警钟裂夜，火光冲天。
那钟声来得太突然，太猛烈，太刺耳，如同有人用铁锤猛敲铜钟，当当当的声音划破夜空，震得人心惊肉跳，震得篝火都晃了几晃，震得那些麻木伫立的傀儡百姓都微微晃动了一下。钟声在旷野上回荡，一波未平一波又起，如同死神的召唤，如同末日的号角，如同天地在为即将发生的惨剧提前哀鸣。
冲天烈焰将半边旷野染得一片猩红。那是营寨中数十堆篝火被狂风卷起的火舌，是士兵手中火把映出的光晕，是燃烧的帐篷飞起的火星，所有的火光汇聚在一起，将整片天空烧成了一片暗红，如同凝固的血，如同末日的霞。那猩红色的光洒在那些麻木伫立的傀儡人影上，映得他们的面孔忽明忽暗，愈发如同鬼魅——那些空洞的眼神在火光中闪烁，没有焦点，没有光芒，只有一片死寂的、让人头皮发麻的空白。
天使兵的铁靴踏碎营寨死寂，数百双铁靴同时踏在地上，发出沉闷而整齐的咚咚声，如同战鼓，如同雷鸣，如同死神的脚步。无数长矛利剑应声出鞘，金属摩擦的声音尖锐刺耳，刀光剑影在火光中闪烁，寒芒交错，层层叠叠，如同一个密不透风的铁笼，将帐前的媚儿与瑶环团团围住。
矛尖对准了媚儿的咽喉，剑锋指向了瑶环的胸口，弓弩手在远处搭箭上弦，箭尖锁定母女二人的要害。任何人只要一声令下，便是万箭齐发，便是乱刃分尸，便是血溅当场。
翎宸羽翼猛然一振，六片光翼同时展开，每一片都长达丈许，由纯粹的光与能量凝聚而成。那振翅的力量太大了，大到卷起狂风呼啸四散，将地面的尘土、灰烬、碎屑全都卷了起来，形成一股小型的龙卷风，吹得帐篷哗哗作响，吹得旗帜猎猎翻飞，吹得士兵们都不由自主地后退了半步。
白色战衣在火光中翻卷如怒云，那曾经圣洁纯净的白色，此刻在猩红火光的映照下，染上了一层诡异的暗红，如同被血浸透。往日澄澈温润的圣光此刻尽染暴戾煞气，那光芒不再温暖，不再洁净，不再给人希望，而是变得刺眼、灼热、暴虐，如同一把烧红的烙铁，如同一条喷火的毒龙，再无半分神圣可言。
他居高临下，六片光翼在他身后展开如同一面巨大的光扇，将他的身影投射在地上，巨大而狰狞。他的声音冰寒刺骨，每一个字都像是从万年冰窖里搬出来的，冻得人骨髓发疼，冻得人心脏紧缩：
“朕念在骨肉一场，留你性命照料瑶环，许你安稳立足，你竟敢私通夜凉、暗中坏我傀儡秘术！”
“秘术？”
媚儿将浑身微颤的瑶环紧紧护在怀中，一手揽住女儿的后背，一手护住女儿的后脑，用自己的身体将女儿完全包裹住，如同一只护崽的母兽，用血肉之躯筑起最后一道屏障。
她仰头一声惨笑，那笑声凄厉带泪，如同夜枭的悲鸣，如同孤狼的长嗥，如同一个被逼到绝境的人最后的、绝望的、却又带着无尽嘲讽的笑。那笑声在夜空中回荡，刺破了火光的喧嚣，刺破了刀剑的寒芒，直直扎进每一个人的耳膜，扎进每一个人的心脏。
字字泣血，每一个字都像是从心口上剜下来的肉，带着血，带着泪，带着一个母亲全部的愤怒和一个女人全部的绝望：
“用阴毒妖虫操控万民，用亲生女儿做夺权筹码，视人命如草芥，视骨肉如棋子，这等猪狗不如的行径，也配称作秘术？翎宸，你早已不是什么救世天使，你是坠入深渊的魔！”
她的话如同刀子，一刀一刀剜在翎宸的心上，剜在那个自以为掌控一切、却早已失去一切的男人的心上。
怀中的瑶环被外界震天巨响与凛冽杀气惊得瑟瑟发抖，那小小的身体在媚儿怀中剧烈地颤抖，如同秋风中的落叶，如同风中的烛火，随时都会被吹散，随时都会熄灭。刚刚被精血与香烟唤醒的眼神再度开始涣散空洞，那双刚刚有了一丝光彩的眼睛，此刻又开始变得灰暗、茫然、空洞，如同退潮的海水，一点一点地退回黑暗的深渊。
傀儡虫在她识海中疯狂躁动啃噬，那是巫医暗中催动虫咒的结果，是虫巢被外力扰动后的本能反应。那些阴邪的虫子在瑶环的识海中翻滚、撕咬、挣扎，如同被困在笼中的毒蛇，疯狂地撞击着笼壁，想要冲破牢笼，想要吞噬宿主的神智。
剧痛顺着四肢百骸蔓延，从头顶到脚底，从心脏到指尖，每一寸肌肤，每一根骨头，每一条神经，都在被千万只虫子同时啃噬。小女孩疼得小脸惨白如纸，那张原本就苍白的小脸此刻更是白得透明，白得能看到皮肤下青色的血管。嘴唇毫无血色，干裂起皮，额头上布满了细密的汗珠，在火光中闪烁如碎钻。
身子不住发抖，那颤抖不是冷的，是痛的，是疼到骨髓深处的、无法控制的、本能的颤抖。小手死死揪住媚儿的衣襟，指节泛白，青筋暴起，指甲嵌入布纹，仿佛那是她在惊涛骇浪中唯一的浮木，是她在这无尽的痛苦中唯一的依靠。
带着哭腔微弱呢喃，声音断断续续，上气不接下气，每一个字都像是用尽了全身的力气：“娘……疼……瑶环好疼……”
“别怕，娘在，娘一直都在……”
媚儿低头，轻轻吻去女儿额角的冷汗，嘴唇触到那片冰凉的、被汗水浸湿的皮肤时，她的心像是被一把钝刀来回锯割。滚烫泪水无声滴落在瑶环脸颊，一滴，两滴，三滴，如同断了线的珠子，一颗接一颗地滚落，砸在瑶环苍白的小脸上，洇开一个个小小的圆点。
她望着女儿痛苦的模样，望着那张因为剧痛而扭曲的小脸，望着那双正在一点一点失去光彩的眼睛，心中早已做好了以命换命的最坏打算。那不是一时冲动，不是走投无路后的疯狂，而是一个母亲在知道只有一条路可以走时，平静到近乎冷酷的、最清醒也最痛苦的决定。
眼底只剩决绝，再无半分畏惧。那决绝如同磐石，如同山岳，如同大地本身，不可动摇，不可撼动，不可逆转。
一旁的黑袍巫医见状，立刻上前厉声高喝，声音尖锐而急促，带着一种事态失控后的恐慌：“陛下！傀儡虫受外力扰动即将失控，再不出手镇压，公主会被虫煞彻底噬魂，届时便是回天乏术！”
翎宸眸色骤然一狠，那双浅金色的眼睛里翻涌着滔天的杀意，如同即将喷发的火山，如同即将决堤的洪水，如同即将吞噬一切的野兽。周身圣光暴涨，那光芒炽烈到刺眼，炽烈到灼目，炽烈到连他身旁的天使兵都不得不后退几步，用手臂挡住眼睛。
圣光凝聚成锋利光刃，在虚空中成形，刀刃长达三尺，薄如蝉翼，寒光闪闪，圣光在刃口流转，发出嗡嗡的低鸣，如同死神的低语。那光刃直指母女二人，刀尖对准了媚儿的心脏，对准了瑶环的咽喉。
他的声音冰冷而决绝，不带半分温情，如同在宣判一个与他无关的人的死刑：“既然你执迷不悟，甘愿为夜凉赴死，那便连你带瑶环，一同化为朕的傀儡，永世不得解脱！”
“住手！”
一声暴喝骤然炸响，震得周遭火光都为之颤动，震得地面上的石子都跳了起来，震得天使兵们都不由自主地捂住了耳朵。
季鹰提长刀大步踏出，长刀“破荒”在火光中闪烁着冷冽的寒光，刀身雪亮，能照见人影。他粗布劲装上沾满了尘土，虎背熊腰，横身挡在媚儿与瑶环身前，宽厚身躯如同一道坚实屏障，将母女二人与翎宸的光刃隔开。
雪亮刀身直指翎宸，刀尖离翎宸的胸口不过三尺，刀身上的寒光与翎宸的圣光在空中碰撞，激起一阵无形的波纹。他的语气满是悲愤与失望，那悲愤不是装出来的，不是演出来的，而是一个曾经把翎宸当作战友、当作兄弟、当作可以托付天下的人，在看清真相后，从心底涌出的、无法抑制的、痛彻心扉的悲愤：
“你我当初揭竿而起，是为解救天下苍生于苛政水火，不是为了助你把万里江山变成人间炼狱！更不是让你残害妻小、屠戮亲生骨肉！今日我季鹰在此，绝不许你伤她们母女分毫！”
“你敢反朕？！”翎宸勃然大怒，羽翼狂振，狂风四散，将周围的帐篷吹得东倒西歪，将地面的尘土卷起数丈高。杀气席卷全场，那天使兵们都被这股杀气逼得后退了数步，面如土色，噤若寒蝉。
“反的就是你这丧尽天良、背弃初心的羽皇！”季鹰厉声回应，毫无退避，刀尖纹丝不动，目光如炬，直视翎宸那双已经布满血丝的眼睛。
季鹰旋即回身，动作干脆利落，压低声音对媚儿急声吩咐，语速极快，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，却清晰得如同刻在石头上：“东侧营寨我已安排心腹亲信放行，夜朝兵马就在外接应你们！你快带瑶环走，我率部在此替你们断后！”
媚儿心头一震，那震动如同被人猛击了一拳，震得她整个人都颤了一下。她含泪重重点头，泪水从眼眶中飞溅而出，在火光中闪烁如碎钻。她知道这是母女二人唯一的生机，是季鹰用他的忠诚、用他的良心、用他的性命为她们换来的最后一根救命稻草。
她抱着瑶环转身欲走，瑶环在她怀中瑟瑟发抖，小手依然死死揪住她的衣襟，不肯松开。
可刚迈出一步，脑后便骤然袭来一阵刺骨阴风。
那风不是自然的风，不是翎宸羽翼卷起的风，而是一股阴邪的、潮湿的、黏腻的、带着腐臭气息的、让人脊背发凉的风。那风中夹杂着巫医尖锐的咒诀声，夹杂着傀儡虫嘶嘶的低鸣，夹杂着某种说不清道不明的、让人头皮发麻的诡异声响。
阴邪之力直逼瑶环神魂——竟是巫医暗中催动虫咒，想要彻底摧毁瑶环残存的神智！那老匹夫见虫术即将被破，狗急跳墙，不惜以毁掉瑶环为代价，也要保住傀儡虫的秘密，也要让媚儿付出代价。
瑶环浑身猛地一颤，那颤抖比之前任何一次都剧烈，剧烈到她的身体都弓了起来，如同一张被拉满的弓。双眼翻白，瞳孔上翻，只露出眼白，那眼白上布满了血丝，触目惊心。牙关紧咬，咬得咯吱作响，下颌的肌肉鼓起一块，仿佛要把牙齿咬碎。
小脸因剧痛扭曲，五官都挤在了一起，眉头紧锁成一个死结，嘴唇被咬破，鲜血从嘴角渗出，顺着下巴滴落。小小的身体在媚儿怀中剧烈地抽搐，如同被雷电击中，如同被烈火焚烧，眼看便要魂飞魄散。
媚儿脸色骤变，那变化如同有人在她脸上泼了一盆冰水，瞬间惨白如纸，白得透明，白得能看到太阳穴下青色的血管在突突跳动。
心头一片冰凉，那冰凉不是冬天的冷，不是冰水的冷，而是一个人知道自己即将失去最珍贵的东西时，从心底涌出的、彻骨的、无法抑制的冰凉。
她比谁都清楚，若任由虫咒肆虐，瑶环必将彻底沦为没有意识的行尸走肉，甚至当场殒命。世间唯有至亲精血与神魂，能强行引开虫煞，想要女儿活，她便必须死。
这不是选择，这是唯一的答案。
她猛地转身，动作之快，快到瑶环在她怀中都被甩了一下。她用尽全身力气，将瑶环狠狠推向季鹰，那推力太大了，大到瑶环小小的身体在空中飞了一瞬，才落入季鹰宽厚的怀抱。
声音嘶哑却坚定，每一个字都像是用尽了全身的力气，每一个字都像是从灵魂深处挤出来的，带着一个母亲最后的、最深的、最痛的爱：
“带她走！千万不要回头！”
话音未落，媚儿猛然双手飞速结起刺客一脉禁术咒印。
那咒印是刺客一脉代代相传的禁术，历代只有寥寥数人练成，却从未有人真正使用过——因为使用它的人，没有一个活着回来。那咒印以自身神魂为引、以血肉为笼、以性命为锁，能强行将他人体内的邪祟引渡到自己身上，以命换命，以魂换魂。
她的双手在虚空中划出一道道玄奥的轨迹，十指翻飞如蝴蝶，快得只剩残影。指尖凝聚出暗红色的光芒，那光芒不是圣光的炽白，不是火焰的橘红，而是血的暗红，是生命的颜色，是死亡的颜色。
以自身神魂为引、血肉为笼，硬生生将瑶环体内躁动发狂的傀儡虫煞，全数牵引至自己体内！
那些阴邪的虫煞从瑶环的眉心涌出，如同一条条黑色的毒蛇，从瑶环的识海中钻出，在空中扭曲、翻滚、嘶鸣，然后——全部钻入了媚儿的身体，钻入她的眉心，钻入她的识海，钻入她的心脏，钻入她的每一寸血肉。
“媚儿——！”
翎宸瞳孔骤然收缩，那收缩快到极致，快到瞳孔缩成了一个针尖大的黑点。满脸震惊，那震惊不是装出来的，不是演出来的，而是一个自以为掌控一切的人，突然发现自己什么都掌控不了时，从心底涌出的、无法抑制的、撕心裂肺的震惊。
他算计万千，布局千里，以傀儡虫控万民，以权谋定江山，以铁血手腕镇压一切反抗。他算到了夜凉的每一步棋，算到了季鹰的每一次犹豫，算到了媚儿的每一个可能的举动。
可他唯独没算到她会如此决绝，以命换命，毫无半分犹豫。
虫煞入体的刹那，撕心裂肺的剧痛瞬间席卷媚儿全身。那不是普通的痛，不是刀伤的痛，不是骨折的痛，而是千万只虫子在体内同时啃噬血肉、撕咬灵魂的、无法形容的、让人生不如死的剧痛。
七窍缓缓渗出血丝——眼角，鼻孔，嘴角，耳孔，暗红色的血从每一个孔窍中渗出，顺着脸颊流下，在她苍白的脸上划出一道道触目惊心的血痕。
身形摇摇欲坠，如同风中残烛，如同秋日枯叶，如同随时都会倒塌的危墙。双腿在颤抖，手臂在颤抖，整个人的身体都在剧烈地颤抖，可她依旧强撑着，不肯倒下，不肯闭上眼睛。
她笑着望向被季鹰护在怀中的瑶环。
那笑容很轻很轻，轻到像是一片羽毛落在雪地上，像是一滴露水从叶尖滑落，像是一个气泡在水面破裂。可那笑容里装着一个母亲对女儿全部的爱、全部的牵挂、全部的祝福。
用尽最后一丝力气，喊出了心底最深的牵挂，声音很轻很轻，轻到几乎听不见，可那轻飘飘的话语里，却承载着一个母亲全部的生命、全部的灵魂、全部的爱：
“瑶环……好好活着……娘…
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