门扇合拢以后，东厢里反倒更安静。

苏见微提笔，在短据下方固执己见地另起一行：今见《内眷供给》前七页，未验原契，未见领受人，款项不敢断其真伪。

她把笔搁下：“这几句，晚辈可以署名。”

陆老夫人连纸都没有拿近，只朝婆子看了一眼。婆子上前抽走短据，将苏见微添的那行齐边撕下，投入熏香的小铜炉。纸角一卷，很快焦黑。

“我的苏姑娘，我的好姑奶奶，”婆子上前续了茶，笑着劝道，“我们老夫人最是慈悲心软，心疼你年轻有才，请你来，是想给你一条好走的路。您偏要把每句话都写得像审犯人，倒伤了我们夫人的心。”

“晚辈所写，只是自己确实做过的事。”

“年轻孩子都是这样的，那便再想想。”陆老夫人起身，临出门还吩咐人再换一壶热茶。那语气太平常，像主人有事暂离，客人理当坐等。门边的婆子替她打起帘子，等老人过去，又原样垂下。

苏见微随后站起：“今日叨扰已久，晚辈改日再来请罪。”

苏见微才走到帘前，守门婆子便横过半步，仍笑着欠身：“老夫人还没回来，姑娘这时走，倒显得我们待客不周。内院又都是女眷，老婆子不敢擅自领您出去。”她一手搭着门框，半点没有让路。

苏见微的目光落在她搭着门框的手上：“方才是谁领我进来的？”

“张妈妈。她随老夫人去看库房了。”婆子答完，还替她把垂下来的帘角理平。

“那便请她回来。”

婆子仍低头理着帘子：“库房远，来回总要些时候。姑娘坐着等一等，别叫我难做。”

话说得软，月洞门那边却传来木闩入槽的声音。

苏见微不再同婆子争。硬往外闯，陆家转头便能说她惊扰内院；若“碰伤”一个拦门的人，今日的账就更不好算了。

她回到座上，将水囊放在手边，问现在什么时辰。

“刚过午。”婆子答得很快。

墙角有一架滴漏，水线却早停了。苏见微朝院中日影看了一眼，用指甲在左手掌心轻轻压下一道痕。

没过多久，饭菜便摆满小几。炙羊、蒸鸡、莼羹，还有一碟刚出锅的蜜煎，都是平日里少见的贵菜。送菜的丫鬟逐一报过菜名，守门婆子亲手把筷子摆到苏见微面前，殷勤劝道：“都是老夫人特意吩咐的。姑娘用了饭，夫人回来也高兴。”

苏见微将筷子原样推回去：“劳烦撤下。我来前吃过了。”

“一口不动，传出去还当陆家怠慢您。”

“那便如实说，是我自己不用。”

丫鬟低头退到门外，饭菜却一碟没撤。难得一见的香气在温热的屋里越积越重。苏见微只能一边喝自己带来的水，一边暗暗地咽口水。

——这饭菜可不是好吃的，大不了出去破费下一趟馆子。忍住啊苏见微。她在心里默默为自己加油，顺便想念外卖和火锅。

外院偏厅里，顾承度等到午正，叫门房替他往内院问了一回。回话的家丁说苏代书正陪老夫人用饭，谈得投契，请他自便。

“她带着水，先前也说过不在陆家用饭。”

家丁仍是那张笑脸：“席已经摆了，用不用是苏姑娘自己的事。顾先生若饿，外院也有饭。”

顾承度没有接话。他走到访客簿前，看见入门的时辰还在，出门一栏空着，便坐回最靠门的位置。

正午以后，来陆宅送货的脚夫多了起来。两抬菜筐进门，一坛酒送往东院，还有一盒县里有名的蜜煎。东西从哪处过，便有人说苏代书今日得了陆家盛请；话传到州府外廊时，连菜名都齐了。

早上塞回号纸的老妇也听见了。她站在石阶下问：“王家的田才拿回来，她就去吃陆家的席？”

传话的人耸耸肩：“做代书的也要吃饭。人家开得起什么价，我们哪里知道。”

老妇把原本想再取出的状纸按回衣襟，转身走了。

东厢里，苏见微等了约莫半个时辰，请送热水的小丫鬟替她往外院带一句话：自己事情已毕，请顾承度催门房领人。

小丫鬟脸色一变，水壶险些磕到案角。守门婆子一手接稳水壶，另一手将她带到身后，仍旧笑道：“内院的话不能由小孩子胡乱往外传。姑娘要什么，只管同老婆子说。”

苏见微看着她：“我要出门。”

婆子把水壶交回小丫鬟，又将人支到门外：“等张妈妈回来，我立刻去说。”

苏见微看着那个小丫鬟。孩子不敢抬头，手腕上有一道淡淡的红痕。她没有再逼她传话，只问能否借纸写一封报平安的短信。

婆子脸上的笑淡了些：“陆家的纸贵，不能随便出内院。姑娘不是带了笔么？等老夫人回来，自会给您纸。”

原先摆在砚旁的白纸，此刻也全收走了。

先前烫伤手的年轻妇人进来添炭。她手背那片红已经起了小泡，袖口特意往下扯着，遮得严实。苏见微从水囊旁取出素帕：“先裹住，别再碰热水。”

妇人刚要伸手，守门婆子已替她回话：“一点小伤，不敢脏了姑娘的帕子。”

“我在问她。”

屋里没人出声。年轻妇人看了婆子一眼，把手藏到炭盆后，只说不碍事。

苏见微没有坚持。妇人退下以后，婆子把那方未曾送出的素帕也收走，说内院的东西不能混带。苏见微伸手按住：“这是我从外头带来的。”

两只手在帕角上停了一息。婆子终于松开，笑着说自己认错了。她退回门边，脸上的体面半分未少，门槛前却又多放了一张矮凳，连侧身绕过去的空隙也堵住。

午正以后，顾承度托出门的脚夫往文府递了一句“人还没出来”。春梅这才赶到侧街，看见厨房小门开过两次：一次送进蜜煎，一次抬出空炭筐。韩慎之得信后，也托熟识的洗衣妇去巷尾水门借晾床单的机会看一看。

未时过半，陆老夫人才重新进门。炙羊表面凝了薄油，她看见满桌饭菜，先叹苏见微不肯赏脸，又让人把蜜煎包起来，说一会儿带回去给祖母尝。

“老人家牙口未必吃得动。”她亲手挑了几块最软的，“你上月托县里车脚捎回三贯钱，这个月手头该紧。阿茯那孩子又正长身子，带些甜食回去，总不会嫌多。”

捎钱是客舍掌柜托熟车脚办的，数目只同家里和车脚说过。陆家的耳目，早已越过州城。

“老夫人费心了。”苏见微没有追问这些消息

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