我拎着竹筐走在回家的路上，心里却没有表面那般轻松。

在西市的生意固然红火，可隔壁火石摊主那怨毒的眼神，还有素衣公子两次三番的提醒，都像细小的石子，落在心湖里，漾开一圈圈不安的涟漪。

我清楚，生意越好，树敌便越多。

昨日抢了对方的生意，今日又借着香皂彻底压过他的势头，以那中年摊主的性子，绝不会就此善罢甘休。只是如今白日里人多眼杂，他不敢明目张胆地找事，可到了夜晚，或是寻些地痞流氓从中作梗，便很难预料了。

回到那间破土屋，关好木门，我先是把今日的铜钱尽数倒在桌上，细细清点。

除去采购原料的花费，今日净赚四百多文，比之前多出不少。我将大部分铜钱用粗布包好，藏在床底的隐秘角落，只留下一小部分，作为接下来采购物料的周转钱。

钱财是立身之本，在这乱世之中，露财本就是大忌，更何况我孤身一人，一旦被人盯上，便是祸事。

做完这些，我便拿出留下的模板皂块，按照那名素衣公子提点的法子，开始复盘制皂的细节。

想要让皂体更紧实，耐水性更强，核心无非两点：一是油脂的精炼程度，二是熬煮时的火候与皂化时间。

我重新起锅，将剩余的油脂再次下锅慢熬，不断撇去表面的浮沫，直至油脂彻底清澈透亮，没有半点杂质。随后调配草木灰碱水，比例比之前稍稍收紧，小火慢熬的时间也拉长了一刻，期间不停匀速搅拌，确保皂液每一处都能充分皂化。

屋内热气蒸腾，草木与花香交织在一起，在狭小的空间里缓缓流动。

我守在锅边，一刻不敢松懈，直至皂液浓稠度达到预想中的状态，这才媳火，将皂液倒入模具之中，静静等待凝固。

做完这一切，夜色已经彻底笼罩了城外坊。

坊区的宵禁鼓声远远传来，街巷里的灯火一盏盏熄灭，原本喧闹的巷弄，很快便沉寂下来，只剩下风吹过土墙的呜咽声。

我靠在门边，望着漆黑的夜色，耳朵不自觉地留意着屋外的动静。

白日里积攒的不安，在寂静的夜里被无限放大。

果不其然，没过多久，巷口便传来一阵杂乱的脚步声，伴随着几句压低的咒骂与说笑，声音由远及近，朝着我这间小屋的方向而来。

我心头一紧，连忙放轻脚步，贴在门后，透过门缝向外望去。

夜色里，三名衣衫邋遢的汉子晃悠着走了过来，腰间别着短棍，脸上带着几分痞气，眼神在我小屋的门面上来回打量。为首的一人，我白日里在西市见过，当时他就蹲在火石摊主的摊位旁，时不时朝着我的方向张望，想来便是那摊主找来的地痞。

“就是这间？”其中一名瘦高个压低声音问道。

“没错，就是那新来的小丫头，听说这几天在西市赚了不少钱，身上肯定有不少铜钱。”另一个矮胖汉子嗤笑一声，“一个孤女，无依无靠，就算受了委屈，也没处说理去。”

“等会儿进去，先吓唬吓唬她，要么交出钱财，要么就让她在西市待不下去。”

几句对话，清晰地飘进我的耳朵里。

果然是冲着我来的。

我心里瞬间沉了下来，指尖微微收紧。

只是此刻慌乱毫无用处，对方三人，手里还带着棍棒，若是硬碰硬，我绝无胜算。想要化解危机，只能智取。

我快速扫视了一圈屋内，目光落在灶边还没完全冷却的熬皂铁锅上，锅里还有小半锅滚烫的皂液，温度依旧不低。

心念一定，我深吸一口气，刻意加重脚步，在屋内弄出响动，随后猛地拉开木门。

三名地痞正准备推门，被我突如其来的动作吓了一跳，下意识后退了两步。

昏黄的月光下，我站在门口，神色平静，没有半分寻常女子遇到地痞时的惊慌失措，目光直直地看着他们：“三位深夜到访，不知有何贵干？”

为首的瘦高个回过神，脸上立刻露出凶狠的神色，上前一步，横起短棍，指着我呵斥道：“小丫头，听说你最近在西市生意做得红火？识相点，拿出些钱财孝敬我们哥几个，往后在这城外坊，我们保你安稳。若是敢不从，往后你的摊子，怕是别想安生。”

典型的市井勒索话术，无非就是借着威胁，榨取钱财。

若是寻常胆小之人，此刻怕是早已吓得瑟瑟发抖，要么破财消灾，要么只能任人欺凌。

可我心里清楚，今日若是退让，往后他们只会变本加厉，一次次上门勒索，永无宁日。想要彻底解决麻烦，就必须一次震慑住对方。

我微微抬眼，目光扫过他们，语气平静却带着几分冷意：“我一个孤女，靠着一点手艺勉强糊口，每日赚的铜钱，勉强够度日，哪有余钱孝敬几位？”

“少跟我们装穷！”矮胖汉子上前一步，作势就要往屋里闯，“听说你这几天卖东西赚了不少，今日我们非要搜搜不可！”

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