夜里，宁芷一身夜行衣立在院外，抬手轻叩门三下。门隙微开，她身形一闪，悄无声息入了院内。进到屋内，沈聿掩上门，低声问道：“可有人看见？”

宁芷摘下面巾和斗笠，道：“府外眼线已被护卫引开，我又作男子装扮，不会有人发现。”

沈聿稍稍松了口气，眉头却未松开：“你何时与蔡妃走到一处的？”

“她有头疾，久治不愈，特意传了我。”宁芷说着，从怀中取出一个暖包，拉他坐到榻边，将暖包覆在他膝上，“里面填了药材，解开封口可自行发热，我做了不少，日后托人给你送过来，你平日关节酸疼时便可以用。”

沈聿握住她的手，问道：“今日给皇上看诊了？如何？”

宁芷道：“他身子已被丸药和酒色掏空。我看了脉案，太医们绝口不提中毒之事，只一味开些温补的方子搪塞。若这样拖下去，他的寿数撑不过三年。我既已接诊，有法子让他症状减轻，如蔡妃般离不开我。”

沈聿凝视着她：“你要做什么？”

宁芷抬眼，与他目光相对：“饮鸩止渴。虽症状缓解，寿数却会折半。若时间不够，我便用药吊着他的命，让他半昏半醒，失了神智。这些时日我给蔡妃诊治，暗毒已入体，只需在饮食中添一味药引，便可取她性命。让他们活多久，你来决定。”

沈聿沉默良久，道：“你一身医术，何需用在这上头？你忘了当年给李彬下毒，后果是什么？”

宁芷语气平静：“再来一次，我还是会给他下毒。只不过如今我能自保，不会再让歹人得手。”

沈聿正要开口，忽然一阵急咳，弯下腰去。宁芷忙抚着他的背替他顺气：“你别生气……”

沈聿缓过气来，道：“在江北、在临安，我忍着不与你见面，为的是什么？你如今倒自己来蹚这浑水，那我之前做的那些又有什么意义？”

宁芷道：“我会与你撇清关系。你做的事不会牵连到我，我做的事也不会被人查出来。你相信我，我虽不敢说包治百病，但宫里那些御医，没一个比得上我。”

沈聿望着她：“你学医的初心是什么？”

宁芷道：“初心未改，只是世道不同。当初一箭射杀萧望，不是就有我的功劳？如今也是一样，我杀的是恶人，杀一人而救千万人，有何不可？”

屋内一时寂然。

良久，宁芷微微凑近，放软语气道：“我已经不是当年那个只能被你救的弱女子。如今，我也能帮你，让我帮你，好不好？”

沈聿喉间微涩，垂下眼道：“我若败了呢？三殿下若败了呢？你怎么办？”

宁芷道：“我有退路。蔡妃如今依仗我，皇上往后也要依仗我，他们不会轻易杀我。”

沈聿抬眼看她：“阿芷，去游历不好吗？何必困在宫里？”

宁芷轻轻摇头：“宫里不好，宫里的人我也不喜欢。可你在这里，我便觉得很好。”

沈聿叹道：“我总算是明白兄长的话了。你认定了的事，没人能劝得动。”

宁芷笑了：“所以我说早点依了我，省多少力气。”

笑意转瞬消散，她目光落在他的膝上，忧心道：“今日是怎么了，为何跪在宫门口？”

沈聿道：“别担心，我只是跪了一会，蔡恪却被免了朝参，眼下皇上倒是信我多一些。他身子日渐衰败，如今见到太子和蔡妃，心里必然也打鼓，怕他们盼着自己早死。”

宁芷道：“难怪蔡妃今日接到消息，神色便有些不对，然后就带我去了皇上跟前。她倒是聪明，见了皇上绝口不提朝政之事，一副忧心皇上身子的模样。”

沈聿道：“如今蔡恪自身难保，难保不会把主意打到皇上身上。太子未废，若皇上有个不测，太子便能名正言顺登基。阿芷，你替我留意皇上的身子。”

宁芷一听他这话，笑了：“好，你这算是认可我了。”

沈聿正色道：“此事干系重大，眼下也唯有你能帮我。只是蔡恪必然会盯上你，蔡妃为了保住自家利益，也不会保你。往后蔡妃再召你，不要再去了。皇上若传召，你派人知会我。还有，在太医院万事当心，吃食一概不要碰。”

宁芷点头：“我记下了。”

同一时刻，蔡府内宅。

蔡恪面色铁青，一见蔡妃，怒道：“愚蠢！打点宫中那些太医费了我多少心思，你倒好，带个外人去皇上跟前！”

蔡妃不明所以，蹙眉道：“今日听闻你被免了朝参，我心中担忧，想着见面三分情。皇上不愿见我，我便带了医女过去，皇上见了也龙心大悦，有何不妥？”

蔡恪压低声音，恨声道：“你懂什么？沈聿要推三皇子上位，我如今失了圣心，皇后又从北地回来了，皇上这些时日还去看了她几回。假以时日，若他起了废储的心思，你我性命都保不住！”

蔡妃面色一白：“你是要……”

蔡恪目露狠色：“当断则断。等在这里，便是坐以待毙。”

蔡妃颤声道：“那……如何是好？先除掉那医女？”

蔡恪点头：“做得隐秘些。”

蔡妃心下可惜，那医女医术确实了得。可为了儿子的储位，也只能按捺住。

次日，皇上果然传召宁芷。她先派人传信给了沈聿，行至宫门口时，一名侍从递来一张纸条。宁芷展开，纸上只有两个字：“可信。”

她将纸条收入袖中，深吸一口气，迈步进了皇宫。

针灸佐以汤药，皇上服药后不过一个时辰，气色便舒缓不少，精神大振，连连称赞：“好，好！朕许久没有这般舒坦过了，果真是神医。说吧，你要什么赏赐？”

宁芷道：“臣女能为陛下诊治已是荣幸，不求别的赏赐，只求能入太医院当差，以太医院名义编修医书，也方便陛下随时传召，还望陛下恩准。”

皇上心情大悦，当即应允：“准。”

宁芷又道：“臣女斗胆，求陛下一个恩典，医书修成之前，臣女只为陛下一人诊治。”

皇上颔首，笑道：“好，你倒有这份心，朕也是这个意思。”

蔡妃几次派人传召宁芷，都被挡了回去，一问才知是皇上亲口下的旨意。她悔恨交加，却又无可奈何。太医院的人得了蔡恪的授意，想要对宁芷下手，却始终寻不到合适的机会。

蔡恪听完回报，闭目良久，叹道：“暂且搁置吧。不知她用了什么法子，皇上精神头好了许多。如今她被皇上倚重，此时动她，祸水必然引到咱们头上。”

他如今被停了朝参，王贯暂代朝政。此人糊涂胆小，平日里唯他马首是瞻，如今朝堂上没了主心骨，遇事只会唯唯诺诺，全然不是沈聿一干人等的对手。每日散朝后，王贯必定亲自登门询问对策，他听罢朝议始末，常常被这个蠢材气得半死

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