清晨的天还蒙着一层灰蓝色，街上的路灯还没有完全熄灭，早点店的门便吱呀一声被推开。沈彦穿上蓝布围裙，周姐拎着布包跨进门，熟练地把收钱的匣子摆上柜台，马小娥跟在后面，神色有些恹恹，眼底淡淡的乌青还没有消去。

这几日店里总飘着些若有若无的闲话，马小娥心里压着事，做事的时候总是分神。她走到案板边，拿起擀面杖，一下一下擀着馄饨皮，擀面杖撞击案板的声响，听着比往日沉闷几分。

“小娥，精神不太好？”周姐一边擦拭柜台，压低了声音问道。马小娥手腕顿了顿，飞快地抬眼扫了一眼灶台前忙碌的沈彦，又慌忙低下头：“没什么，夜里睡得浅了些。”

她不敢多说，她把店里有人嚼舌根的事讲给丈夫听，丈夫一番猜忌，那些话像一根细刺扎进她心里。沈彦手里握着漏勺搅动着馄饨，她将二人的对话听在耳里，经历过上一回张桂兰来店里搬弄是非，沈彦心里早有防备。她不打算草木皆兵，可也不会当做什么都没有发生。

天光大亮，街上行人渐渐多起来。上班的工人、赶集的百姓陆续涌入早点店，包子的麦香、馄饨骨汤的鲜气弥漫整条街巷，店里一如往日热闹。

大约上午八点多，正是客流最旺盛的时候，张桂兰又来了。她身上穿着一件洗得发白的蓝布褂子，双手随意揣在衣兜里，慢悠悠走进店里。今天她没有买吃的，径直站在店铺当中，目光扫过满堂食客，嗓门刻意抬得老高，让好几桌客人听得清清楚楚。

“沈老板，你这生意看着红火，可有些事旁人都在背后议论呢。”喧闹的店里瞬间安静了，附近几桌客人下意识停下手里的筷子，纷纷侧目望过来。

周姐正在柜台找零，指尖猛地一顿，抬眼看向张桂兰，脸色沉了下来。马小娥攥着擀面杖，头埋得更低，恨不得把自己缩到案板底下，生怕被卷进这场是非。

沈彦手上的动作没有停，漏勺轻轻搅动锅里沸腾的汤水，脸上不见半分恼怒，神色依旧平和：“大姐，要吃点什么？包子还是馄饨，我让周姐给你算。”

可张桂兰这次过来，本来就不是为吃东西。见沈彦不往圈套里钻，她心里有几分落空，随即更加得寸进尺，嘴角扯出一抹似笑非笑的神情。

“吃不吃倒是其次。我就是好心提醒你一句，女人做买卖抛头露面，风言风语本来就多。别一门心思想着挣钱，家里的日子也得顾好。有的人呐，外面看着风光，背地里的事可不见得干净。”这话字字句句都带着恶意的暗示，处处都是可以遐想的空间。

桌边几个老顾客互相交换眼神，低声窃窃私语。“这话是什么意思？”“沈老板平日里待人挺好的，怎么说这种话。”

沈彦终于停下手里的活计，直起身子，平静望向张桂兰，“大姐，有什么话明明白白讲出来。若是想吃东西，我欢迎。若是来讲别的，我这是做买卖的铺子，客人都要吃饭，不要在这里说闲话耽误生意。”沈彦的声音不高，却清清楚楚传遍店内。

张桂兰没料到沈彦这般稳得住，任凭自己抛出重话，依旧不动声色。预想之中的争吵、红脸全都没有出现。她准备好的一肚子说辞，如同一拳打在了棉花上，心里不由得泛起一阵焦灼。

她原本盼着沈彦恼羞成怒，只要沈彦一吵，就正好坐实她口中的流言。可沈彦偏偏不上当。张桂兰眼神飘忽了一瞬，下意识往店铺街口的方向瞟了一眼。就是这转瞬即逝的小动作，被沈彦捕捉在眼里。

张桂兰瞟完街口，又强行找回底气，撇了撇嘴：“行，算我多管闲事。反正好话歹话我都说到了，听不听随你。”话说完，她也没有停留，转身就快步走出早点铺。

店里短暂的骚动慢慢平息，客人们重新拿起碗筷，只是不少人看向沈彦的眼神，多了几分探究。等到客人少了些，晌午的阳光斜斜照进铺子。周姐擦完柜台，快步走到沈彦身边，压低嗓音：“这个张桂兰实在太过分，平白无故上门泼脏水。刚刚你就该当众质问她。”

沈彦拿抹布擦拭灶台边缘的油污，轻轻摇头：“现在吵，正中她下怀。她巴不得我闹起来，越闹，那些没影的闲话传得越真。”

“可总不能任由她一次次过来胡说八道。”周姐眉头紧锁。

“不会一直任由她。”沈彦抬眼，目光清明，“她方才下意识往街口看，像是看什么东西。这背后定然有人撺掇她。只是现在我们手上没有证据。”

一旁的马小娥全程默默听着，既同情沈彦，又畏惧惹祸上身，什么话都不敢说，只一味埋头干活。

另一边，梁述这边，调查已经有了眉目。老何在这一带人头熟，跑了好几天，四处打听街坊邻里的闲谈，蹲守观察。

傍晚，梁述听到敲门声。老何跨进门手里捏着半张卷烟。“老板，查出来一些眉目。”他把门合上，“那个叫张桂兰的女人，我盯着她两天。昨天傍晚，看见她跟冯贵躲在巷子拐角碰头，两个人低声说了许久。冯贵还给了她几张票子，看着是在给钱。两个人说话的时候神色鬼鬼祟祟，生怕被旁人撞见。”

梁述指尖微微收紧。街对面倒闭转让的冯记大碗，老板正是冯贵。原来是他在背后捣鬼，“能确定他们说的内容吗？”梁述沉声问道。

“距离隔得有点远，听不清完整对话。但看神态，就是冯贵在交代张桂兰做事。”老何顿了顿，“张桂兰家里日子过得拮据，很需要钱。冯贵抓住这点，出钱唆使她来店里散播流言，毁掉嫂子的名声。”

梁述眼底漫上一层冷意。“辛苦你，继续帮忙多留意，尽量找能够拿得出手的证据。不要打草惊蛇，不要直接去找冯贵对峙。”

“我明白。”老何点头应下。然后梁述把老何打探来的消息，低声讲给沈彦听。沈彦并不觉得意外，只是没想到这人这么恶毒。

“果然是冯贵。”她轻轻呼出一口气，“铺子竞争输了，不反思自己，反倒要用这种方法。”

“要不要我直接去找冯贵。”梁述的嗓音压得很低，压抑着心底的火气，“既然知道是他在背后指使。”沈彦摇了摇头，伸手轻轻按住他的胳膊。

“现在不行。我们目前只是知道他们碰过头，真闹起来，冯贵可

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