天启二十六年，秋。
梅雨季节，阴雨连绵，下了一整夜！
“相爷，今早门缝处发现的。”
沈既白换好衣裳，顺手就接管家递来的信掂了掂，便径直迈出府门踏上轿辇。
轿身缓缓前行，他拆开信封，上面只有四个字“十日为期”。
早朝。
昭帝朱衍高坐龙椅，两鬓有些许霜白，但仍有股不怒自威的气势。
百官分列左右，沈既白站在文官班列之首，垂手恭立，一副恪守本分的模样，喜怒从不形于色。
他看似一介清雅文臣，却是执掌朝野的“老油条”，硬是把官场的客套话说成“顺口溜”。
不过沈既白未到而立之年，便已是大祁首辅，位列文官之首，总辖六部诸事。
同时也深得皇帝信任，据说是因为办事很“牢靠”，但朝野上流传着不少关于他与昭帝的风流“传闻”。
因清冷俊秀的面庞，容貌赛过“潘安”，所以都在传沈既白明面上是受宠的权臣，昭帝暗地里养的男宠。
这莫须有的传言，让许多高官都来巴结沈既白，总想从他这儿套话，惹得他苦不堪言。
沈既白在官场上混迹多年，心思圆滑缜密，喜怒不形于色，俨然是朝堂之中最为深谙人心世故的宦海老手。
昭帝开口发问：“如今北境边关战事连连溃败，北黎铁骑步步南下压境，屡屡折损我方将士。关于北疆战事，你有何建议？”
话音刚落，满朝文武无人敢贸然接话。
“个个食朝堂俸禄，却无一人能够为国分忧。”昭帝气得直拍御案，道：“沈卿！”
沈既白从容踏出行列，平稳有度道：“回禀陛下，微臣觉得北黎族骑兵机动性强，边关将士只会严防死守，战术缺乏灵活调整，处处受制致使处于劣势。”
此言一语道破战败的关键原因。
昭帝满意地点点头，追问：“依你之见，此局该如何破局？”
沈既白回复：“当务之急应当是让定朔王调动四万精锐骑兵，赶紧前往镇守雁回关阻敌南下，臣愿请命奔赴边关共御外敌。”
闻言定朔王朱晓是个不受宠的三皇子，自幼被扔在军营里长大，从未享过半分皇子荣华。
年仅十五就披甲执刃，在北境沙场上浴血奋战，经年戍守边关，如今独掌四万精锐铁骑，是北境最忌惮的一尊獼神。
这时，四皇子朱瑾出列，表示：“父皇，儿臣愿请兵北上，率将士们收复失地，击垮北黎铁骑。”
“陛下，微臣认为定朔王前去收复失地更为稳妥，定朔王镇守边关已久，深谙游牧民族的兵法和战术，绝非新敌能轻而击垮的。”
“沈阁老，本王自幼钻研兵书，熟读兵法，你是说我朱瑾远不如一个常年戊边的莽夫吗？”
朱瑾又转身拱手朝向昭帝，据理力争：“父皇，儿臣虽未久驻边关，但北黎只是侥幸取胜罢了，儿臣领兵出征，定能踏平北黎。”
“承怀王说笑了，微臣并无此意，天下皆知承怀王饱读兵书，兵法皆熟烂于心，尔等皆素来敬佩。
况且微臣只是一介俗人，刚刚那番言论是愚陋拙见罢了，承怀王可别跟尔等这般见识啊！”
“沈既白，你
昭帝怒道：“都住口！”
这朱瑾被封为承怀王，与三皇子朱骁同为庶出，因与太子朱环走得近，也深得昭帝的宠爱，在朝中经营多年，势力盘根错节。
“雁回关乃本国门户所在，一旦失守，腹地岌岌可危，你虽熟读兵书，但纸上谈兵难抵沙场血战，并非儿戏！”
朱瑾刚刚得意得神情瞬间僵住，恳求：“父皇！”
昭帝下令：“好了！传朕旨意，命定朔王全权统领北疆三军，并即刻调度粮草军响前往前线支援。
沈卿，朕就命你总督雁回关军务身份，即刻动身前往雁回关，助定朔王平定叛乱！”
“是！”
深夜，养心殿偏殿，门被轻轻打开。
昭帝沉声：“来了。”
沈既白垂眸环顾四周，昭帝身着玄色常服慵懒地躺在软塌上。
殿内早已备好檀板、丝竹，随着这曲《归山引》响起。
沈既白开始舞动着轻盈的身姿，水袖婉转起落间，每个动作如同傀儡般精致。
昭帝望着他，眼里带着上位者独有的审视与占有。
一曲舞毕，沈既白收袖垂首躬身，恭敬：“陛下，曲终！”
昭帝缓缓直起身子，褪去方才的懵懒，沉声：“这首《归山引》，沈卿倒是会选曲子。”
沈既白眉心微敛，垂眸应答：“雨夜寂寥，此曲舒缓为陛下解乏。”
“解乏？
昭帝冷笑一声：“沈卿，你这是在替自己解乏吧！”
“陛下说笑了，微臣何来疲乏之说？”
“今日你主动请缨要去那雁回关，朕舍不得你，你要什么朕都可以给你，你为何还要往外逃？
沈既白立刻慌忙跪地，辩解：“多谢陛下厚爱！如今北黎铁骑步步南下紧逼，中原腹地已危在旦夕，微臣只是想为陛下分忧！”
昭帝看着他这边楚楚可怜的乖模样，也很是不忍心，无奈道：“行了，你回去吧。”
“谢陛下！
外头已是亥时，阴雨缠绵不休，石板巷道里积了半尺深的雨水。
更夫老赵头缩在屋檐下，把蓑衣裹紧些，懒得再出去敲那面铜锣，小声抱怨：“这种鬼天气，贼都不会出门！”
此时，一台轿撑在沈府门口缓缓落脚，沈既白在管家的搀扶下轿。
“相爷，早已命人备好了热茶与暖炉。
“嗯！
沈既白掸了掸衣袖上的雨水，便迈入大门，一道黑影紧跟着翻入府内。
书房内，案上只留一盏孤烛，茶早已凉透。
沈既白端坐在书案前，笔尖沾了沾墨，伏在案上作画。
窗外雨声簌簌，偶尔夹杂着一声闷雷，伴着三短一长敲门声响起。
沈既白立刻把狼毫放置笔处，将桌上的图纸轻轻卷起，放进锦盒后混入书柜上的书画堆中。
“进！”
门被推开，来人穿着黑袍，浑身湿透，他径直走到案前，看着沈既白的背对着自己的身影。
黑衣人缓缓伸手从怀中取出一只纹路分明木匣，放到书案上。
沈既白听着木匣落在书案上的声音，并没有做任何反应。
黑衣人开口：“阁老，将军说过事成之后，另有重谢。”
沈既白思考片刻，回应：“你们要的东西三日后必定会派人交到察律将军手里，我要的呢？”
黑衣人指尖轻轻敲了敲木匣，说：“这是定金！”
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