万历三十七年春，马千乘去了重庆。

七天后消息传回石柱：人没回来，扣下了。

不是关在大牢，是扣在签押房后面的偏院里，门口有人守着，不许见外人。通判带回来的话说，账目还没对完，马宣抚需要在重庆待一段日子，等对清楚了自然放人。

秦良玉听完，把通判请到堂下坐了，上了茶，问了路途辛苦，从头到尾没提马千乘一个字。通判走了以后，她才站起来，走到后院，在廊下站了很久。

覃安过来问她晚饭吃什么，她说"照旧"，声音很平。

一个月后，第二封信来了。

这回不是通判，是重庆府的差役，带了一份公文，上面写着：马千乘私藏杨应龙战利品，查有实据，罚银八万两，限三月内缴清。逾期不缴，转解云阳大牢候审。

秦良玉把公文看了两遍，放在桌上。

"查有实据。"她念了一遍，声音很轻。

查的是什么据，她心里清楚。邱乘云用了七年，从矿税到税吏到翻旧账，一步一步把石柱的底子摸透了。账册上每一笔都对得上，他没有把柄。但"查有实据"这四个字不需要把柄，只需要他在公文上盖那个朱红的印。

她让人把覃安叫来。

"把银库打开，点数。"

覃安点了一夜。宣抚司的银库，存银两万三千两，加上今年收上来的粮租折银，撑死三万。离八万两差了一半还多。

秦良玉坐在银库门口，看着那几箱银子，没说话。

天快亮的时候，她站起来，让覃安把银库锁好，然后写了两封信。一封给忠州秦邦屏，一封给酉阳冉跃龙。

白再香从酉阳过来的时候，已经是第三天了。

她带了一万两银子，还有三千石粮食的折银，是冉跃龙让她送来的。两人在宣抚司后堂见面，白再香把银票放在桌上，说"我们也就这么多了，先拿着用"。

秦良玉没说谢，伸手拍了拍白再香的肩膀。

白再香看着她，嘴唇动了动，想说点什么，最后只说了句"你自己也保重"。

秦邦屏和秦邦翰是第四天到的，从忠州赶来。秦邦屏牵着一匹马，马背上驮着木箱子，箱子里是码得整整齐齐的银子，一锭一锭的，有的新，有的旧，有的是凑了很多人家才凑起来的。

"一万两。"秦邦屏说，声音很低，"秦家的地卖了一半，族里又凑了些，先拿着用。"

秦邦翰站在他后面，袍子破了一块，膝盖那里打着补丁。他从肩上的褡裢里摸出一个布包，打开，里面是一包晒干的桂花。

"娘让带的，"他说，"说你爱闻这个味儿。"

秦良玉接过来，没说话，把布包攥在手里。

她看着两个哥哥，看了半天。

"地卖了就卖了，"她说，"人还在就行。"

演武场上，老把总站了出来。

他手里攥着一个布包，打开，里面是他攒了一辈子的银子，还有老婆的首饰，加起来几百两。他把布包放在点将台上，没说话，转身站回队伍里。

第二个，第三个，第四个。

两百个白杆兵，每个人都把钱拿了出来，有的是几两银子，有的是几个铜钱，有的是家里传下来的簪子，能换钱的都拿出来了，堆在点将台前面，堆成小小的一堆。

秦良玉站在台上，看着那堆银子铜钱首饰，没说话。

"这笔钱，我秦良玉记着。"她说，声音有点哑，"以后一定还。"

没人说话，只是把手里的白杆枪攥得更紧了。

银子凑了五万两，还差三万。

秦良玉把马家祖上传下来的首饰全卖了，又把宣抚司后面那片竹林边上的田产抵了出去，凑了八万两。

她带着银子去了重庆。

签押房里，通判点了两遍，数清楚了，才拿出一张释放的条子，盖了印，递给她。

"马宣抚可以走了。"通判说，"不过——"

他顿了顿。

"邱大人说了，矿税的事还没完，以后每季度核查一次，马宣抚要亲自到重庆府报账。"

秦良玉接过条子，没接话。

她去了偏院。马千乘在里面待了三个月，瘦了一圈，胡子长了，衣服脏得看不出颜色，但脊背挺得还是直。看见她进来，他笑了笑，说"你来了"。

秦良玉点了点头。她从怀里拿出一件干净的青布袍子，递给他。

"换上吧。"

马千乘换衣服的时候，秦良玉站在窗边，看着院子。院墙不高，墙头上插着削尖的竹签，不是碎瓷，是竹签，防人翻墙的。

"以后每季度要去重庆报账。"她说。

马千乘系着腰带的手停了一下。

"去就去。"他说，"账册在，不怕。"

秦良玉没说话。她知道账册在，她也知道邱乘云要的不是账。但眼下人出来了，别的以后再说。

两人出了重庆府，走到城门口的时候，秦邦翰已经牵着马等在那里了。他是来接人的，也是来报丧的。

"爹走了。"他说。

秦良玉的脚步顿了一下。

"去年冬天。"秦邦翰的声音很低，"走的时候安静，没受罪。临终让人带话——执干戈以卫社稷，秦家的门永远开着。"

秦良玉没说话，站在那里，攥了一下拳头，又松开。

马千乘看了她一眼，沉默了一阵，开口道："去忠州。"

秦良玉点了点头。

"娘在忠州，大哥守着。"秦邦翰从肩上的褡裢里摸出一个布包，"娘让我带的，后院老桂树上打的，说爹在的时候爱闻这个。"

秦良玉接过那包桂花，攥在手里。

三人改道往忠州去了。

忠州秦家。灵堂已撤，堂屋正中还供着秦葵的牌位，两支白蜡烧了一半。秦邦屏站在门口，看见他们三个，走过来扶住秦良玉的胳膊。

"进屋吧。"

秦良玉走到牌位前，站住了。她把那包桂花放在供桌上，和白蜡搁在一起。蜡烟细细的，缠在桂花的甜味里。

秦母从后屋出来，头发全白了，人瘦得像一截枯枝。她没有哭，只是拉住秦良玉的手，握了握，又放开。

"赶了远路，先歇着。"秦母说。

马千乘朝牌位行了礼。他身子还虚，跪下去的时候晃了一下，秦邦翰伸手扶了一把。

在忠州住了三天。秦良玉把秦葵留下的兵书和旧札理了一遍，该带走的打包，该留的交秦邦屏收着。马千乘大部分时候在厢房歇着，偶尔出来帮着搬搬东西，秦邦屏不让他干重活，他也不争。

临走那天，秦母从后院又打了一包桂花，塞到秦良玉手里。

"拿着。"秦母说，"你爹走了，日子还得过。"

秦良玉接过桂花，点了点头。

第三天清早，三人从忠州出发回石柱。走到城门口的时候，天快黑了。秦良玉把桂花放在宣抚司的案上，和账册搁在一起。

万历三十八年、三十九年、四十年。

每季度，马千乘去重庆府报账。每次去，邱乘云的人都要翻一遍账册，一笔一笔核对，一个字不差，就放人回来。账册是覃安和秦良玉一起理的，每一笔都有底，每一笔都有签字，翻不出毛病。

但每次去，都要在重庆待上十天半月。签押房的人不急不慢，今天翻这几页，明天翻那几页，翻完了还有新的一本要查。马千乘就在偏院里等着，等完了回家，过三个月再来。

万历四十一年夏，马千乘又去了重庆。

这回没回来。

报账到第三天，他中了暑。重庆的夏天闷热，偏院不透风，他白天在签押房里对账，晚上回到偏院，连口凉水都喝不上。签押房的人不管这些，土司的病不归他们管。

第五天，马千乘被转去了云阳大牢。

理由是"候审"。什么案，没人说清楚。通判带回来的话说，邱大人觉得账目还有疑点，需要马宣抚留在云阳，等朝廷的旨意。

秦良玉接到消息的时候，正在演武场看兵练枪。

她站在那里，

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