天未透亮，四下漆黑，巷子里人家养的公鸡扑扇着翅膀飞上院墙，细长的双脚稳稳站立在巴掌宽的墙沿上，仰起头打鸣，明艳赤色的硕大鸡冠随之颤动，嘹亮的鸣叫穿透几条巷子，不仅唤醒睡梦中的人们，也唤醒了同类，它们似乎不服输一般，一时之间，公鸡的打鸣声此起彼伏。

江婆子一边捂着耳朵一边啐了一口，骂道：“日日扯着鸡嗓子吼叫，待哪天你们被宰了，老婆子要上门讨一碗鸡汤。”她素日里起得较晚，只需洒扫空旷的前院，现下沈棠，刘峻租住房屋，前后院的洒扫一并交与他们，这不，刘峻正在拿着扫帚洒扫前院。

院中无花草，扫起浮土即可，不多会儿，刘峻便拎着扫帚往后院去了，浓郁的骨香、螺蛳的鲜香从咕嘟咕嘟的铁锅中溢出来，灶台沿上立着一盏瓦灯，沈棠借着光亮在炸腐皮，刘峻瞧着灶中的火微弱，将扫帚靠在灶屋外墙上，分别往灶中添柴。

沈棠见他又利落拿起扫帚在院中洒扫，问：“阿峻，你可后悔弃了学业与我一同出来做生意？”

刘峻泛起一丝笑意，反问她：“阿姐，你是不是想问读书与做生意哪个于我而言更苦些？”

沈棠点点头。刘峻道：“阿娘也曾问过我相似的话，我与她背着竹篓上山寻药草，荆棘划破我的衣裳，刺入肌肤中，使我吃痛停下，阿娘一边挥起柴刀砍断荆棘，一边问我，读书与寻药草哪个较苦？”

“那你作何回答？”

“我说读书较苦些。”刘峻麻利洒扫，一会儿便将大半个院子扫得干干净净。

沈棠将炸得金黄蓬松的腐皮放入竹筛，沥干油分，等候的间隙，她问：“为何读书较苦些？若是此刻你仍在学堂便不必随我摸黑起身，在这灶屋中忙活。”

刘峻言简意赅：“因我不喜读书，现下随着阿姐做生意，我夜里还未入睡，便想着翌日清晨何时起身，日子有了盼头。”

沈棠既心疼又欣慰，扬声道：“那我们做出一番名堂，在这青溪城中买下几间房屋，把舅舅、舅妈他们接来，阿昀、小新、小沅去青溪最好的学堂，没准儿他日中举登科，咱家的日子越过越红火！”

一番话使得刘峻热血沸腾，干活更有劲了，二人一直在灶屋里忙碌，直至旭日东升，院里的日光驱散了四月仍存的寒气，洒在身上暖呼呼时，沈棠端了一碗螺蛳粉，汤粉分离放在堂屋的方桌上，道：“江婆婆，我们给你留了一碗螺蛳粉，您趁热吃，若是凉了，圆粉便黏在一起了。”

江婆子仍未起身，被她响亮的一嗓子吵醒，些许烦躁应道：“你们快些出摊！”

日光透过窗纸映入屋里的地枰上，屋内暖意升腾，几只四声杜鹃在邻舍的枝头上，规律地发出“布谷~布谷”的啼叫，江婆子彻底清醒，起身梳洗。

待她出门步至堂屋，沈棠、刘峻二人早已推着摊子离了家，方桌上摆着的螺蛳粉，吸引了江婆子的目光，她探头环视四周，当即关上了屋门，抄起屋角的扫帚直奔家中的老鼠窝，费了老鼻子劲抓了一只幼鼠替她试毒。

偌大的青溪城有着许多奇闻异事，秘闻谈资，曾有租客为谋取房主的钱财，暗中设计害了命，故而江婆子经年独身一人，与人交际警惕心较旁人重了些，若非为了贴补出嫁的女儿，她宁可守着这几间空屋子也不赁租客。

过了半个时辰，幼鼠在竹笼中仍旧好动，发出吱吱的声响，江婆子悬着的心终于落地，她迫不及待端起浓郁的螺蛳粉汤底倒入另一个敞口瓷碗中，一边搅动圆粉与汤底融合，一边吞咽唾沫，昨夜她曾悄悄打开窗子，窥视沈棠，刘峻二人在后院中吃螺蛳粉，刘峻甚至往碗中多添了一些酸笋，惊艳、满足、连连赞叹的模样勾起江婆子的猎奇心。

“现下闻着，似乎也不怎么酸臭了。”江婆子自言自语，夹起一缕圆米粉，小口吃下，霎时抬头，双眼微瞪，又夹了一缕米粉往嘴里送，继而是软湿的腐皮、爽脆的木耳丝、脆口的炸黄豆、清甜的青菜。

起初抵触的不适感尽数消散，细细品尝这一碗螺蛳粉，螺蛳与猪筒骨熬出的汤底醇厚鲜甜，酸笋初闻酸臭，入口的清爽中和了油腻，软糯劲道的米粉越嚼越香，一碗粉吃得干干净净，一粒炸黄豆也不剩下。

江婆子满足地“嗯”了一声，用娟帕擦拭嘴角，道：“沈棠这个小娘子果真没有哄骗我，初闻螺蛳粉的味道只觉又臭又怪异，入口方知暗藏鲜香，在这青溪城中倒是独一份的面食。”

“啊湫！”沈棠与刘峻推着摊子穿梭在市井之中，重重地打了个喷嚏，她调笑道：“定是舅舅，舅妈念叨我们了。”

刘峻佯装捻酸：“我没有打喷嚏，阿爹阿娘只念着阿姐罢了。”

沈棠逗他：“这可如何是好？”刘峻抬手做着抹泪的动作，嘴角却泛着笑意：“爹不疼娘不爱，那我只得多干些活计讨好阿姐，混一口饭吃。”

“只吃饭不吃菜啊？”沈棠一句话使得刘峻忍不住大笑，嗔娇：“也要吃菜，且许久未吃肉了。”

沈棠双眼微眯：“昨日熬汤余下的猪筒骨是喂了狗了吗？”

刘峻弱声道：“猪筒骨的骨髓虽香，但没有肉。”

“那我们好好挣钱，有钱了便能日日添肉，否则，阿姐的钱袋子仅剩四百文，亏完了，咱们要流浪街头，步行回家了。”

刘峻闻言，当即敛收笑容，认真道：“阿姐，我定会尽力挣钱！”

二人一路有说有笑，把摊子推到一条主营面食的街道，沈棠打开最底层的木橱，拿出几块青砖固定摊子的四个木轮子。

刘峻心虚道：“盼望江婆婆未发觉后院水井处堆叠的青砖少了几块。”

沈棠嘿嘿一笑：“阿峻，咱们这是暂时借用，不算偷。”

刘峻：“可是先生曾有训导，不问自取是为偷。”

沈棠：

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