萧砺不得已允了太子监国，自己与苏庆云去了行宫康养。
萧砺走的那一日，阴雨绵绵，整个皇城都笼罩在一片灰蒙蒙的雨雾中。
等到萧砺一走，萧怀璟便立刻下旨将萧怀真接了回来。
此事本该等到萧砺下旨，萧怀璟不该擅专——毕竟萧砺只是去养病，并非退位，皇权仍在皇帝手中。
无他，实在是萧怀真日日写信哭诉。信纸上泪痕斑斑，字迹潦草，满纸都是“皇兄救我”“皇妹苦不堪言”之类的话。做哥哥的于心不忍，想着父皇不过也只是小惩大诫，这才下了旨意。
萧怀真一回来，便在宫中耀武扬威起来。
如今父皇与母后都去了行宫，整个皇宫就是对自己最好的太子哥哥最大。这可真是山中无老虎，猴子称霸王——她日日折辱萧怀月，不是言语讥讽，就是故意找茬，恨不得将之前受的委屈全部讨回来。
没等萧怀真过足瘾，萧砺便康复回宫。
吃了萧怀真好几次苦头的李贵妃，凄凄切切地就去找萧砺告状。她跪在御书房中，声泪俱下，将萧怀真这些日子在宫中的所作所为一一道来。
听闻萧怀璟未曾请示过自己便擅自将萧怀真接了回来，萧砺的脸色有些不好看。
虽说自己本就打算拟旨——毕竟手心手背都是肉，他也不可能真的让女儿在皇陵待太久......可太子自作主张，实在是令人不喜。也不知，是不是在这监国的位置上坐了几个月，便有些忘乎所以了。
没等萧怀真去御前请罪，“太子贪墨案”便席卷朝野。
天子震怒，立时便将太子收押，下令立即查办。
萧怀川一时风头无两。
御书房。
苏庆云与萧怀真跪求见皇上一面，替萧怀璟陈述冤情。
德贵的声音里带着为难：“皇后娘娘……陛下此刻正在面见朝臣商议政事，实在是无暇见您。您先请回吧……”
看着冬日的暖阳照在紧闭着的御书房外，看着德贵焦急的面孔，苏庆云忽然感到一阵恍惚。
两年前，苏家灭门案的时候，自己也带着怀真跪在这里。同样的闭门不见，同样的于事无补。
思及此，苏庆云面目凄婉，不禁汗毛耸立。
冬日的地面结了薄薄的一层冰，被体温融化的冰水顺着鞋袜沁进皮肉。雪水像是钻进了骨头缝里，苏庆云只觉得刺骨的冷。
德贵态度强硬地派人将苏庆云和萧怀真送回了宫。
“这可如何是好……”苏庆云在殿中来回踱步：“如今与王家交恶，他们必不会帮忙……没有办法了……没办法了……”
她突然停下脚步，转身看向萧怀真。
“真儿，你去，你找个由头去找你父皇，为你皇兄求情！”
萧怀真看着焦急踱步的母后，有些烦躁。她坐在一旁，手指无意识地绞着衣带，突然又想起什么似的，眼神有些惊惧。
“母后，您说……会不会是因为父皇不满皇兄监国日久，这才出了这事？”
一旁的苏庆云猛地转头看向萧怀真，瞳孔微缩。
“不可能！皇上早早就立了璟儿为太子，又怎会如此……”
嘴里说着不信，苏庆云的脸色却变得惨白。
“母后！床榻之侧岂容他人鼾睡……”
其他未尽之言，苏庆云自然也明白。
萧砺虽早早立了太子，那也是他百年之后的事。而如今他身体大好，却发现朝臣对储君诸多赞美——一个年富力强的帝王，一个受人拥戴的太子，这本身就是一种危险。
细细想来，不过是王崇因着王玄知的死而借题发挥，却刚好合了萧砺的意，这才顺势而为。
“哼！母后往日总说父皇有多爱皇兄与我，如今看来，父皇爱的是顺从于他的人。”萧怀真咬着嘴唇，声音里带着不甘和怨恨，“若是皇兄坐上皇位，我们又怎会被人欺辱至此？任谁都能来踩上一脚……”
萧怀真本就因为萧砺将自己发配至皇陵而心有怨恨，如今说起话来多少带了些不满。
“住口！”苏庆云一声怒喝，声音在空旷的殿中回荡。
萧怀真自知失言，坐了片刻便起身告退。
果然如萧怀真所言，不出半月，萧怀璟的冤屈便被洗刷。
只是数日的牢狱之灾，让萧怀璟的意气风发消散殆尽。他瘦了许多，眼窝深陷，鬓边竟添了几根白发，整个人都带着一股沉沉的死气。
苏庆云含泪替萧怀璟整理衣裳，手指轻轻抚平他衣服上的褶皱，这才目送他去御书房面圣请罪。
“娘娘，太子殿下如今平安归来是喜事，您可要保重凤体，别再哭了。”德安在一旁轻声劝慰，递上一方帕子。
苏庆云愣愣地看着萧怀璟远去的身影，脑海中又响起萧怀真说过的话。
“若是皇兄坐上皇位，我们又怎会被人欺辱至此，任谁都能来踩上一脚……”
这句话像是一个梦魇，从萧怀真的口中说出来的那一刻起，便时时回荡在苏庆云的脑海中，折磨得她不能安眠。
既然本就是要做皇帝的，那早一刻晚一刻又有什么区别呢？至少，不会再平白受那么多苦楚。
“德安……去把本宫妆奁里的瓷瓶取来。”苏庆云的声音毫无波澜，平静得让人心惊。
“娘娘……”德安的声音里带着颤抖。
苏庆云挥挥手，态度不容置喙。
萧砺的身体开始变得虚弱。
起初只是如从前一般偶尔咳嗽，后来越来越严重，面色蜡黄，身形消瘦。太医们只当是旧疾复发，却又束手无策，病情以摧枯拉朽的速度衰败着。
这一次，出乎所有人意料的，皇上钦定九皇子萧怀川监国。
消息传出，朝野震动。
萧砺的身体状况本就让人议论纷纷，这次架空太子的情形更是众说纷纭。
皇帝寝宫内，太医跪了一地，战战兢兢，不敢抬头。
“废物！一群废物！”苏庆云声音尖锐而愤怒，“本宫命你们立刻想法子，无论如何也要治好皇上的病！”
病榻上的萧砺昏睡不醒，呼吸微弱。皇子皇女们跪在床边抽泣，哭声此起彼伏。
“咳咳……皇后……”
萧砺自昏迷中醒来，气若游丝。他的眼睛半睁半闭，目光涣散。
“皇上，臣妾在……臣妾在呢。”苏庆云快步上前，双手握住萧砺抬起的手，泪流满面。
“咳咳……宣王崇、李广宗觐见……咳……皇后留下……”
短短一句话，几乎费了萧砺全部气力。
萧怀川与萧怀月对视一眼，依言跟着众人退下。
殿外，阴雨绵绵，雨丝打在琉璃瓦上，发出细碎的声响。
“皇兄，父皇他……”萧怀真站在眉头紧皱的萧怀璟身侧，双眼含泪，眼神里尽是不安。
“莫怕……”萧怀璟强笑着拂了拂妹妹的头发，手指却微微颤抖。
皇帝寝宫内，几人已密谈近两刻钟。
殿外的人各怀心思，兀自等待。
“父皇！儿臣求见父皇！”
“萧怀月，你抓着德安做什么？还带了这么多人，你想做什么！”
萧砺方才强撑着写下遗诏，便听见殿外一阵吵闹。
还未等皇上传召，萧怀月已带着人闯了进去。
紧随其后的萧怀璟赶紧喝住：“放肆！萧怀月，难不成你是要逼宫吗？”
“哼，逼宫？”萧怀月冷笑着与萧怀璟对峙，目光如刀，“怕是有些人等不及了，想要祸乱朝纲。本殿是要清君侧！”
已得知传位诏书内容的苏庆云不疾不徐走了出来，抬手便给了萧怀月一巴掌。
“啪”的一声，萧怀月的脸被打偏到一边。
“如今你父皇龙体不安，你便非要惹出些事端来吗？来人，将三公主拉下去。”
萧怀月捂住脸颊，也不理她，反手推开蠢蠢欲动的宫女便开口叫喊：“父皇，德安意图下毒谋害父皇，其心可诛，请父皇明鉴！”
一句话喊得众人神色各异。
说罢拽着太医院院首便跪在龙榻前。
此时的院首早已两股战战，冷汗直流，跪在地上像一摊烂泥。
“日前三公主找到太医院众人，在古书中翻阅发现曾有人血入药治病的先例，便自告奋勇割肉放血。此法子尚且不明，便隐秘择了几人去药房一试，谁知竟目睹德安往皇上的汤药中下毒……”
“一派胡言！”苏庆云急急上前辩解，声音尖锐，“皇上入口之物哪一样不是派人事先试过？德安若是下毒，又怎能成功！”
“因着此事事关重大，臣等便先行查验了德安身上的粉末。”
院首说罢，哆哆嗦嗦从袖中掏出一个纸包摊开，像捧着一块烧红的炭。
“此物唤做散沉香，乃是前朝禁药。其粉末无色无味，单独入药并无不妥，可若是与沉香合用，便是剧毒……若……若入肺腑……药石无医……”
萧砺看着手腕上数月前苏庆云送的沉香手串，狠狠砸在了地面上。
“赐死。”
德安没有辩驳的机会，她也不需要辩驳。
她朝着面无表情的苏庆云露出一个安抚的轻笑，便被押了下去。
皇上不问缘由便赐死她，便是就此打住，不会再查。如此，娘娘尚有一丝生机。
“都退下，无朕传召，不得入内。”
外间众人噤若寒蝉，听到皇上发话，只得先行退出。
“父皇，方才太医们加急煎的新药，或可缓解您的症状，请容儿臣伺候您服药。”
萧砺看着萧怀月手臂上泅出的血迹，想起方才太医说的萧怀月想要以血入药，挥手让她上前。
一时间，屋内只剩苏庆云淡然立在一旁。
伺候萧砺喝完药，萧怀月退出房中。
经过苏庆云身旁时，苏庆云闻到一股异香......
还不等她细究，萧砺已强撑着坐起来，靠在床帷上。
“咳……咳……”
“朕自问待你不薄，你竟恨朕到如此地步吗！”
事到如今，苏庆云已不想去辩解孰对孰错。她一甩衣袖，端正跪在床前。
“如今之事，多说无益。一切尽是臣妾一人所为，请皇上降罪。”
她顿了顿，又道：“还望皇上看在夫妻二十多年的情分上，放过璟儿与怀真。哪怕是做个白身，臣妾也能
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