覃氏走后三个月，汪家先闹的。

汪族是方斗山外六族之一，在城东八十里的汪家坝有三百多亩水田。查田的时候陈思虞去过，汪家族长没拦也没帮，让看，让量，该补的数也认了。但新册子造完、秋粮按新数征的时候，汪家坝的粮没来。

差人去问，汪家族长说年成不好，粮不够，请宽限。秦良玉让人带了话回去：宽限到腊月十五，过了日子按欠粮算。

腊月十五，粮还是没来。

陈思虞来找秦良玉，进门先站了一会儿才开口。

"汪家不是一个人。高家、崔家，私下都见了面。"

秦良玉没抬头，还在写东西。

"说什么？"

"说查田查得太急，说宣抚司扩兵花了钱，才来翻旧账。"陈思虞停了停，"还有人说……"

"说女人不该当家。"

陈思虞没接话。

秦良玉搁了笔。窗外的风刮过来，纸页哗啦啦翻。

"陈同知，你也是方斗山外六族的人。"

陈思虞抬起头。秦良玉看着他，目光平直，没有试探的意思，就是在说一个事实。

陈思虞沉默了一会儿，说："陈家在六族里最小，我坐这个位子，本就是各族的平衡。汪家不会听我的。"

"那他听谁的？"

陈思虞又沉默了。过了一阵才说："下路寨的马邦聘，腊月初八请了几族族长饮酒。"

秦良玉手指在桌上点了一下，没说话。

"那天我也去了。"陈思虞说，"马邦聘没说宣抚司的不是，只说一句——'各寨的事，各寨自己说了算，才稳当。'"

秦良玉站起来，走到窗前。校场上的兵散了，空地上只剩几个火盆，火星在风里飘。

"他还说什么？"

"没了。话少，底下的人听懂了。"

秦良玉转回身："汪家的粮，你去催。不催他交，催他见我。"

陈思虞应了一声，又顿住："要不要等等？"

"等什么？"

"覃太夫人走了才三个月。马邦聘这时候动，是看准了没人压他。催急了他不一定怕，反倒让外头觉得宣抚司沉不住气。"

秦良玉看了他一会儿。

"你说怎么办。"

"让汪家欠着。欠到开春，粮价涨起来，他拖不起。但宣抚司不催——让他自己来。"

秦良玉想了想，点了头。

年后，马邦聘来了。

不是来闹的，是来吊唁的。覃氏的七七过了，他没赶上，补了一副挽联、两匹白绢，进门先给灵位上了香，行礼很端正。

秦良玉在正堂见的他。马邦聘四十出头，面相和气，说话慢条斯理，像在拉家常。先是问了马祥麟的课业，又说了几句观音阁修缮的话，最后才绕到正题。

"年前汪家坝的事，我听说了。那个族长倔得很，不过他不是跟宣抚司过不去，是心里不痛快，觉得亏了。"

秦良玉端着茶，没接话。

马邦聘笑了一下："我替他递句话，开春补上就是，何必为难。"

秦良玉放下茶碗。

"他欠的不是我的粮，是石柱的粮。汪家坝的地是石柱的地，该交多少交多少，不因为谁当家就变。"

马邦聘脸上的笑没动，眼神停了一瞬。

"那是。"他说，"我只是替他跑个腿。"

起身告辞的时候，马邦聘在门口停了一步，回头看了马祥麟一眼。马祥麟站在廊下，手里拿着一卷书，没看他。

马邦聘笑了笑，走了。

马祥麟站在廊下，目送他出了二门，才转身进来。十七岁的少年，站在那里像一杆竖着的白杆长枪。

"他走的时候看了我一眼。"马祥麟说。

秦良玉没接话。

"看得很仔细。从头到脚那种。"

秦良玉把茶碗推到一边，站起来。

"书看完了吗？"

"看完了。"

"明天换一本，把兵制也看看。银矿的事，你也该知道了。"

她拍了拍他的肩膀，没使劲，就那么拍了一下。

出了正月，陈思虞来报第二件事。

不是汪家了，是银矿。

"银矿的账我从去年冬天开始对。"陈思虞把一摞单子放在桌上，"从万历三十七年起，出银逐年下降，但矿工没少、矿坑没封。查了支出，该出没出的银两走的是另一条路。"

"什么路？"

"下路寨。"

秦良玉翻着单子，一条一条看。陈思虞在旁边等着，没有催。

"马邦聘管下路寨十几年了。矿上的银走他那里过一道，再解到重庆。过一道就少一道——每年少的三四百两，十几年下来不是小数目。"

秦良玉合上单子。

"证据呢？"

"矿上的账只有半本，另一半在矿头手里，矿头是马邦聘的人。我让人查了运银的脚夫——从矿场到下路寨走两天，脚夫领的是三两银子一趟的脚力钱，但下路寨到重庆只走一天，领的也是三两。多出来的一天，银两去了哪里？两头对不上。对不上的数分散在每个月里，不多，不注意看不出来。"

"覃太夫人走之前给我的底细里就提过一笔。"秦良玉说，"马邦聘在下路寨不清白，底册上只注了'银矿、下路寨'四个字，没写细。我原本以为是田赋的事，没想到根子在矿上。"

"她可能也不知道。矿上的账不经过宣抚司，直接解重庆。要不是这次查田把田赋和矿税放在一起对，我也看不出来。"

秦良玉把单子锁进抽屉，和覃氏的底册、念珠放在一起。

"先不要动他。"

陈思虞点头。

"继续查，不要让下路寨的人知道。查到什么报什么。"

二月底，长江上来了一条货船。

船是从重庆下来的，带

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