和畅眼见着鸡毛信从跟前跑过，花三秒时间思考，最近没有天灾迹象，柳娘还没到京城，刚刚商会众人无明显异议，再说她也够不着能动用鸡毛信的级别。

和畅的心放下一半，而后又提了上去，该不会跟宁潜有关吧？她望向送信人，文州的官署驿夫她都认识，这人的背影她却全然陌生，刚刚在马上一晃而过的脸孔，更像是北方人的长相。

她立刻转身去找刘掌柜，刘掌柜在文州门路广，若是真有事变，还请刘掌柜及时告知。刘掌柜听了她的话，脸上也有些紧张，连连答应。

然而无需刘掌柜，仅仅两个时辰后，她就知道是什么事了。

何东这次将她带到一个隐秘的别院，前不着村，后不着店，附近条河，最近的村都有十几里路，属于杀人抛尸的绝佳地点。

和畅从出城开始就欲言又止，偏偏何东还一脸严肃，都不怎么接她话茬，只让她见了宁潜如实说。和畅心下一沉，悄悄摸了摸腰间的短匕。

她揣着这柄短匕进了房门，整齐划一的楠木架上有序摆着各类书帛，但屋里却只有一盏琉璃盏照明，连窗户都没有。身后的门吱呀一声关上，房内便只剩他们二人。

宁潜一身皂色的衣袍，和她穿着的制服是同一种颜色，仔细看，甚至材质都十分相似。然而和畅往常惯穿粗布，这在一条发带都是绢布的宁潜身上极其罕见。和畅忽然想起之前答应宁潜的问题，吞了吞口水。只是问话，没必要搞这么大阵仗吧？

宁潜眉心微蹙，但看到和畅后，这点愁绪又忽而消失，他嘴角轻轻勾上，语气十分温柔：“和掌柜去过京城吗？”

和畅不假思索道：“没有。”

“你可愿和我回京城？”

“不愿。”和畅答得比前面更快。

“……”宁潜很为这个回答受伤，他一时没说出话，顿了好几息，才问：“和掌柜还记得之前我们的约定吗？你答应过，事情结束后，要回答我一个问题，不许躲闪，不许回避，如实作答。”

这会轮到和畅沉默了，她早知道宁潜是来兴师问罪，但她的处境就像这个偏僻的院落，呆愣矗立，避无可避。

她额头沁出水滴，深呼吸了几下，又是抬头又是握拳捂嘴。平心而论，她是喜欢宁潜的。但喜欢的是这幅靓丽的皮囊还是别的，她自己也分不清。情窦初开对她来说是比穿越更难的题目。而更让她无措的，是宁潜对京城的问话。如果古水道能立功，就无疑是为宁潜回京铺好了路。宁潜迟早是要回京的，但她却不行。

云通物流在文州，她的家乡在文州。京城举目无亲，只能活在宁潜的荫蔽之下。但树荫会有变化，也有可能枯萎。若是失去了树荫，等待她的就是狂风暴雨。然而若是将宁潜扣在此处，她也不愿。正如她不能被树荫带走，大树也无法生存在滩涂。

和畅思虑良久，宁潜便看着她的脸色从略有些尴尬无措，到忧虑焦灼，再到平静镇定。而和畅再抬起头，眼底只有一片坚定的清明。

和畅道：“我会如实回答，但回答你不一定想听。”

宁潜的嘴角笑意更甚，他知道和畅误会了，他多希望这个问题只关于情爱。

宁潜颔首：“好。那我问了，希望和掌柜听清楚，如实作答，不许回避。”他将后面八个字强调了一遍。

和畅也直视他的眼眸：“你问吧。”

“废太子的继位圣旨是不是在你手里？”

“我……嗯？！”和畅愣在原地，难以置信地看着宁潜，后背起了一身冷汗，她几乎下意识想去摸短匕，但强行忍住：“你怎么会这么想？”

“我一个平头老百姓，没钱没势没去过京城，圣旨和我有什么关系？再说，我都不知道废太子是谁……”和畅艰难地转移话题。

宁潜却毫不犹豫：“你撒谎。和畅，我不值得你信任吗？”

和畅看着他，身上的汗被风一吹，只觉得毛骨悚然。可这个屋子哪里有风：“你既然心里已经有了答案，却还来试探，难道我不值得你信任吗？”

宁潜注意到和畅眼下有淡淡的青黑，她没有休息好，自己却还在咄咄逼人，这是乘人之危。但和畅里外一点破绽都没露，他只觉得被一张巨网裹住，越陷越紧。像他母亲一般眼里只有后宅的女子千千万，但只有和畅能看到天空中的飞鸟，他不能让和畅只停留在这里。

他道：“我在京中的同僚告知，十日前朝会上，裴中书当堂揭露你的家世，怀疑诏书在你手中。陛下不知是否信服，但已下令选拔副使协助我剿匪。和畅，若是诏书真在你手里，副使到时，我保不住你。”

说着，他将信封递给和畅，上面插着一根鸡毛，正是在街上见到的那个。

她三两下拆掉信封，快速浏览上面的字迹，的确跟宁潜说得大差不离。唯一的不同，是写信的人建议宁潜即刻缉拿女匪押解回京，以为皇帝效忠分忧。

和畅又确认地看了三遍，她往常只看一遍。但看三遍，连落款的红章印都记住了。她的神思前所未有的清明，甚至回忆起了昏昏欲睡的高中历史课本。史书清晰记载，当今皇帝的卒年是正化二十一年。

今年是正化二十年。

“陛下最近身体怎么样？”

和畅突兀的问话让宁潜不明所以，但他还是下意识去回忆，尽管圣上须发尽白，但龙体的确安康。

“陛下矍铄。”

看来还是能在驾崩之前拉她垫背。和畅有些晕眩，她说：“我需要想一想。”

宁潜没催促，只是搬来一张雕花椅：“你坐着想吧。”

和畅不坐，她想事情的时候喜欢走来走去。现在的情况很明了，无论皇帝是否相信那位裴中书，派遣副使的动作至少说明他并不完全相信宁潜。可是副使有极大的可能不会相信她。要洗清嫌疑，要么就只能让副使心服口服相信自己绝对没有圣旨。要么就只能交出圣旨，表明自己绝无谋反的二心。

但第二点很难和一个多疑的帝王共存，杀掉她一个知情者，比按下谋反的言论要高效便捷得多。

她转到第三圈，眼角余光看到宁潜。当然，现在最重要的问题是，要不要和宁潜说实话？如果他知道自己有圣旨，会不会把她押解回京？理论上，宁潜这个偏僻的别院完全有这样做的条件。但情感上，宁潜没必要把书信告诉她，给她提供逃跑的机会。

然而如果告诉宁潜，她确实有圣旨，宁潜能解决吗？和畅脚步停住，瞄向宁潜，没成想，正对上宁潜眼神。对方毫无闪躲，仿佛是一直看着自己。

和畅有些不自在，却听宁潜道：“两个人的办法总比一个人多。我比你更了解陛下和朝堂，不妨和我说说？”

和畅站定，她和宁潜四目相对，只能看见宁潜眸色黑得像墨，墨色澄净，只流露出为君分忧的渴求。

她便问：“若是陛下得到诏书，却待如何？”

宁潜淡然道：“杀之，以永绝后患。”见和畅的眉毛有一瞬间的皱起，宁潜又补充道：“若呈上圣旨的是我，陛下起初会大行表彰，甚至拜我为相。我如此年纪身居高位，又无同僚配合，有所纰漏也是情理之中。届时，我愧对圣恩，当自绝以报。”

“和畅，你会死，我也是。我没有害你的理由。”

“可是我出身乡野，孑然一身。你是世家子，皇帝也是说杀就杀吗？这样不会令功臣寒心？”和畅犹豫几秒，问道。她的命对皇帝来说无所谓，但世家大族把控半个朝堂，也会容忍自己人轻易获罪？难道不知道唇亡齿寒的道理？

宁潜的回答更是轻飘飘的：“宁崇礼不止我一个儿子，宁家也是。五姓七望都是。一人蒙冤固然惋惜，但家族的长久才是重中之重。”

他嘴角的弧度带了些嘲讽：“更何况，我死后，为了安抚世家，

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