夏花绚烂，骄阳似火。
京城这个夏天，异常炎热。蝉鸣在街巷两旁的槐树上聒噪不休，石板路面被晒得滚烫，连空气都热得微微发颤。
洪楚离，不再吊儿郎当。
为了配得上那个在北疆战场上冲锋陷阵的霍傲雪，为了不再让好友们说他“文不成武不就”，他开始发奋读书。早晨闻鸡起床，朗朗读书声比洪府的鸡鸣还准时；晚上悬梁刺股——是真的悬梁，他把一根绳子系在房梁上，另一头绑着自己的头发，困了刚要趴下，头发便被猛地一扯，疼得龇牙咧嘴又继续埋头苦读。
这让洪太傅和洪夫人都震惊不已。两人时常抬头看看太阳，确认它到底是从东边升起还是西边升起——这么多年了，他们那油盐不进、只知道斗鸡走狗的儿子，怎么忽然就开了窍？当然，也为儿子的变化感到高兴。
特别是洪太傅，他可是皇上的恩师，教出了多少学生，且这些学生个个都是朝堂上的栋梁之才。可是，他教得好满朝的学生，却唯独教不好自己的儿子，这让他苦恼了大半辈子。
后来他也慢慢想开了——洪家的祖坟不能一直冒青烟吧，到他这一代冒过了，儿子这一代歇一歇也是应该的。只要儿子行得端坐得正，能不能求得功名，已经不重要了。
如今儿子突然勤奋起来，他反倒还有些不适应，每天路过书房听见里面传出读书声，都要在门外站一会儿，确认自己没有听错。他在心里感慨：没想到被自己养歪了的儿子，还能自己长回来。看来霍家那丫头，比什么戒尺都好使。
京城高门贵女和贵公子们的姻缘，几乎都是父母之命、媒妁之言。这些达官贵人家的儿女，他们的姻缘都关乎着家族的命运——门当户对是底线，利益联姻是常态。
父母之命、媒妁之言，还是小的。在很多时候，为了平衡朝堂的势力，皇上也会亲自给这些达官贵人家的公子贵女赐婚。洪楚离与霍傲雪就是皇上赐婚。洪太傅乃是皇上的恩师，霍擎苍撑着北疆屏障。
洪家和霍家，一文一武，都是清正之家。不知有多少人想跟他们攀上亲戚。为了稳固朝堂，皇上先下手为强，让洪家和霍家联姻——文臣与武将结亲，既不是拉拢也不是削弱，而是将两根柱子钉在一起，让朝堂的根基更加稳固。
如今洪楚离已十九，霍傲雪已十七，早该成亲了。
这一日，洪楚离在母亲的陪同下，来到了京城金满楼的一间雅间里，准备与霍傲雪见面。这间雅间是洪夫人提前三天订下的——临窗的位置，窗外正对着金满楼后院的一池荷花，粉白的花瓣在烈日下开得正盛，偶有一阵微风吹进来，带着淡淡的水汽和荷香。
洪楚离一身青绿色的衣衫，黑发用一根白玉簪束得一丝不苟，腰间挂着一块成色极好的玉佩，手里拿着一把折扇。他身上没了前些年的吊儿郎当和嬉皮笑脸，俨然一个眉清目秀、正气凛然的书生模样。
他端坐在桌前，脊背挺得笔直，一手搭在膝上，一手按着扇子。手心出汗，一颗心蹦蹦蹦地跳着，跳得他几乎能听见自己的心跳声。他在心里把昨晚对着镜台演练了无数遍的开场白又默念了一遍，然后绝望地发现，忘了个干净。
洪夫人看着儿子那紧张得几乎要把扇子捏碎的模样，忍不住笑出声来：“紧张成这样，待会儿可别让傲雪嫌弃了你。人家姑娘是上过战场的人，什么场面没见过？你这一紧张，倒像是要去考状元。”
洪楚离深吸了几口气，又缓缓吐出来，强作镇定地说：“母亲，儿子才没有紧张呢。儿子只是有些期待，有些激动罢了。”说完这句话，他又把扇子换到了另一只手里，在膝盖上擦了擦手心的汗。
没过多久，一身英气的霍夫人带着霍傲雪靠近雅间。
霍傲雪一身绯色罗裙，裙裾上绣着暗纹的云纹，梳着流苏发髻，发髻上只插了一根简单的银簪。她站在门口时，正好有一阵穿堂风从窗外吹进来，吹得她裙裾轻轻飘动，整个人如同一株傲雪的寒梅——冷艳中带着几分不容侵犯的英气。
在来之前，她本打算穿一身男装来见洪楚离的，奈何母亲强制要求她换上女装，她这才不情不愿地换了这身衣裳。
在来之前她心里已经想好了——如果洪楚离是个吊儿郎当、不学无术的纨绔子弟，她见过面之后便立刻离开京城前往北疆，一路上驿站的马她都提前派人备好了，连干粮和水囊都放在了马鞍旁边。
霍夫人带着女儿踏进雅间，洪夫人和洪楚离赶紧站起来迎接。
双方行了礼，寒暄了几句。可就在洪楚离与霍傲雪目光相遇的那一瞬，两个人都愣住了。仿佛前世相识，今生再见——那双眼睛里的光，像是在很久很久以前就曾经交汇过。两人的眼睛都定定地看着对方，忘了行礼，忘了寒暄，忘了身边还站着两位母亲。
霍傲雪如同傲雪的寒梅，那冷艳和英气交织的面容深深地吸引着洪楚离。他从前在好友面前信誓旦旦地说“本公子乃宁国第一美男子，哪个姑娘见了不怀春”，可在霍傲雪面前，他忽然觉得自己笨嘴拙舌，连一句完整的话都说不利索。
在北疆军营里见惯了那些粗犷黝黑、大大咧咧的糙汉子，洪楚离那种眉清目秀的温润和儒雅，让霍傲雪眼前一亮。她不自觉地失了神，心里那道筑了多年的高墙，在见到这个人的第一眼，便悄无声息地裂了一道缝。她低下头，露出了从未有过的娇羞——那抹红晕从耳根一路烧到了脖颈，连握着剑的手都不自觉地松了几分。
洪夫人与霍夫人见了，相视一笑。洪夫人朝霍夫人使了个眼色，两人便默契地带着仆人悄悄离开了雅间，轻手轻脚地关上了门，把这一方临窗的空间交给了两个年轻人。
雅间里，两人面对面坐着，内心都兵荒马乱，各自揣着一面擂得咚咚响的鼓。霍傲雪到底是上过战场的人，很快就调整好了自己，抬起头，一双清亮的眼睛直直地看着洪楚离，大大方方地说：“你跟我想象中的不一样。”
洪楚离也看着她，心跳总算从嗓子眼回到了胸腔里，反问了一句：“那你想象中的我，应该是什么样子？”
霍傲雪托着下巴，毫不客气地说：“纨绔，只知吃喝嫖赌的浪荡公子哥。京城的公子哥不都是这副模样吗？我在北疆就听说过你了——洪太傅的儿子，书念得不怎么样，倒是能说会道，油嘴滑舌。”
洪楚离看着霍傲雪，忽然笑了。他认真地说：“我怎么可能是那样的人呢？那些都是年少时不懂事。这两年我一直在用功读书，就为了——”他顿住了，没好意思把后半句说出口。
霍傲雪没有注意到他的停顿，坦坦荡荡地说：“我回京城的路上，每一个驿站都备好了快马。如果发现你不是我想要的丈夫，我便立马离开京城，快马回到北疆。那马我挑了最快的，一天能跑四百里。”
霍傲雪的大大方方也让洪楚离彻底放开了。他身体微微前倾，问道：“看来如今，你那些驿站的马是白白准备了。”
霍傲雪直接点头，干脆利落：“确实是！一匹都没有用上。”她顿了顿，又问，“不过，你对我印象如何？”她的语气里带着几分坦荡的好奇——她想知道答案，就问了，不拐弯抹角，不忸怩作态。
洪楚离没有急着回答。他放下折扇，伸手拿起了放在一旁的一把长剑。这把剑是他去年悄悄去京城最好的铁匠铺子，亲自画了图纸订做的
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