邹池的话如一击重锤在他耳边敲响，关颂双唇抿紧，脸色苍白，几乎喘不过气。
他不敢赌。
他输不起。
关思弦对他的所有依赖全都建立在“兄长”这个身份上，他再清楚不过，更不可能眼睁睁看着旁人，将这道牵起他与“妹妹”的关系斩断。
哪怕一切只是他的担忧，他也不敢以此作赌。
邹池冷冷望着他，不动声色敛下所有情绪。
“关公子也知道，令妹向来是个有主意的姑娘，她既然有自己的判断，关公子作为兄长，不如相信她。”
他说完顿了顿，忽然抬眸与关颂对上视线，眼底的坚定之色似有声蔓延。
“这一次即便要我豁出性命，也会让她安然无恙回来。”
关颂沉默盯着他半晌，才哑着嗓子开口：“你敢保证吗？”
邹池闻言忽而笑了，“我无需向关公子保证。”
他移开视线，目光落在关颂身后某处，眼底泛起一抹柔色。
“这是我对她的承诺，哪怕她并不知晓。”
他话语中的郑重不似作假。关颂清晰地看出，那含笑的眸光中掺着某种情绪，他从不敢在关思弦面前表露出丁点。
他双手紧紧攥着，闭眼压下心中泛起的酸苦。
再睁眼时，他已经几乎恢复平静。
“邹公子最好说到做到。”
说罢他便转身，走向不远处等待的姑娘。
关思弦好奇的眼神含着问询之意，可他此刻根本不敢与她对视。
他在妹妹面前站定，忽然叹息一声，抬起手落在她的头顶，轻轻抚摸了两下。
“平安回来。我在家里等你。”
闻言关思弦眼睛瞬间亮了。
关颂收回手的瞬间，她听见耳边响起了熟悉的系统音。
【恭喜玩家关思弦，角色关颂好感度+5，当前角色好感度：100。】
【恭喜玩家关思弦，完成角色关颂攻略任务！】
就在她愣神的片刻，关颂已经转身离开，骑上马头也不回向山下奔去。她还未曾来得及说上一句话。
策马奔走的背影很快消失在远处。
身后忽然传来一道声音：“我与你们一起去。”
关思弦回首看去，恰好瞧见叶槐秋走上前来。
“多一个人兴许多一分胜算。”
“好。”邹池没有拒绝，转而目光落在一旁的翩翩公子身上。“现下没了马车，只怕何掌柜要自行下山。”
听闻此言何百朝鼻子里发出一道哼声，展开手中折扇敛眉道：“我何时说过我要走？就准你行侠仗义？”
邹池朝他的方向瞥了一眼，“要去就顾好自己，我可没空照顾你。”
万生烟也跟着跑到关思弦身边，弱弱开口道：“我也去，我要跟着姑娘。”
邹池沉默应下，关思弦却有些担忧。她轻声问起：“是不是人太多了？”
“无碍。”说罢他又看向关思弦，放软了语气道：“别担心，跟紧我。”
关思弦正有些紧张，闻言扯了扯嘴角，点头称好。
男孩的尸体还在原地，马车被藏在稍远一些的林间，若非刻意翻找难以发现。
为了避免惊动可能出现的搜寻者，关思弦一行人隐进深林，远远沿着血迹指引的方向悄然穿行。
邹池走在最前方开路，关思弦与万生烟紧随其后。相隔一段距离，余下两人的身影几乎消失在草叶掩映间。
林间称不上有“路”，荒草丛生实在不算好走，枯枝经过一整个深冬寒夜，冻得更加冷硬。虽然天光已经亮了起来，可林子里光线昏暗，仍旧阴冷，藏着不予人知的危险，叫女孩心下不禁有些发颤。
她紧紧跟在邹池身后，一手搭在他腰间刀柄上，确保自己跟上他的步子。
眼前的身躯挡住了她的视线，却宽厚可靠，让她心中的惧意也跟着消减了些许。
几人越往深处去，明显察觉周身更冷了些，脚下原本便不平坦的路也越发难行。
何百朝一脚深一脚浅，远远跟在后面。精心挑选的锦衣被划出深深浅浅的口子，他看着肩头的勾丝满眼心疼，但终归没说什么。
关思弦忽然快步上前，走到邹池身边小声询问道：“你方才同我哥哥说了什么，让他这么快便松了口？”
低低的笑声传来，邹池侧目看了她一眼，“想知道？”
“想啊，”关思弦连忙应道，“我还从未见过哥哥那般模样，可与你聊完后居然转身就跑了，就好像……”
她想了想当时关颂的声色，说出的话自己都有些不确定。
“在躲我？我是什么很可怕的人吗？还是你说我坏话了？”
邹池不由轻笑一声，“我怎么敢。”
“那你告诉我呀，到底同他说了什么？”
邹池默然，眼底闪过一丝苦笑。
“之后吧，之后再告诉你。”
关思弦还想继续问，可她正要开口，忽然闻见前方飘来一缕轻微的臭味，顿时闭上了嘴。
与此同时，邹池也察觉有异，更加放缓了脚步。
关思弦也登时警觉起来，跟着他轻手轻脚拨开草丛，向前慢慢移动。
绕过第三棵金钱松，她们终于看清了气味散发之处的模样。
那是本该是一处再普通不过的山沟，却令人震撼无比。
兴许很多年前有过溪流流经，可如今只剩下流水冲刷过的痕迹。裸露的山石间，被成堆的尸体填满。
那一具具尸体大多是少年身量，有些僵直眼眶深陷，有些衣不蔽体，遍布伤痕。远一些的地方，露出的人骨上挂着腐肉。还有些尸体不知被堆积了多久，没有一丝腐烂的迹象。
此处已经处于深山，却安静至极，一丝鸟鸣也不曾听见，更不见鹰鹫的影子。
仿佛这里本就是一处死亡之谷，没有任何活物靠近。
可那些不知来处的少年人，本该是活生生的，如今却堆积成山，散发着令人作呕的难闻气味。酸苦混着腐臭，丝丝缕缕钻入关思弦的鼻尖，却远不及视觉冲击令人震惊。
很快，后面两人也跟了上来。
看见眼前的这一幕，所有人都陷入了沉默。
半晌，何百朝才心情沉重地开口，“那个男孩，就是从这里爬出去的吗？”
没有人回答他，可答案显而易见。
“我们走都走了这么久，他竟还能撑着病躯爬出这般远，实在是……可敬……”
“药人院就在附近吗？”叶槐秋问道。
邹池向山上看去，“药人院不会与尸坑相连，但应当不会太远。”
他话音刚落，忽然察觉不远处有异动，飞速拉上关思弦躲到树后。
“有人来了。”
其余几人闻言，也纷纷将身形藏匿进草木阴影之下。
山路上，两个守卫模样的成年男子抬着一具尸体朝着此处走来。
关思弦被人环在身前，她越过枝叶缝隙望去，视线落在那具尸体身上。
看起来是个女孩，不过十岁上下，看不出还有没有气息。
两人将尸体随意扔在死人堆边上，矮些的男子喘着气，狠狠踢了女孩一脚。
“累死了老子了，看着干瘦没想到死了那么重。”
另一人活动着手腕，看向死人堆的方向。
“那是你不行。不过这都是今天第四趟了，怎么最近死这么多药人。”
“还不是因为前阵子抓了新的一批送来，那群灌药的没必要省着用，下手又没个轻重，死的自然多了。”矮个子不耐烦道。“行了赶紧走吧，臭死了这一片。”
他在同伴的肩头拍了两下，说着就要离开。
另一人正准备跟着走，视线扫过某处却突然停下脚步。
“等等！”
他点着不远处的尸体堆数了一边，紧张道：“少了个人！上一批送来那兔崽子呢？”
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