红烛温暖的焰火将伶舟越的房间变得柔和了几分。雕刻着精美花纹的梨花木几案上，摆放着两个素雅的汝窑茶盏。

“师父，徒儿这么晚前来，是有一事相求。”温延隔着几案，与伶舟越相对而坐。

伶舟越提起一旁暖好的银壶，将热水慢慢注入对方烫过的茶盏，热气升腾。他轻轻撵起一小撮碧螺春放入杯中。原本卷曲的一条条干茶，瞬间舒展，鲜嫩的叶芽在热水中上下浮沉：“你别忘了，我们还有委托在身，若再拖延下去，怕是不妥。”

说罢，他将茶杯向温延的方向推了推，茶汤澄澄透亮，草木花果的香气在屋内萦绕。

温延点头道谢，双手捧起茶杯，浅啄了一口，又轻轻放下：“徒儿明白，出发的时间一切听师父安排。”

“哦？还有其他事？”伶舟越正为自己杯中注入热水，听温延如此一说，缓缓抬眸，提着银壶的手在空着停顿了半晌。

“徒儿思来想去，朱姑娘若就这样回去，想必处境艰难。今日与她交谈，听闻她有去青州投靠祖母的打算。徒儿想着这次我们正好也是去青州，不如捎带上朱姑娘，沿途也好有个照应。”

“不可。”伶舟越放下银壶，斩钉截铁，杯中的热茶只斟了一半。

温延早料到对方会拒绝，并没有气馁，继续劝说道：“如今世道堕落不堪，人心沦丧，乱象丛生。她一弱质女流，若独自前往青州，恐怕路途上会遭遇不测。”

“她和我们不是一路人。”伶舟越说罢，继续将那半杯热茶斟满，漫不经心地喝了一口。

见对方似乎主意已定，丝毫没有松口的意思，温延正想再次劝说，霎时，却听得门外传来了一阵急促的敲门声。

“进来。”伶舟越沉声道。

“吱呀”一声，门被人慌忙推开。

只见一个梳着双髻的小丫鬟，跌跌撞撞地冲进房间，脚下一软，直接扑倒在了地上。她气喘吁吁地抬起头，看着面前闲适对饮的两人，怯怯道：“四、四公子，伶舟先生，二夫人受伤了！屋里全、全是血！”

说罢，便止不住地抽泣起来。

温延闻言立即起身，双目圆睁，竟不敢相信自己的耳朵：“我几个时辰前去请安的时候不是好好的吗？怎会受伤？！”

那丫鬟年纪尚轻，哪见过这般世面，想必是真的吓坏了，低低地埋着头，嗫嚅道：“他、他们说......他们说是，中邪了......”

伶舟越依稀听到“中邪”二字，也微微蹙眉，他看向温延：“去吧。”

温延行礼，急忙带着丫鬟匆匆朝莘姨娘的住所赶去。

向晴枝是连滚带爬地回到房间的。她被吓得几乎断片，只知道偷偷回到卧房时，整个人犹如落汤鸡，全身上下没有一处是干爽的。

本想着去吓吓那莘姨娘，结果自己却反被吓得魂不附体。她脑子此时虽然混乱不堪，但是唯一可以确定的是，莘姨娘也被恶鬼附了身。

可能是因为刚才受了惊吓，又或者是一路狂奔回来太消耗体力，她想着想着竟趴在桌子上沉沉睡去。

当啁啾鸟鸣再次传入她耳中时，已是天光白日。

“糟了！”她倏地睁开眼睛，猛地站起身，“这么晚了，他们不会早就离开了吧？”

她双手用力拉开房门，直接朝着温延的住所奔去。

“朱姑娘。”

向晴枝跑到一半，听到熟悉的声音在身后唤她，她转身一瞧：“温延？他们没走！”

她如释重负，弯下腰，双手抵住膝盖，“呼呼”地大口喘息。

实在跑不动了。

温延缓步而来，在她面前站定，问道：“姑娘为何如此狼狈？”

向晴枝这才发现，自己浑身上下全是灰尘，丝履上沾满了昨日抄小道时路边的泥泞，想必头发也是乱蓬蓬的：“哦，刚才跑步锻炼，不小心摔了一跤。呵......”

温延满脸尽是疲惫，听她说完，并未有精力细究，作势行礼道：“那姑娘自行保重，在下先回去了。”

“温公子，昨日，伶舟先生不是说你们今早就要离开了么？为何......”向晴枝明知故问，“是发生了什么事么？”

两人在一旁的石凳上坐下，温延轻叹一声：“是我娘出了事，她竟也被厉鬼缠身了。”

“是和孔家兄弟同一只厉鬼？”向晴枝瞪着圆圆的眼睛看着他。

“尚未可知。昨晚，下人们听见屋内有动静，便进去瞧，发现她左手五个指头的指甲被自己生生拔去，躺在血泊之中时，嘴里还念叨着一些让人听不懂的话语......”温延有些说不下去了，“不过没事了，我现在已经将她体内的怨灵暂时封印住，她已经睡下了。”

什么？竟然五个指甲全部被拔去了！

向晴枝回想着昨晚眼前的情景，历历在目，半晌说不出话来。

温延以为自己的话把对方吓到，便转移话题：“朱姑娘，你的事情，昨晚我已向师父说过了。但，他好像不太同意。”

向晴枝并不感到意外，继续问道：“那伶舟先生有没有说过，怎样才能同意带上我呢？”

“关于这个问题，师父并未直言。他只是说，姑娘你和我们不是一路人。”发现自己说得似乎太过直接，温延又急忙补充道，“他的意思是，我们路途上是与鬼怪打交道，他担心你没有法术傍身，跟着我们会更加危险。”

向晴枝清楚，后面这一段安慰人的话语绝非出自伶舟越之口。

她心中虽感激万分，但也明白，接下来，只有靠她自己了。

靠自己证明，她并不是一无是处的拖油瓶。

当晚，她躺在榻上辗转反侧。

“后山的古槐树，又开了新芽。”

“后山的古槐树，又开了新芽。”

......

那厉鬼的话在她心中不断浮现，扰得向晴枝更加难以入眠。

“后山的古槐树，又开了新芽！”忽然，她翻身而起，“一晃三个年头，也该来陪陪我......”

后山，槐树，这厉鬼想让凶手陪葬。

所以，有没有一种可能，后山的这棵古槐，就是那亡魂的葬身之地？

她想，只要自己抢在前面找到了这厉鬼的尸骸，便可以帮助温延快些解决莘姨娘中邪一事。这样一来，伶舟越自然也会对她青眼相看。

说不定，就会同意带她一起离开了。

于是，天刚蒙蒙亮，向晴枝便换上了轻便的衣衫，扛着从杂院借来的锄头，摸索着来到了侯府的后山。

与其说是后山，不如说是一片荒废的山林。

这里并无高大的植被，向晴枝站在高处极目远眺，发现就在不远处，果然有一棵高大参天的古槐。她脚下隐约可见的青石小径，被肆意疯长的野草掩埋。她将锄头作为手杖，拨开杂草，缓缓向槐树靠近。

这目标看着虽不远，但脚下的山路弯弯绕绕，当她终于到达目的地时，手臂已被交错横斜的枝丫划出了好几处伤痕，鲜红的血液在白色的衣衫上慢慢渗出。

这里就是后山的深处。

这棵槐树果然高大，远看时不觉得，当走进了才发现，它的树干竟异常粗壮，要五六个成年人完全伸开手臂才能合抱。因为此地鲜少有人踏足，僻静冷清，萧索破败，虽是艳阳高照的大晴天，也不觉感到背脊阴森发凉。

向晴枝心想，三年的时间，一具尸体早就变成了枯骨。