码放完三层的白菜后，朱景和搬来干草铺在白菜上面与第四层的白菜隔开。余彩霞拿起一捆干草，有样学样铺在自己手边的白菜堆上，就连朱景和放歪耷拉在一边的干草都学了去。她揪住自己的衣摆，拧起眉头紧张的问道：“小和，我这样铺可对？”

朱景和停下手中的动作，转身扫了一眼，点头笑道：“伯母摆放的很好。放干草可以缓冲潮气，隔绝菜叶互相摩擦。摆满就好，干草的横竖可以随便放。”

闻言，余彩霞提起的心重新掉回肚里，脸上也有了些笑：“唉！”

临近傍晚，两人才将窖藏的白菜码放好。望着地窖里错缝码放的白菜，余彩霞心里的石头总算落了地，等明个和桂香一齐去镇上赶集买些粗盐回来腌制咸菜，剩余的白菜也就都有了去处。

她小心关好窖门，拍了拍手上的灰尘，往厨房走去。

祝春明正在厨房里准备晚饭，将炒好的酸辣白菜端上桌，望着独自进来的娘亲询问道：“娘，朱景和去哪了？”

余彩霞走到水池旁净手，答道：“他去河边取竹筒了，估摸还要一会。春明，你背上的伤当真无碍了吗。不是叫你好好歇着，你瞧你总闲不住。”

祝春明摆好三双碗筷，揪起围裙擦了擦手走到余彩霞身边，趴在她的肩头：“娘，我身上的伤只不过看着骇人罢了。眼下伤口都结痂了，做些轻巧活没事的。”

“真是说不过你。”余彩霞刮刮女儿的鼻头：“小心些总没错。不听老人言吃亏在眼前知道吗？”

祝春明吐吐舌头，跑到桌边坐下：“娘可不老。娘像双十年华的小女郎一般”

余彩霞坐在女儿身边，屈指敲在她脑袋上敲了一下笑骂道：“尽会贫嘴。”

从家里到早上放竹筒的地方大约要走20分钟，母女俩在厨房谈话时，朱景和已在回来的路上了。

冬天太阳下山的速度越来越快，天色也渐渐暗了下来，一不小心他便在岔路口走错了。

尽管如此，朱景和也并未慌张，毕竟祝家村拢共只有这么大一块地，迟早都能找回家。

太阳完全落山后，温度也降了下来，每一次呼吸他的口鼻都会冒出白色水汽，迎风一吹脸颊沾上小水珠变得冰凉。

朱景和将右手提着的竹筒递到左手里后，迅速塞进了口袋。裸露在寒风里的左手也努力缩回衣袖里寻求一丝温度。

没一会他又遇到了一个分岔路，朱景和眯起眼眺望，再看到右边小路上有座青砖房后果断选择右拐——迷路的时候找本地人问路是个好选择。

走到青砖房的木门前，他抬手准备敲门，却意外瞟到有个鬼鬼祟祟的黑影正在朝这边靠近。朱景和没由来的感觉到一丝紧张，下意识钻进了路边的草丛里。

等到黑影靠近，他趁月光看清来人的模样，正是祝三福。

他弓着背，脖子一伸一缩，侧头瞥向四周确认没人后，这才走到门前三长两短轻轻叩门。

片刻后，木门打开从里伸出一只修长嫩白的手，揪住祝三福的衣领将他拽了进去。

直到天色彻底黑沉，朱景和这才从草丛里爬出来。他确认与祝三福约会的绝不是他老婆刘秀芝。

虽说只在祠堂与刘秀芝见过一面，但她因的手不仅关节粗大，还满是皱纹。木门里的伸出来的那双手一看就是没做过粗活的。

这个祝三福……

朱景和摸摸下巴，将竹筒抱在怀里趁着夜色大步走远了。

他快到家时，祝春明与余彩霞已提着灯笼在家附近的小路边寻他许久了。

一见到他，余彩霞连忙快步走到朱景和身边，将灯笼高高举起，借着昏黄的烛光确认他并无大碍后，紧绷的身体这才放松下来。

喜悦还未爬上她的眉梢，余彩霞便神色一转拧紧眉头，放下灯笼拉住朱景和的胳膊往家走：“你去哪了？这么晚才回来，我还以为你……”

尽管被拽着的胳膊有些疼，但朱景和并未抽回，顺着余彩霞的力道往院里走去。只原本小心抱在怀里的两截竹筒，因他动作不便一头掉在地上，拖出两道长长的痕迹。

祝春明跟在两人身后，关好院门，吹灭了手里的灯笼。

厨房里，余彩霞端出反复加热后变得软烂的酸辣白菜放在桌上，招呼缩在墙角的朱景和过来吃饭。

朱景和忙不迭走到桌边坐下，垂着脑袋不敢动筷。

祝春明没好气的给他夹了块菜叶：“愣着干什么，吃饭。”

“哦哦哦。”朱景和端起饭碗，就着碗里的白菜咽下一大口米饭，悄悄抬眼发现母女俩的面前也放着一小碗米饭，问道：“你们还没吃吗？”

见他呆愣愣的模样，祝春明心中的气也消了大半：“你不回来，我们怎么吃。”

朱景和抬手擦去嘴角的油渍，心知是自己迟迟不归家让她们担心了，连忙解释道：“天色太晚了，没看不清路，这才耽误了。”

余彩霞放下手中的筷子：“早知我便同你一道去了。”

怕她愧疚，朱景和连忙安慰：“也是我自己不小心，怎么能怪伯母。”

一旁的祝春明连忙搭腔：“就是啊，娘，谁知道他是个路痴呢。现在人已经平安回来了，你就别想这么多了。”

余彩霞重新拾起筷子，瞪了女儿一眼，随后笑眯眯的朝朱景和道：“小和，别搭理春明，快吃饭。”

朱景和挑衅般瞧了眼祝春明，随机夹了一筷子白菜低头扒饭。白菜的口感虽不再脆爽，也失了原本的酸辣味，但吃到嘴里确多了两分莫名的甘甜。

饭后，朱景和起身一边收拾碗筷，一边将偶遇祝三福的与人私会的事情抖了出来，惊得祝春明与余彩霞双双瞪大了眼睛。

通过朱景和的描述，母女俩确定与祝三福私会的女人是村里的刘寡妇。

五年前刘寡妇刚出嫁，她男人便被官府拉去了战场上，她一个人在村里熬了两年，等回的却只有轻飘飘一纸哀书。

从那以后她便从公婆家里搬出来，用亡夫的抚恤金在村里最偏的地界盖了一间青砖房独自生活。

只

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