霞金巷流传一句话，切莫搅进巷尾林家的官司，否则有得难缠。倒与林家做着六品闲官的正经老爷无关，邻里邻居的唾沫，多喷的是林老爷的亲妹妹，姑太太雨霓。

林雨霓十八岁出嫁，那会儿林老大人健在，官居四品，林家在霞金巷里一等一的有脸面，拜谒的人流水似的排到巷口。林家东床快婿是当年的探花苏乘风，去年调回京中，高升冬官侍郎，司掌水利。官家女嫁探花郎，本是美事一桩，苏林二人也算恩爱过两年，诞下了长女芳蕤。

变故便出在林雨霓怀次女的时候，她学着京中夫人们，把陪嫁珠月抬了通房，本意是笼络苏乘风，免得他向外头纳妾，再冷落了正房。可林大小姐天生不是个心宽的，变着法作弄珠月不提，两月后珠月也有了身孕，她竟故意灌了人三大碗冷酒，寒冬腊月里，又叫人跪在外头，险些滑了胎。听说苏乘风赶回来时，珠月已是进气赶不上出气了。便是这一遭，使得夫妻俩离了心，林雨霓阴狠善妒的名声，暗地里也传开了。后来二女丽慎出生，果然也不及珠月的女儿得父亲疼爱。

一波未平，林家二老又双双病故。独子林雨霆不成器，林家也就慢慢败落。林雨霓没了娘家作靠山，日渐在苏府失了底气。她最后一胎怀的是双生子，受惊早产，女儿活了，儿子没活成。不久后，苏林两人便和离，林雨霓带着三个女儿回到林府。

起初，官眷里还有人可怜她，嫌苏乘风不厚道，让她一个女人家拉扯三个女儿，寄人篱下的日子可不好过，何况林家的日子也没那么宽裕。可但凡要有人好心劝她，把孩子送回父亲那儿，再不济向苏府要点钱来，都被林雨霓骂得狗血喷头，“送回去？让她们认珠月那小贱人当娘？呸！想得美，我去了半条命生下的三块肉，就是苦死、累死，我也不还给他！且让他后悔着吧！”

苏府来送钱，被她打出去，林雨霓指天画地，你当老娘在乎你苏乘风几个臭钱？瞧好了吧，没你这个当爹的，我一样把孩子养大！

后来便没人管她了。霞金巷私下闲言碎语，都笑她，当爹的巴不得摆脱这疯妇，还以为不图财人家就能被她感化？做什么春秋大梦。

光影腾挪间，讥讽的笑声渐淡了。圆鼓鼓、油润的太阳夹在两排宅院中间，落霞金红，铺了满天，像闺房里泥金描红的屏风，雀儿从最左飞到最右，镶在角落成了九尾的凤，恍惚已过十三年。

太和十七年秋，江南鱼米丰收。紫微宫一道诏谕惊破天地，杨皇后废为庶人，移居冷宫。朝野上下蠢蠢欲动，表面太平之下，一切暗流涌动。

而对霞金巷林府一角而言，今年最大的事，是芳蕤将满二十了。

林府满满当当挂上红绸喜事，大公子长君要娶妻了。妻子家世平常，父亲在荆州某县做个县官而已，“仿佛是七品，记不清了。”林雨霓斜靠美人榻，半披着浅松绿纱罗衫。这样青嫩的绿色，她的年纪穿着有些滑稽，虽衬得肤白，脸上松垮的皮肉却更明显，年轻时灵巧的大眼睛，而今余下深深凹陷的眼窝。

“总归是家世清白的官家女儿。”搭话的少女芳华正好，生了一张肖似林雨霓的银盘脸，杏眼温润，嘴角总是微微扬起，下巴线条收得温吞平和。正是芳蕤。

“你倒好心。要我看，沦落到娶个县官女儿当儿媳，真不知道她郑翠微还抬不抬得起头来！”林雨霓朝窗外“呸”了声，窗外只传来愈发响亮的锣鼓声。

“人家嫁娶，跟咱们有什么关系？”丽慎有些不耐烦，撂下手里账本，“一会儿还要去吃喜宴，新娘子还得管你叫姑母。收收你的长舌头吧，少背后嚼人舌根。”

林雨霓最看不惯她，老早想杀杀她的威风劲儿，“你又胳膊肘拐到外面去了，谁是你亲娘？我和你爹和离，一个人受尽白眼把你们三个拉扯大，你翅膀倒越来越硬，还反过来骂起我了？林雨霆郑翠微两口子给我穿了多少小鞋？我说他们两句怎么了？”

眼见着要吵起来，芳蕤忙打圆场，“好了，娘，一会儿就到吉时了。您快准备准备。”新娘子要给长辈敬茶，当姑母的虽在府里不受待见，但也不能少了她去。

林雨霓被芳蕤劝走了，走时还板着脸。屋里总算清净下来，丽慎又低下头看账。春天她刚跑扬州置换了新地皮，又撸下几个偷油的管事，把人员挨个查了一遍，眼下正是查账最忙的时候。本是要来和芳蕤商量的，又撞上林雨霓嚼些鸡零狗碎的家长里短。

不当家不知柴米贵，林雨霓是个甩手掌柜。带着三个女儿回娘家，把嫁妆挥霍得差不多，险些沦落到卖地为生。所幸芳蕤那时长大了，接过操持家业的担子，她行事稳健，虽做不到扭亏为盈，但好歹窟窿没越变越大。待到丽慎十四岁，芳蕤又把家业交接给她。丽慎胆子大，用芳蕤的话说，她敢用一斗米撬十斤肉，偏偏她真撬得动。苏二小姐生意场上滚过三年，练就一身八面玲珑、雷厉风行的功夫。如今的家底，九成九都是她挣下来的。

窗开了条缝，秋风凉爽，一丝丝漫进来。外头再怎么吵，屋子里都静悄悄的，芳蕤为丽慎磨墨，丽慎脑子活络，没了别人搅扰，小半个时辰就清算完一遍。

待又抬起头，见芳蕤连呼吸都轻轻的，不禁一笑，“果然娘不在，我筋骨都松快许多。”

芳蕤也笑，“她要真不在，你也是舍不得的。”

丽慎权当个笑话听，问芳蕤：“南薰也没去喜宴吧？”

“她自然是不可能去的。”芳蕤叫侍女端两盏甜汤来，与丽慎对坐，两只瓷勺子交错敲着碗沿，清脆当啷的。芳蕤喝汤慢，丽慎一碗下肚，她连半碗还没喝完。半晌，芳蕤搁了勺子，才道：“你去扬州那阵，长君还来找过南薰，夜里来的。”

“夜里？”丽慎蹙眉，“他倒也敢。”

“被我和娘挡回去了。那会儿聘礼都抬到荆州了，他还肖想南薰，可见不是个值得托付的。”芳蕤帕子掩唇，声音愈轻，“眼见着南薰越长越好，以后若是在外头露了面，怕是这种事情少不了。”

“什么少不了？”语调慢慢的，像绵羊拖长了声音咩咩叫。帘子被人撩了起来，走进来个少女，穿烟蓝色千褶裙，腰束一段极浅的粉绫，头戴花冠，绿白二色丝绢编成一朵朵细小茉莉，簇拥一个春花秋月般的玲珑美人。这便是林长君痴痴不忘的南薰。

“没什么，少不了你的饭吃。今天倒舍得出门。平日光窝在屋里读书，熬油似的日读夜读，也不怕眼睛看坏了。”丽慎让人把窗子关严，前几日南薰才病了一场。

南薰没听见似的，其实是接不上话。丽慎嘴巴刻薄，南薰模样灵秀，性子却是有些呆板的。往往丽慎与人打了三个来回的机锋，南薰还半句话都没说出来。她在芳蕤对面坐下，择了案头的某本书，翻看起来，一边道：“我是听见你们吵架，才过来的。”

“吵

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