第二天酉时，萧北翊站在城中的赵府门前。

他换了一身干净衣裳——不是新买的，是从当铺里淘来的旧袍子，洗得发白，但好歹没有补丁。他没带任何人，连刘二都没跟来。不是因为自信，而是因为——如果赵衍想对他不利，带十个人也没用。

赵府的大门不算气派，甚至比不上城东几个富商的宅子。两扇黑漆木门，门口没有石狮子，只蹲着两个上马石。门楣上挂着一块匾，写着“赵府”两个字，字迹端正但不算名家——低调得不像一个郡王的府邸。

萧北翊敲了敲门。过了好一会儿，门才开了一条缝，一个老仆人探出头来，上下打量了他一眼。

“萧子翼？”老仆人的声音沙哑，像是嗓子眼里塞了团棉花。

“正是。”

“跟我来。”

老仆人领着他穿过前院、中院，来到了后花园。赵府不大，但布局精致，一草一木都透着主人的用心。后花园里有一处小亭子，亭子里摆着一壶茶、两只杯，赵衍正坐在那里翻一本书。

萧北翊注意到一个细节——亭子周围没有人。没有护卫，没有仆从，连南晚枫都不在。

赵衍抬起头，看见他，合上书放在一旁，微微抬手：“萧公子，请坐。”

萧北翊走进亭子，在赵衍对面坐下。他没有急着开口，而是端起茶壶，给赵衍倒了一杯茶，又给自己倒了一杯。

赵衍看着他倒茶的动作，嘴角微微上扬。

“你不怕我？”

“赵官人请我来喝茶，有什么好怕的？”

“你怎么知道我是请你来喝茶的？也许是鸿门宴呢？”

萧北翊端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“如果是鸿门宴，我进来的时候就该有刀斧手冲出来了。现在还没出来，说明不是。”

赵衍笑了。不是那种客气地笑，而是真的觉得好笑。

“萧子翼，你这个人，说话很有意思。”

“赵官人过奖。”

“我说的是实话。”赵衍端起茶杯，看着杯中浮沉的茶叶，语气变得随意，“你的火锅店，我去了三次。你知道我是谁吗？”

萧北翊心里咯噔了一下。他知道赵衍的身份，但如果直接说出来，就显得他刻意打听过。一个乞丐，去打听一个郡王的底细，这不是找死吗？

“不知道。”萧北翊说，语气平淡，“只知道赵官人不是一般人。”

“哦？怎么看出来不是一般人？”

“喝茶的姿势。”萧北翊说，“普通人喝茶，端起就喝，不会看茶叶在杯里怎么转。赵官人每次喝茶前，都会先看一眼茶叶，等茶叶沉下去了再喝。这不是习惯，是修养。有这种修养的人，不是一般人。”

赵衍愣了一下，然后笑得更开了。

“萧子翼，你不仅会说话，还会看人。这一点，比我手下的很多人都强。”

萧北翊没接话。他知道赵衍说这话不是在夸他，而是在试探——试探他的反应。如果他表现出得意，说明他沉不住气；如果他表现得谦虚，说明他有城府。

萧北翊选择了后者。

“赵官人谬赞。小子不过是开了个火锅店，认识的客人多了，看得多了，自然就会了。”

赵衍放下茶杯，目光变得深邃起来。

“萧子翼，我今天请你来，不是聊火锅的。我有几件事想问你。”

“赵官人请讲。”

“第一，你手下的那些人，是乞丐，还是别的什么？”

萧北翊的心跳加快了一瞬。赵衍这句话问得很直白，但也很危险——他在问赤羽的性质。如果萧北翊承认赤羽是一个情报组织，那就是在告诉赵衍，他有能力收集消息，也有能力做更多的事。但同时，也在暴露自己的底牌。

如果否认，那就是在撒谎。在赵衍这种人面前撒谎，后果比说实话更严重。

萧北翊深吸一口气，决定说实话——但说一半。

“他们以前是乞丐。现在，他们在帮我做事。”

“做什么事？”

“看店、采购、送货。”萧北翊说，“火锅店的生意忙，一个人忙不过来。”

赵衍看着他的眼睛，似乎在判断这话的真假。

“就这些？”

“就这些。”

赵衍沉默了一会儿，然后笑了。

“萧子翼，你这个人，嘴很严。这是好事，也是坏事。好事是，你不会乱说话。坏事是，我想知道的事，你不说，我就得自己去查。我这个人，最讨厌麻烦。”

萧北翊心里一紧，但脸上不动声色。

“赵官人可以派人去查。火锅店的事，一查就清楚。”

赵衍摆了摆手：“算了。你不想说，我不勉强。第二件事——你账册上那种记账方法，是谁教你的？”

萧北翊早就料到他会问这个。复式记账法在这个时代太超前了，任何懂行的人看了都会起疑。他准备好了说辞——一个真假参半、让人无法反驳的说辞。

“家父教的。”

“令尊是做什么的？”

“以前是个商人。”萧北翊说，“走南闯北，去过很多地方。这套记账方法，是他从南边一个商人那里学来的。”

“南边？广州？泉州？”

“大概是吧。”萧北翊含糊地说，“家父去世的时候，我还小，很多事记不清了。”

赵衍没有再追问。他知道萧北翊在隐瞒什么，但他也知道，有些事问一次就够了。问多了，反而显得自己没风度。

“第三件事，”赵衍说，“也是最要紧的一件事——孙七爷的事，你打算怎么收场？”

萧北翊的眼睛微微眯了一下。孙七爷的事，他知道多少？

“孙七爷的事已经了了。”萧北翊说，“他打了我的人，我查了他的底，他请我吃了一顿饭，扯平了。”

“扯平了？”赵衍的语气变得意味深长，“你以为孙七爷是那种‘扯平了’就不计较的人？他不动你，不是因为他怕你，是因为有人在背后说了话。”

萧北翊心里一动：“谁？”

“我。”

亭子里安静了一瞬。

萧北翊看着赵衍，赵衍看着他。两人的目光在空气中碰撞，谁也没有移开。

“赵官人为什么要帮我？”

“不是帮你。”赵衍说，“是帮我自己。孙七爷跟程家有来往，程家是我的对头。你动了孙七爷，程家会以为是我在背后指使的。我不想背这个锅，所以让孙七爷收了手。”

萧北翊沉默了。这个解释，合情合理。但合情合理的东西，往往不是全部的真相。

“多谢赵官人。”萧北翊拱了拱手。

赵衍摆了摆手：“不用谢。我不是在帮你，我是在帮我自己。你接下来打算做什么？”

萧北翊想了想，决定再露一点底牌。赵衍已经知道了一些事，如果他什么都不说，反而会让赵衍觉得他不识抬举。

“囤粮。”

赵衍的眉头一挑：“囤粮？做什么？”

“大中祥符五年，黄河在滑州决口，淹了十几个县。紧接着第二年，京东路和京西路大旱，粮食绝收。”萧北翊说这些话的时候，语气平静得像在说今天的天气，“如果提前囤一些粮食，到时候不管是卖还是捐，都能派上用场。”

赵衍盯着他看了好一会儿，目光中闪过一丝难以捉摸的东西。

“你怎么知道明年要闹灾？”

萧北翊早就想好了答案：“家父留下的一本书上写的。那本书上记录了过去几十年的天象和气候，推算出了一些规律。”

“什么书？”

“不知道。那本书后来遗失了。”

赵衍沉默了很久。亭子外面，风吹过竹丛，发出沙沙的声响。

“萧子翼，”赵衍终于开口，声音比之前低了几分，“你这个人，让我很感兴趣。”

“小子受宠若惊。”

“不是恭维。”赵衍站起来，走到亭子边，背对着萧北翊，看着花园里的竹子，“我赵衍活了三十三年，见过的人不少。有才华的、有胆量的、有野心的，都见过。但你这样的——乞丐出身，却有商人的头脑；没读过书，却知道天象历法；手下养着一群人，却不张扬不惹事——这样的人，东京城找不出第二个。”

萧北翊站起来，走到赵衍身后，没有接话。

“我有一个想法，”赵衍回过头，看着萧北翊，“不知道你愿不愿意。”

“赵官人请讲。”

“你继续做你的事——开火锅店、囤粮、养人。我不干涉你。但有些时候，我需要一些……消息。一些从市井中来的、从底层来的、那些朝堂上听不到的消息。你，愿不愿意帮我？”

萧北翊的心跳加速了。这正是他想要的机会——一个能接触朝堂、能借势而上、能让赤羽从地下走到地上的机会。

但他不能表现得太过热切。一个太容易答应的人，不会被人珍惜。

“赵官人，”萧北翊说，“小子是个商人。帮您做事，能有什么好处？”

赵衍笑了。这次是真正的、带着欣赏的笑。

“好处？你想要什么好处？”

“第一，赤羽的人，在东京城做事，不会被官府找麻烦。”

“可以。”

“第二，赵官人以后有什么消息要买，给个公道的价钱。”

“可以。”

“第三，”萧北翊顿了顿，“小子还没想好。等想好了再说。”

赵衍看了他一眼，点了点头。

“行。三件事，我都答应了。”他伸出手，像现代人一样——不，在这个时代，这叫做“击掌为盟”。

萧北翊愣了一下，然后伸出手，与赵衍击了一掌。

两人的手掌拍在一起，发出一声清脆的响声，在安静的亭子里显得格外响亮。

“萧子翼，”赵衍说，“从今天起，你我就是自己人了。”

萧北翊拱了拱手，没说话。他从来不相信“自己人”这种话。在这个世界上，只有利益是永恒的。赵衍需要他的消息网，他需要赵衍的庇护。各取所需，各安其命。这就够了。

萧北翊从赵府出来的时候，天已经完全黑了。

他走在城中的街道上，脑子里还在回放刚才的对话。赵衍这个人，比他预想的要精明，但也比他预想的要大度。一个郡王，能放下身段跟一个乞

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