“咳——！”

看清屏幕上那条消息的一瞬间，时佟一口气没喘匀，差点被嘴里那口磨得丝滑细腻的咖啡给当场呛死。

五分钟前，这还是一杯专供店员内部尝试的新品咖啡。

他捂着胸口，连着猛咳了好几声，憋得眼尾发红。

低头看看亮起的手机，又看看手里的半杯咖啡，一时间，时佟竟分不清到底哪一个东西才是害得他心率疯狂飙升的罪魁祸首。

屏幕上，宁湫的绿色气泡安安静静地躺在那儿：

「我爸今天要来。」

听到吧台这边的巨大动静，正低头在收银机前算账的慧慧姐闻言一抬头。

她看了看时佟手里的杯子，问：

“怎么了小佟？我新进的这批豆子怎么样？味道还行吗？”

“呵呵…”时佟艰难地顺下那口气，干笑两声，违心地竖起大拇指，“挺好的，特别提神。”

虽然，他刚才一口灌下去，半天也没能琢磨出这咖啡到底是个什么味儿。

再回过头，时佟的脸色瞬间凝重无比。

他双手捧着手机，两根大拇指在屏幕键盘上开始了疯狂的敲击。

「我需要做什么…」

「伯父他老人家喜欢…」

「你爸平时脾气…」

输入框中的文字变来变去，各种敬称和措辞在时佟的脑海中轮番上阵。最后，他甚至直接切出去求助某包，却在输入提示词时硬生生卡住了。

不对啊。

时佟在心里反问自己。

宁湫的爸爸要来，关他什么事？

他又不是人家名正言顺的男朋友，现在紧张个什么劲儿？

想到这里，时佟强迫自己冷静下来。

他删掉那些乱七八糟的草稿，重新敲敲打打：

「那我今天就不买菜去你那了，你好好陪叔叔…」

字还没打完，宁湫的消息接连弹了出来：

「我跟他说了，今天要介绍一个人给他认识。」

「所以，你今晚继续来我家吧？」

“咳咳咳咳咳！！！”

时佟看着这几行字，再次爆发出一阵惊天动地的咳嗽声。

闻声，慧慧姐再次抬起头，满脸担忧地看着他：“小佟，你这感冒还没好利索吗？要不我接下来少给你排点班，你多休息休息？”

“没事没事！”时佟连连摆手，满脸涨得通红，“我自己被呛到了。哎呀，慧慧姐，你这咖啡豆可真咖啡，劲儿太大了。”

手机上的白色气泡还在孤零零地等待回复中。

时佟盯着屏幕琢磨了片刻，还是继续输入：

「…叔叔大概几点到？」

宁湫：「大概六点。」

时佟又问：「那我们今晚，还是像上次那样一起做饭吗？」

宁湫那边先是回答了一个：「嗯。」

随后，屏幕顶端那个“对方正在输入中…”的状态闪烁了几秒。紧接着，又跳出了一个简短的绿色气泡：

「早点回来吧。」

文字下方，还罕见地附赠上了一个木木“可怜”表情包。

时佟盯着那几个字和表情包看了好一会儿。

最后，他慢吞吞地回了一个字：「好。」

·

为了履行“早点回来”的承诺，时佟特意跟慧慧姐请了假，提早了整整三个小时下班。

但这充裕的时间，也没能妨碍他在这家高端超市内，整整纠结了一个多小时。

他推着购物车，走过生鲜区，又走过蔬菜区。拿起了有机认证的番茄，又放下挑选起进口空运的芦笋。

没过一会儿。

某书的搜索记录里，便多了几条奇奇怪怪的词条：

“鲁城人一般爱吃什么口味？”

“不能吃辣会遗传吗？”

“第一次见女方家长穿什么？”

搜到后来。

随着大数据的精准捕捉，底下的相关推荐内容也变得越来越离谱——

“有钱人隐形择偶标准。”

“女方家庭条件太好怎么办？”

时佟看着这些贩卖焦虑的标题，嗤之以鼻地轻哼了一声。

三秒后。

他还是点开了倒数第二条帖子。

评论区里满屏都是“A8”、“A9”之类的黑话。

时佟看得一头雾水。

这A8A9的，是什么意思？取餐号吗？

时佟耐着性子往下划了两页，越看越陌生，可直到一行“男方工作是否稳定有前景”跳进视野，他滑动屏幕的手指才慢慢地停了下来。

工作是否稳定。

这个问题被赤裸裸地提及，他现在，好像确实给不出一个多漂亮的答案。

一个随时可能失业的短剧小配角，加上一个兼职咖啡师和外卖员，怎么看都和“稳定”不沾边。

奇怪的是。

面对这个直击痛处的问题，这次他的脑海中，最先蹦出来的念头却不是以往克制的“算了”。

反倒是…一种让人捉摸不透的冲动。

盯着屏幕看了几秒，时佟最终也没有再费力，去替这份冲动找一个合理的解释。

他很快按灭了手机屏幕，推着车继续大步往前走去。

路过海鲜区时，又倒退了两步。

…还是买条寓意好点的石斑鱼吧。

·

“滴——”

九楼大门被打开。

宁湫听到开门声，立刻从客厅迎了过去。那只原本无意识捂在胃部的手，在看到来人的瞬间，很快又自然地放了下来。

她最先看见的，是时佟手里提着的两大袋快要溢出来的食材。再往上，视线才落在了站在门口的男人身上。

视线自下而上的一瞬间，宁湫愣住了。

过了半晌，她有些惊讶地开口：“你今天…”

时佟低头看了看自己身上这套版型分外修身的深灰色西装套装。

明知故问：“怎么了？”

宁湫认真地上下打量了片刻，由衷评价：“穿得很好看。”

“真的？”

听到这句直白的夸奖，时佟的心情瞬间飘飘然起来。

他强行把那快要咧到耳根的嘴角给摁了回去，清了清嗓子：“咳，也就一般吧。随便穿穿。”

宁湫有些疑惑：“你是刚从外面面试或者试镜回来吗？”

“……”时佟脸上的得意僵了一下，“没有啊。”

“那为什么突然穿得这么正式？”宁湫不解。

时佟低头看了一眼自己这精挑细选了大半天的“见家长战袍”，硬着头皮找借口：“人嘛，偶尔也要尊重一下时尚潮流，展示一下个人魅力的。”

宁湫侧着身子让他先进来。

听到他的话，还是忍不住轻声嘟囔：“可是，你平常就很好看啊。”

刚跌落谷底的情绪瞬间又像坐了火箭一样冲上云天。

时佟被这句毫无防备的夸奖击中，脚下一个没注意，差点被玄关的门槛给绊得一个踉跄。

好不容易站稳之后，他又忍不住回过头，故意道：“那我以后天天换着花样穿给你看。”

宁湫眨巴眨巴眼睛，不自觉地抿了抿唇。

也不知道是大脑直接死机了，还是系统自动默认了。

她还是什么话都没有说。

两人一起把那两大袋食材从玄关提到了宽大的岛台上。

时佟把里面的东西一样一样地拿出来。

不仅有各种宁湫平时厨房里没有的复杂调料，还附赠了多样新鲜昂贵的进口食材。

看着前面各种高品质的雪花牛肉、羊排、黑猪肉被接连拿出来摆在台面上时，宁湫刚开始还想问是不是要在她家做顿年夜饭。

等最后，那条巨大石斑鱼出现在眼前，宁湫又忍不住想开口问他，是不是准备把她家改造成生鲜超市。

时佟拿起菜刀，站在水槽边处理那条鱼。

手起刀落，“唰唰”几下。刮鳞、去内脏、处理干净后，又在鱼背上十分均匀地开了几道漂亮的花刀。

这一套动作行云流水，手法利落得像是在某个海鲜批发市场杀了十年的鱼。

宁湫站在一旁，眼睛和嘴巴越瞪越大。

察觉到她震撼的目光，时佟偏过头，用手背擦了擦额头上的汗。

他笑着解释：“我以前刚来宁城的时候，在海鲜市场的卖鱼摊上兼职干过几个月。所以这些杂活，什么都会一点。”

宁湫扯了扯嘴角，由衷地感叹：“…看出来了。”

为了切菜方便，时佟还是主动脱下了那层有些束缚的西装外套，随手挂在一旁。身上只留下一件质感很好的白色衬衫和一条深色领带和自己作伴。

奇怪。

宁湫看着身旁忙碌的男人，在心里默默地想。

今天这套衣服，穿在他身上，感觉和往常一样，但又和往常不太一样。

那双因为干活而露出的精壮手臂，宁湫其实已经看过很多次了。他在厨房里动作时，连上面凸|起的青筋纹路，她都感到十分熟悉。

但…宁湫的视线不由自主地往上移。

她才发现，那件在片场拍戏时总是被老老实实扣紧的上层纽扣。不知道什么时候，被他解开了最上面的两颗。

同样的，那条原本系得端正的深色领带，也被人为地扯松了一些，有些散漫地挂在脖子上。

敞开的领口下，露出了一片紧实的肌肤和清晰性感的锁骨。再往上，是随着他低头吞咽的动作而上下滚动的喉结。

“铛铛——”

沉重的切肉刀被重重地放在了木质砧板上。

“宁老板？”时佟喊了一声。

他偏过头去，却见到宁湫的视线，以一种十分诡异的弧度，猛地转了回来。

“怎么了吗？”宁湫愣神地问。

时佟向她伸出一只手：“麻烦帮我递一下那边的料酒，要腌一下鱼。”

“哦，好。”

依言，宁湫把料酒瓶子递了过去，动作仍有些机械。

接过瓶子时，时佟没忍住又多看了她两眼，总觉得对方刚才像是在走神。但他也没多想，转身把料酒均匀地倒进了装鱼的碗中。

鱼开始腌制，宁湫又陆续把切好的葱姜蒜递过去。

接下来的时间里，两人分工明确。宁湫负责洗菜、备料打下手；时佟则站在灶台前掌勺颠勺。

两个人偶尔在狭小的过道里交换一下位置，竟然配合得十分默契，再也没有了最开始一起做饭时那种手忙脚乱的局促。

“滋滋——”

热油爆香的声音在开放式厨房内不断循环作响。

轮到准备做这道石斑鱼时。时师傅忙碌的动作难得地停了下来。他转过头，主动征求意见。

他指了指面前被腌制好的鱼，分析道：“前面我已经做了红烧排骨、爆炒牛肉这些重口味的菜了。那这条鱼，咱们要不要做成清蒸的？正好刚才我也没把它完全切断，可以做个漂亮的造型。”

此时，厨房里的油烟味混合着各种肉香，变得有些浓烈。

宁湫闻着这股味道，胃里突然翻涌起一阵恶心感。她不适地皱了皱眉，但很快又将那股反胃的感觉强行压了下去。

“嗯。”宁湫点了点头，面色如常地回答，“做清蒸的吧。我爸口味比较淡，他应该会喜欢的。”

时佟听了，顺口笑着打趣道：“这么有信心吗？万一叔叔觉得我做的不好吃怎么办？”

宁湫看着他，语气认真：“我以前跟他说过，你做饭很好吃。”

时佟正准备揭开蒸锅盖子的手，猛地一顿。

他转过头，有些惊讶地看着她：“你…又跟叔叔提到我了吗？”

不知怎的。

听到这句话后，时佟心底突然涌起了一股打破砂锅问到底的冲动。

他放下锅盖，转过身，目光灼灼地看着宁湫。

很快追问道：“那你是怎么跟你爸介绍我的？是对他说…是上次和你一起做饭的，那个朋友吗？”

“你猜。”

宁湫看着他，没有正面回答。

朋友。

这个称呼，在两人平日里的交往中，几乎总能作为掩饰脱口而出。

可不知道为什么，今天在这个特殊的时刻，这两个字，在时佟的耳里，似乎突然变得格外重要。

大脑的理智处理器像是在一瞬间陷入了短暂的停滞。

那些往常总会先一步冒出来的现实顾虑，这一次，却比心底那股说不清的冲动，慢了好几拍。

等时佟反应过来时。

那句藏在心里许久的话，已经先一步出了口。

“如果我猜的…”

时佟看着她，声音变低，

“不是朋友呢？”

最后一个字落下，他终于后知后觉地意识到自己问了什么越界的问题。

可这一次。

时佟却没有主动移开视线，或者说些什么话来打圆场。

他依旧定定地看着她，话语和眼神中，都透着意外的执着。

“如果不是朋友。”

他再次开口。

“宁湫。”

“你会怎么介绍我？”

蒸锅里的水烧开了，冒出的白汽在两人之间无声地漫开。将周围的一切都笼罩得有些模糊不清。

可不过片刻。

那层碍事的雾气，又被强力运转的抽油烟机一点点地卷散吸走，眼前重新恢复清明。

宁湫愣在原地，张了张口。

“叮铃铃——！”

就在那个答案即将脱口而出的一刻。

一阵尖锐的电话铃声，骤然在安静的客厅里响起，生硬地打断了这份对白。

宁湫回过神来。

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