，更要稳稳地抓住许燕平。

即使当时这个新郎官极为恶劣地甚至不出现在大婚现场，但父亲就当全然未看见。

随后每次书信，父亲都会详细问她近况；前两日更直白问她身体如何，教导她如何调理，才能更快有子嗣。

她急了，终于忍不住告诉月皎，月皎当下便果决地说，“绝不可能，让总兵大人死了这条心吧。许燕平不可能不知道你是圣上的人，你嫁他本就动机不纯，像许燕平那样的人，绝无可能真心对待。不过子嗣一事，倒是可以碰碰运气。”

她不知道月皎只是不忍心说透——月皎觉得这父女二人，恐怕都期待太高。

月皎虽然不知道那日大赏时在勤政殿上发生的事情，但事后多方打听也能拼凑出些细节。

赏完尚方宝剑后便是指亲，而许燕平独身多年明摆着便是不想娶，圣上这是要震慑许燕平呢——

你功劳再高，你都要牢记，你的一切，都是朕赏赐的。朕想赏什么，便赏什么。你不愿意，也得受着。

至于指的是张婉如，还是李婉如，圣上不会在意，用完便丢即可。

可惜张婉如该要撞钟时，便只能如抓住救命稻草一般抓住月皎的这句话。

买画这事，源于前几日许燕平吩咐下来的，说老中堂陈府幼子陈衡喜获麟儿，让府里备上一份厚礼相送。

一般这种人情往来，都是管家对着之前的礼金簿，再从府库里挑出些更贵重些的送去便成。

然而张婉如想多多表现，便让月皎想法子去寻些更巧妙的礼物来。

听闻陈衡爱好书面，月皎便提议由夫人亲选幅画。

不过之前，月皎还特意提醒过张婉如，“老中堂对许大人有提携之恩，但众人皆知，去年老中堂的长子，是死在了许大人手里。这未必是个好差事，还是不要……”

“哎呀，画还是要买的呀，让你去挑便挑吧，到底你是夫人我是夫人。”张婉如孩子气地说。

月皎也就只能无奈地笑笑：“行吧，我的好夫人，我等会便去。”

一般侍女外出是不能骑马的，但许燕平并不在府中住，许府的管家对于这些规距都松泛得很，于是月皎外出办事时也偶尔会骑马。

草长莺飞二月天，只可惜这时候的京城尚还有些寒意，骑在马上尚需披着一层厚厚的素色披风御寒。她望着街头巷尾叫卖的人群，不由得想起了苏州城。

苏州城，已经到了一年中最好的时节了，若她还在家中，她肯定同相好的女子去灵岩山踏青、去花市簪头、再陪着爹娘去摘雨后的第一株嫩茶，爹爹一身酸墨文采，必定要作些辞藻堆砌、矫揉造作的小诗，然后她与娘便抱在一起笑话，她还可以寄去西北让星远也同乐一番。

就这么想着想着，原本要去博古斋买画的她，拉着马绳换了个方向，她去了东安门外的一处茶楼。

茶楼名叫藏世阁，店面不大，但位置奇好，来来往往的商户走到东安门，都能看见这家茶楼，所以生意旺得很。

月皎刚入茶楼，便被满脸带笑的店小二迎上来，说，“这位姑娘，喝茶吗？真是抱歉啊，一楼和二楼都没位置了，您去门口那个位置……”

未等他说完，站在他身后的老板便大步地走上前来，将小二赶到了一边，“一边去，一边去，这是贵客，”他略弯着腰，对着月皎拱手笑道，“前几天店里新招了个伙计，不认识您。您上去，去二楼包厢吧。”

月皎打量了那有些尴尬的小二一眼，轻轻笑道，“好。”

包厢木门一阖上，二人面对面坐下，老板便拿出一本厚厚的账簿，“林姑娘，您看下，这个月正好赶上几个藩国进供，倒是比上个月流水增了五成，月收有三十五两银子。”

“嗯，”月皎仔细翻看着，“糕饼卖得倒挺好，看来我们的茶确实清淡了些，店里下个月多上些花茶，再加上些糕点。”

老板是桂嬷嬷的侄儿，通过桂嬷嬷，月皎才认识的他，名叫杨易安。

杨易安是个面相憨厚的中年汉子，祖传卖豆腐，他也挑了十几年的豆腐，攒了点棺材本全和月皎投进这家店里了，所以他也上心得很。

“那恐怕后厨的人手要不够了。”

“若再请一个，按照现在的成本，至少要每月多支出20文，”月皎细想到，“不用，杨大哥，糕点我来解决，从明日起，每日傍晚前，你还是去老地方，我找人将糕点送给你。”

“好。”老板不疑有他，立刻点点头。

“老地方”便是许府的后门，许燕平虽然对许府不闻不问，但银钱上倒并不苛待，每月银子都如流水一般地送到府里。

府里上上下下，仅餐食这一块，负责采买的管家会先捞一部分油水，厨房会再捞一份，为了多捞一点，每个环节的人都会多备很多。

月皎想，那现在剩下的，就该她来捞了！

藏世阁这家店，最初连茶和茶具，都是她一点一点，从许府的库房里抠出来的。

从藏世阁出来后，钱袋鼓了一些，她又去了一家典当行，将几十两全放了进去，老板笑呵呵地给了她字据，并且把之前的息全结给了她，“看来姑娘最近生意不错呀。”

“那还不是拖老板您的福气。”月皎巧笑嫣然。

两桩事情办完后，她才牵着马去了博古斋。博古斋是城里文人雅士最爱去的书画坊，听闻背后老板是位身份贵重的皇亲国戚，店里来来往往的，也常有重臣和权贵，月皎到了店里后，自有灵活的小厮为她一路介绍着。

她一边默默地听着，一边心想，自己卖一杯茶不过才2文钱，可这里一幅画能卖几百两银子，到底是本钱不够，否则，应当盘一家这样的店。

许府恰好也有一些书画，与其让管家独贪走，还不如众贪贪，让自己也分一点。

“好罢，就这幅，江雪融的春日合和生机图，寓意倒是挺好。”

“得嘞，姑娘，我给您包上，要送到府里吗？”

“不用，我拿着便行。”月皎望着小厮，“私包，好吗？”

小厮连连点头，“好嘞好嘞！”

“私包”是行话，像月皎这样为深宅大院办事的人，只要说一句私包，便是表明，让书画坊出的收贴上银两写多些。

这样她又能从里面昧下几两甚至几十两银子。

自从意识到要在京城久居之后，她便想将父母接到京城来，但京城长居不易，置一座普通宅子至少需要两百两左右，哪怕卖了她林家一家都完全不够。

她只能多想些办法。

星远寄回苏州城的那十两黄金，又被父母悉数托人送来了京城。那是星远出生入死才换来的钱，月皎绝不会动，于是便全部存入了钱庄，每段时间还能吃点利息。

幸好在许府当差总有赏赐，月例也有几百文，于是最初，她就是靠着这样东拼一些、西凑一点，才凑够了和杨易安一起开店的本钱。

如今她手中已有100多两银子，加上星远的10两黄金，等到明年父亲致仕，差不多也能考虑接父母来了。

听娘在信里说，爹日日在家叹息，说祥瑞害苦了他一家人，这样长久下来，也怕是伤神伤身，正巧他们来了，还能去藏世阁端端茶水打发下时间。

正这么想着呢，旁边突然有人问道：“姑娘，你也喜欢江雪融吗？”

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