不出一个时辰，宗勖画纸为马的术法已经传遍整个霍府。佐以街上亲历者的描述，只怕明日雍州城里的百姓就都知道了。
三房的院中，夫人郭氏正捏着鼻子灌苦药，心情烦闷着，忽听屋外两个婢女借着雨声遮掩说小话。
她拿帕子擦了嘴，扬声将人叫进来：“偏院的肚子大起来，我拿捏不住你们了不是？在我眼皮子底下偷起懒来。”
两人连声告罪。
郭氏正愁没人撒气，开口便是重罚：“彩杏，将她们发卖出去。”
“夫人饶命啊！奴婢再也不敢了！”婢女趴在地上嘤嘤哭泣，凄弱的姿态更引来郭氏厌恶。
大丫鬟彩杏也是个消息灵通的，看了眼两个婢女，柔声说：“夫人还不知道吧，宗郎君回来了，才拜会过老夫人呢。”
“他啊。”郭氏想了想，“怎么，他不是老早就进观里做道士去了么？”
“并没有呢。”彩杏将听来的故事转述给她，稍加润色，极力绘声绘色。
郭氏半信半疑：“当真？不是门房的人看错了吧？”
“哪能一个个都看错呢？”彩杏道，“听说他已在山中习得仙术，这才得陛下青睐，御笔召回京中。”
“如此就说得通了。”郭氏若有所思。
说起来，宗勖的身份其实有些尴尬。
他的外公是当今圣人的亲弟弟，号祁王，封地远在舒州。兄弟二人自小感情好，圣人特许祁王留在雍州养老。
祁王膝下仅有一女，封号荣安。
宗勖的父亲严铎寒门出身尚了县主，原本也是人人称道的恩爱夫妻。
谁料婚后不到三年，有孕在身的荣安县主决意和离，并且转头就改嫁表哥安平侯。
随后出生的幼子严勖养在外祖祁王膝下。
满月时，祁王竟向圣人请封严勖为世子，严姓改做宗姓，纳入玉牒。此举史无前例，在当时引起轩然大波。
圣人不置可否，只允了改姓一事。直到不久前封世子的文书下发，云游在外的宗勖摇身一变，从身份尴尬的外孙变作日后袭爵的准郡王。
郭氏揉着帕子，望着窗棱下细嫩的新芽渐渐出了神……
———
外头的纷纷扰扰一概被隔在澜烟居之外。
湿冷天气里霍瑜的腿总是不舒爽，尤其是今日毫无征兆的大雨，双腿自脚踝向上发麻发胀，愈演愈烈。
婢女们当即准备浴桶，烧热了水抬到净室。
青禾将她头上的钗环一一摘去，拿梳子通了发，又脱下她的外衣，确保各物件备妥，轻手轻脚掩了房门出去。
等脚步声远去，霍瑜摇着轮子进去，反手将净室的门闩插上。
浴桶半人多高，桶外搭着数个木台阶。霍瑜双手撑住台阶，费力地支撑身体向上挪。
至最高一阶，充盈的水汽自后将她环抱，如久旱逢甘霖，霍瑜喟叹一声，身子一倾，向后倒入水中。
……
“哗——”水面劈开一道水路，银色的鱼尾在半空腾跃。
倏地，一块不起眼的石子从鱼身擦过。
银鱼落水，石块却受托举般在水面弹跳起伏，咻咻连跳九下，无声无息沉入水底。
霍瑜举拳高呼，站在巨石上又蹦又跳：“呜呼！我赢定了！”
宗勖盘膝坐在一旁，于她胜券在握的目光中，随手拣一颗石子，放在掌心掂了掂。
见石子圆润笨重，霍瑜暗笑他不通个中技巧：“赌注二两，输了可别不认账。”
“可以。”
宗勖一手在她眼前挥过，趁她分神之际快速将鹅卵石投掷出去。
小石子看着圆滚滚，竟也轻巧地在水面飘掠起来，甚至如有神助愈发迅捷。
霍瑜目不转睛，食指跟着石子起伏跳跃，眼看就数到二十了……她察觉古怪，河道竟似无穷尽般。
甩头用力一眨眼，发现石头竟早就越过溪水，在对岸碎石堆中怪异地跳跃。察觉到这一点，石头影子倏然暗淡，不一会儿就化作无形消失了。
霍瑜这才反应过来，掰开他的手掌，果然，那块小石头还安安稳稳地躺在手心里。
“你作弊！”
毫不设防被她推个踉跄，宗勖摔在地上，掌心撑在浅滩的石堆中，眉心一蹙。
他久不吭声，霍瑜当自己闯祸，蹲到他旁边捉他手看：“磕到了？”
宗勖摊开手掌，露出碎石嵌出的红痕。
霍瑜愧疚，听他说：“你输了，给我二两。”
“……”
手掌拍在他手心，清脆的响声激起林中栖息的翠鸟。
因这件事，两人互不让步，几乎陷入断交的境地。刺史府同祁王府仅一墙之隔，愣是一个月没有任何往来。
此事并非没有先例，府中长辈只作看热闹，并不参与调停。
至这一月月底，青龙寺开设祈福道场，为求热闹，在寺旁空地设百戏。
有扛鼎负重倒立翻跌的杂技，亦有长杆上攀援起舞，最为惊险热闹的莫过于细索横空，绳伎着薄袜立于细绳之上，离地近百尺，轻步踏索往来翻飞，引得一众喝彩。
詹府几位小娘子坐在戏台前边看得兴起，霍瑜却心不在焉，撑着下巴连连打呵欠。
台上绳伎恰好腾空一跃，悬空翻滚数周，身形一偏似要跌落在地，千钧一发时，脚尖勾起堪堪倒挂在绳上。涂粉的小脸一仰，冲底下围观者一眨眼。
周遭一阵喝彩。
詹四娘詹淼趴在戏台边缘，随人群不住地拍掌：“妙！赏！”
说着就张罗着要姑娘们打赏。
婢女至霍瑜跟前，霍瑜回神，从荷包中取出一粒金珠，啪嗒丢在盘子上，随即不顾众人目光扬长而去。
霍淼看看盘中的金珠，再看看自己当先打赏的碎银，只觉得脸颊火辣辣地，忍不住伏在桌上呜呜哭泣。
……
离场后的风波霍瑜一概未知，却想，百戏杂技的伶人尚得她打赏，没道理对宗勖吝惜区区二两赌金。
她知道宗勖每日天不亮就上丛云观修习武艺，哪怕观中老师黔驴技穷、渐渐教起旁门左道的障眼法，宗勖的勤学苦练之心也不容漠视的。
这样想着，她愈发觉得自己不占理，驾马匆匆去到城外。
熟悉的密林浅溪边，宗勖的马儿果真栓在一旁。
霍瑜长舒一口气，翻身下马，将绳子往扈从手里一丢，拎起裙摆向坡下跑去。
向林中走数十步，拨开垂落的枝条，远远便看见宗勖坐在溪边，漫不经心地抛掷着手边的石子，似乎在发呆。
霍瑜望见他敛眉沉思的模样，不自觉放轻了步子，蹑手蹑脚向他靠近。
忽地，宗勖并起双指在虚空画了半圈。
声音簌簌绵延，却不见山林有风。
蓦地，溪边数千枚石子拔地而起，一同划过水面。
此段河道上下百米，皆是石子此起彼伏在水面跳跃的场景，远远看去如同群鳞叠浪，密鱼相逐，叫人目不暇接。
霍瑜呆呆看了半晌，忽地回神，啪啪鼓掌。
突兀的掌声将石鱼惊扰，数千腾跃的鱼影骤然消逝，溪流两侧风平浪静再无半点奇观。
宗勖偏头，看见是她，反倒愣了愣。
霍瑜提着裙摆一溜烟跑到跟前，赞不绝口：“太厉害了！寺里的百戏远不及方才万分之一精彩！”
她痛快地从袖中取出二两银子，拍入他掌中：“呐！愿赌服输！”
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