前厅的烛火摇曳，暖金色的灯火铺洒在青砖地面，映得满堂明暗交错。
林尽燃脚步微顿，立在厅口，心口发紧。
他怎么来了。
虞留湘端坐在檀木椅上，一身纤尘不染的白衣，在满堂暖色灯火里愈发清绝出尘。
脊背挺得笔直，身姿从容，眉眼间尽是淡漠疏离。
那双深邃的眼眸，在她踏入厅堂的刹那，便精准落定在她身上。
林尽燃忍不住暗自腹诽，这哪是来接人的更像是审人的。
“小燃。”
林尽燃梳洗过的发间还带着些水汽，身着城主府送来的素雅浅衫。
“大哥。”
她面上带着几分惊魂未定的怯意，眉眼微垂，睫羽止不住地轻颤，完美复刻出了一个无辜受冤、饱受惊吓的寻常姑娘模样。
虞留湘站起身来，想要来到她身边，可一个声音止住了他。
“周兄莫急。”
主位之上，坐着方才地牢中温柔出声的年轻男子，白沙城的少主——合清淮。
他此刻已然褪去了昏迷虚弱的模样，一身月白锦袍衬得身姿俊秀温雅，眉目温润如玉，唇角含着浅浅笑意，看上去便是个品性纯良的世家公子。
面上还带着一丝大病初愈的苍白，唇色发白，偶尔呼吸间带着极轻沉闷，想来方才苏醒不久，身子尚未完全复原。
眼前之人与的那个在黄沙里气病若游丝的男人相去甚远。
虞留湘和林尽燃皆站在原地隐晦地打量着他。
“周姑娘别怕。”
合清淮率先开口，嗓音温柔如水，听得人心底发软，发凉。
“今日之事，是府中下人行事鲁莽，不问缘由便将姑娘拿下关押，委屈姑娘在地牢中受了许久苦楚。”
他微微抬手，身侧的侍从立刻躬身垂首。
是那个凶神恶煞的侍从，现下看来到是顺眼了几分。
是从不发一言的跪下，用力地将头磕在白玉地砖上，清脆的响声传到所有人的耳边。
“咚——”
“求姑娘饶恕奴，是奴有眼不识泰山，冲撞了姑娘。”
说完又是三个响头，响声刺得林尽燃皱眉，她活这么久还没被人这样求过。
她求助的望向一旁的虞留湘，接收到眼神的虞留湘出口制止。
“不必如此，你只是奉命办事。”
高坐之上，合清淮轻笑一声，缓缓开口。
“是清淮之错，府中下人不识变通，行事莽撞，错怪了好心人。”
合清淮眼神热切地看向林尽燃，“若不是周姑娘古道热肠，于大漠之中救清淮一命，清淮恐怕是早已葬身黄沙。”
这番话说得恳切真挚，句句皆是感恩与愧疚，姿态放得极低。
礼数进退得体，倒不像是会随意将女子安置在他院子的人。
林尽燃垂着头，肩膀轻颤，一副仍旧心有余悸的模样，声音怯懦：“少主言重了，举手之劳而已，民女只是恰好路过，不敢居功。”
她刻意摆出无害，逆来顺受的柔弱模样。
这样的样子很对合清淮的心，只见他眼底的笑意更深，温声安抚道：“姑娘不必自谦，救命之恩，清淮铭记在心。”
他抬手示意侍女上前，端上一盘沉甸甸的金银灵石，置于桌案一侧，流光溢彩，分量十足。
“些许薄礼，权当赔罪与谢礼，还望姑娘收下。”
“往后姑娘在白沙城内，但凡有难处，尽可报我合清淮之名，无人敢再为难姑娘分毫。”
重金酬谢，特权许诺，恩威并施，温柔得体。
若是寻常普通女子，此刻早已受宠若惊、感激涕零。
可林尽燃心头却是一片清明冷寂。
太完美了。
无论是他苏醒后的温柔姿态还是恰到好处的体弱苍白、温润品性，都完美得挑不出半分错处。
一个流落荒漠险些殒命的落魄少主，谦逊温和、知恩图报、品性纯良，任谁看了，都会心生好感，全然不会设防。
可越是完美，便越是刻意。
这是一个被指控杀兄的嫡子，一个为人奴仆数十载，却温和有礼的少主。
违和极了。
更何况，她无辜被冤入狱，稍微赔罪安抚便可，为何偏偏将她带入自己的私人院落梳洗休整？
私人院落，专属侍女，处处皆是逾越规矩的亲近。
是无心不懂世俗礼教，可他分明进退有余，定然是刻意为之，那目的又是什么呢？
目光扫过俯身在地的侍从，至始至终合清淮都没让那个仆从起身，这可与他塑造的形象并不符合。
林尽燃面上却依旧一副怯懦温顺的模样，微微躬身，不敢贸然接下重礼：“少主厚爱，民女惶恐，救命本是分内善意，万万不敢收受这般重赏。”
合清淮看着她谦恭退让的模样，眼底微光流转，笑意不改，正要再度开口劝说。
沉寂许久的虞留湘，终于缓缓出声。
他嗓音清淡，没有半分波澜却字字清晰：
“府中下人鲁莽妄断、私押无辜，确实失了分寸。”
他抬眸，目光淡淡扫过合清淮，语气平和。
“只是我等终归是一介百姓，受此等金银宝器，实在不妥。”
虞留湘视线缓缓落回林尽燃身上。
“小妹，你平日里不是说，城内久旱不雨，百姓皆苦。”
“不如我们将这笔银财购置水和食物如何？”
他静静看着她，目光深邃绵长，看不清情绪。
“也好一解城中之难。”
唯有林尽燃自己心头一颤，当即应下，她腼腆开口道：“兄长所言甚是。”
她白眼看向高台之上的合清淮，俯身一拜，“民女愿为城中百姓请命，还请少城主将金银换成水和食物，赐予城中受难的百姓。”
合清淮沉静良久，是温和一笑坦然道：“姑娘良善，清淮远不能及。”
接着又开口挽留道：“既然姑娘不愿收下金银财物，不如在府中多留几日，清淮也好尽地主之责。”
不等林尽燃开口，虞留湘已然出声回绝道：
“谢过少主。”
“只是家妹素来胆小怯弱，经此牢狱惊吓，恐心绪不宁，不宜在此地。我带她回酒馆静养即可，不劳少主费心。”
他所言字字得体，温柔的客套却彻底截断了合清淮的拉近关系。
合清淮面上笑意不改，温和道：“既然周公子这般说，那清淮便不勉强。”
他起身，亲自走上两步，看向垂首的林尽淮，轻声道：“今日之事，是我对不住姑娘。往后白沙城内，姑娘但有任何所需，随时可寻我。”
林尽燃适时抬眸，眼底带着浅浅水光，温顺地行礼：“多谢少主宽宥。”
一番客套作罢，虞留湘微微颔首，不再多言，转身抬步便走。
林尽燃低眉顺眼地默默跟在他身后，两人一前一后，走出灯火通明的前厅。
踏出殿门的刹那，身后温和的笑意瞬间淡去。
合清淮立在原地，目送二人离去，温润的眼底，漫上一层幽深莫测的暗沉。
侍从轻声上前，低声请示：“少主，要不要……”
“不必。”
合清淮轻声打断，嗓音依旧温和，却没了方才半分暖意。
“盯着便可。”
“查清那女子的底细，还有他们此番入白沙城的真正目的。”
一
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