大中祥符五年的五月，东京城热得早。

甜水巷的槐花开得正盛，一串串白色的花穗垂下来，香气浓得化不开。老孙头在豆腐摊上挂了一层纱帘，不是为了好看，是为了挡苍蝇。他一边赶苍蝇一边骂：“这鬼天气，才五月就这么热，到了七八月还不得把人烤熟了？”

萧北翊蹲在火锅店门口，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地扇着。他在等一个人。

等了大约一盏茶的工夫，巷口出现了一个胖乎乎的身影。周德茂提着一个小竹篮，满头大汗地走过来。

“萧老板，你这店真难找。”周德茂把竹篮往柜台上一放，掀起衣摆擦了擦汗，“王相公让我给你送点东西。”

萧北翊打开竹篮，里面是一封信和一块玉佩。玉佩晶莹剔透，上面刻着一个“王”字。信上只有一行字：“持此玉者，如老夫亲至。”

萧北翊把玉佩收进袖子里，信折好收好。这是一块“通行证”——持此玉，可以在需要的时候调动王钦若的人马。王钦若给他这个东西，说明他对萧北翊的信任又深了一层。但萧北翊心里清楚，信任越深，知道的秘密就越多。等王钦若觉得他知道得太多了，就是翻脸的时候。

“周掌柜，替我谢过王相公。”萧北翊拱了拱手。

周德茂点了点头，转身要走，又回头说了一句：“萧老板，王相公让我问你，上次那份名单，还有没有更详细的？”

萧北翊想了想：“有。再过半个月，应该能查到更多。”

“好。到时候我再来。”周德茂走了，胖乎乎的身影消失在巷口。

周德茂走后，萧北翊把玉佩拿在手里端详了一会儿。玉质温润，雕工精细，一看就是宫里的东西。王钦若把这么贵重的东西给他，表面上是一种信任，实际上也是一种捆绑——收了礼，就等于上了船。

萧北翊把玉佩收进袖子里，没有戴在身上。这种东西，戴出去太招摇，反而容易惹麻烦。

五月中旬，萧北翊让刘二又跑了一趟两浙路。这次不是买布匹，而是买粮食。

两浙路是北宋的粮仓，每年产的粮食除了供应本地，还有大量余粮运往东京城。萧北翊让刘二在杭州、苏州、湖州三个地方同时收购，每次买得不多，分散在不同的粮商手里，不引人注意。一个月下来，赤羽的存粮从六百石增加到了八百石。

钱串子看着账本，有点担心：“萧哥，咱们囤了这么多粮食，万一明年不闹饥荒怎么办？”

萧北翊看了他一眼：“我说过明年会闹饥荒吗？”

“那你囤粮干嘛？”

“有备无患。”萧北翊没有多解释。他总不能说“历史书上写的”吧？

钱串子虽然不理解，但还是按照萧北翊的要求，把每一笔粮食的进出都记得清清楚楚。他已经习惯了萧北翊做一些看似莫名其妙的事——囤粮、存药、挖地窖、在中转站存粮——虽然不知道为什么，但事实证明，萧哥做的事最后都是对的。

除了囤粮，萧北翊还做了一件事——存药。

他让孙驼子以“赤羽”的名义，在城南的仓库里存了一批常用药：黄连、金银花、连翘、板蓝根、甘草。这些药在平时不值钱，但饥荒之后往往伴随着瘟疫，到时候药比粮还贵。这是他在现代读历史时学到的——大灾之后必有大疫，大疫之时药如金。

孙驼子问他：“萧哥，你存这些药干嘛？”

萧北翊说：“救人。”

孙驼子没再问，但看萧北翊的眼神多了一层敬意。他活了六十多年，见过太多趁火打劫的人，没见过提前存药救人的。

五月下旬，萧北翊收到了一份让他警觉的情报。

阿九拿着简报，表情有些微妙：“萧哥，有人在查赤羽的底。”

萧北翊接过简报，看了一遍。简报上写着：最近半个月，有人在东京城四处打听赤羽的消息，主要集中在城南和城西。打听的人很谨慎，每次都是通过不同的中间人，没有留下明显痕迹。

“查到是谁的人了？”萧北翊问。

阿九摇头：“还没查到。但手法很专业，不像是普通人，应该是哪个衙门的人。”

萧北翊的眉头皱了起来。衙门的人在查赤羽？是王钦若？还是赵衍？还是别的什么人？

“继续盯着。不要打草惊蛇。查到了人，先别动，告诉我。”

阿九点头，转身去了。

萧北翊站在窗前，看着院子里的柿子树。有人开始查赤羽了，这不是好事。赤羽虽然做了隐蔽化处理，但如果对方真有决心，一层一层地挖，迟早能挖到核心。

他需要想一个办法，让查赤羽的人知难而退。

思来想去，萧北翊想到了一个主意——借力打力。王钦若不是给了他一块玉佩吗？这块玉佩，该用的时候就得用。不是拿去跟人硬碰硬，而是让查赤羽的人知道，赤羽背后有人，不是他们能动得了的。

具体的办法，他打算让阿九去安排——找机会让查赤羽的人“偶然”发现赤羽跟王钦若有关系。不需要明说，只需要露一点痕迹，对方自然就会收手。王钦若在东京城的势力，没几个人敢惹。

五月底，萧北翊收到了王隐之的一封信。

信上写道：“子翼，你托贫道打听的事，有眉目了。二十年前，萧家灭门案的主审官叫张孝先，现在已经告老还乡，住在郑州。你若想查，可以去找他。但贫道提醒你——这个人，嘴很严。而且，案子已经过去了二十年，相关的卷宗恐怕早已不在了。即使找到他，也未必能问出什么。”

萧北翊把信看了两遍，然后收进了袖子里。

张孝先。郑州。这是二十年来，他第一次找到与萧家灭门案直接相关的线索。

但他没有急着动身。

他站在窗前，看着院子里的柿子树，想了很久。现在去郑州找张孝先，能问出什么？一个告老还乡的前推官，对二十年前的灭门案，能知道多少？就算他知道什么，他会说吗？一个能在官场上平安退休的人，一定深知“祸从口出”的道理。萧北翊一个陌生人上门，张孝先凭什么把二十年前的秘密告诉他？

更重要的是——现在去查，会不会打草惊蛇？

二十年前灭萧家满门的人，现在还在朝中，位高权重。如果萧北翊大张旗鼓地去查，消息传到那人耳朵里，后果不堪设想。赤羽现在虽然有了些根基，但跟朝中权贵比起来，还是鸡蛋碰石头。

萧北翊深吸一口气，做出了一个决定——暂时不查。

不是放弃，而是等。等到赤羽足够强大，等到他在朝中有了足够的盟友，等到他手里握着一副能跟对手抗衡的牌。那时候，再去翻二十年前的旧账，才是时候。

他把王隐之的信折好，压在枕头底下，没有告诉任何人。

六月初，刘二从两浙路回来了。

这次他不仅带回了粮食，还带回了一个人——一个姓林的茶商，四十来岁，精明干练，是刘二在杭州认识的。林茶商在东京城有生意，想找一个本地人合伙，扩大经营。

萧北翊跟林茶商聊了一个下午，从茶叶的品种聊到运输的路线，从价格聊到市场。林茶商对茶叶生意了如指掌，但对东京城的市场不太熟悉。萧北翊对茶叶生意一窍不通，但对东京城的市场了如指掌。

两人一拍即合。

萧北翊出人脉、出场地、出渠道，林茶商出货源、出技术、出经验。利润五五分。阿九给这个新业务取了个名字，叫“赤羽茶行”，挂在火锅店的名下，不单独注册。

钱串子对此的评价是：“萧哥，你是不是什么生意都想插一脚？”

萧北翊笑了笑：“钱不嫌多。再说了，茶叶生意做好了，比火锅店赚得多。”

六月中旬，赤羽的消息网络又扩大了一圈。

这一次不是在地域上扩张，而是在深度上。阿九在几个关键的位置安插了“卧底”——一个大户人家的丫鬟、一个衙门里的书吏、一个酒楼里的跑堂。这些人不是赤羽的正式成员，不需要知道赤羽的存在，只需要在固定的时间、固定的地点，把听到的、看到的事情告诉赤羽的线人。

萧北翊管这叫“深度渗透”。阿九管这叫“放长线钓大鱼”。

不管是叫什么，效果是立竿见影的。不到半个月，赤羽就掌握了好几条有价值的信息——哪个官员跟哪个商人有利益输送，哪个大户人家在暗

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