定远城·定远州州府衙门

陈县丞和大牛经过三天的快马奔波，在第四天的下午风尘仆仆地来到了定远州州府衙门门口。

定远州辖内虽然是大多为贫困的下县，但州府所在的治所定远城还是比较繁华的，同样，作为附郭①的定远县也是州内最富裕的县城。

县衙同在定远城内，以安国这里东为尊的格局，东内城的中心是州府衙门，西内城的中心则是县衙衙门。

陈县丞和大牛刚在州府衙门下马，衙门守着的衙役立马就认出他了，连忙进去一个人通报，另一个人还是依照规矩核验了陈县丞两人的身份。

不过守门的衙役看到陈县丞那一身沾满泥土，又带着补丁，还洗得发白的常服，不由得挑眉——

倒不是奇怪陈县丞穿得“破烂”，而是疑惑他怎么有胆子穿成这样：往年可都是其他县城的县令或县丞这副打扮过来给州丞，州牧大人哭穷的。

周县令和陈县丞两人可从来不敢这样做。

要问原因，倒也简单：没底气。

是的，相比其他的那些已经摆烂的县城里的县令和县丞们，安远县的两位就十分格格不入了，活像是刚科举的年轻学子——有冲劲，又胆怯。

对惠民有一股一往无前的冲劲，又对不了解的上峰没有对抗的底气，容易露怯。

过去周大人虽然是同进士出身，但师门出身都很一般，在朝中也没有什么助力，面对州府里的各位大人自然是没有底气的。

陈县丞就更是如此了，一个寒门中的寒门童生，能当县丞都是因为定远州这里实在没人来。

换个地方，当私塾蒙童的启蒙先生都不够格的。

州府的守门衙役也算是父传子的行当了，周县令在安远县二十年，守门衙役也是从年少时见大的，这位老县令三年前离任的时候，他家老父亲还感慨过呢。

衙役同样看着陈县丞从还算年轻一路变得现在这般老态。

说起来，他也不过才刚四十出头罢了。

衙役想到自己的孩子都已经十一了，心内不由感叹时光易逝。

一个多月前安远县才来了一位新科女状元，他也是见过的。

那位女状元倒是好相貌，也长得高，只是脸色过于苍白，一看就是“手不能提”的文弱书生。

至于说州丞和州牧说起的这位女状元精通六艺，州府衙门里都没有几个人相信的。只觉得是州丞和州牧过于感慨而说出的夸张之言。

反正守门衙役心里是不相信这位新科女状元能干出什么事儿来的。

这不，刚履任不久就告了病——说是核查丁口辛劳导致身体虚弱，病重需要休养，谁知道是真是假？

这会又让陈县丞带着那么一个目不识丁的粗苯衙役过来，想也知道是为了今岁的秋赋来的。

守门衙役看着陈县丞不由心头一软，低声道，“陈大人，您先到一旁的门房里歇会吧。”

跑了这么一路，还是先歇口气吧，不然一会都怕您撑不住直接倒下了。

陈县丞眸光微动，含笑道，“多谢小哥，不过我还是到公房候着吧，毕竟秋赋是大事，不可让州丞大人等待。”

守门衙役一听只能叹气，“那行，大人请。”

将陈县丞的官帖递回去，陈县丞接过收好，带着大牛就进门，来到西边的州丞办公区，在一旁的公房门口等着了。

州府衙门很大，足有五进，头两进都是办公场所，第一进分了两块，东边是州牧办公所在，西边就是州丞办公所在了，再就是几个临时仓库。第二进是州府的大堂，也是明堂，专门审案用的。

第三和第四进就是专门留给州牧州丞两位及其家眷居住的区域。

同样是以东尊的格局安排：东边是州牧家眷居所，西边是州丞家眷居所。

最后一进则是州府的常平仓等仓库。几进院落都有回廊连通，陈县丞两人就站在廊下。

州府衙门里的其他人见了也都见怪不怪，认识的都会打声招呼。

州丞所在的公房就在眼前，人来人往的，过了一会才有人出来请陈县丞进去。

陈县丞提前拿出那两本奏疏，带着大牛就进了公房。

“下官安远县县丞陈铭初见过州丞大人。”

“卑职安远县衙役方大牛见过州丞大人。”

两人进来在书桌前三步站定，微微躬身抬手行礼。

州丞乔维翰一边看着手里的公文，一边淡淡道，“是来交《纳赋奏呈》和《秋赋申详》②的？”

陈县丞双手呈上奏疏，应了一声，“是，大人，此为县台③独孤大人病中亲笔所书的今岁《纳赋奏呈》与《秋赋申详》。”

乔维翰这才抬起眼皮看了他们一眼，眉头微微一蹙，示意一旁的师爷接过来。

柳师爷接过两本奏疏，交给了乔维翰，乔维翰看了一眼奏疏上的字，微微点头，赞了一句：“好字！”

随后翻开一看奏疏录目④，顿时眉头一跳，快速扫了一眼，脸色变幻了一瞬，淡淡道，“今岁安远县竟然如此艰难？”

他怎么就不信呢？

往年可没见安远县有过丝毫哭穷的意思——那些周世安提的什么逃户愈多之类的，不是正常的么？自己不想办法，只想着怎么朝上要赈济，州府又不是金山银山，哪里来的钱粮去赈济？

再说了，定远州什么情况他不知道？

穷的下县并不仅仅是安远县一个，给了安远县那其他的给还是不给？

要都给，那他这个州丞去哪里扒拉钱粮？

索性谁也不给，直接省事儿。

至于说逃户过多，最终县都成了空城？

空就空咯，大不了就得个京中申斥，贬职，总比做了之后，没得好不说，还要劳心劳力，最后被京中那群大人们狮子大张口。

州牧大人马上就要致仕了，自己到时候稳稳的就能升上去，这个时候闹什么呢？

不过底下人要是每个人都跟安远县似的，那也不行。

赋税该交的还是要交的，直接一粒粮，一根草都不交就过分了。

所以乔维翰还是对着陈县丞施压了。

陈县丞噗通一声就跪下了，那眼眶说红就红，眼泪说来就来，还把站在他身后的方大牛给吓了一跳。

陈县丞声泪俱下地哭道，“大人，安远县今岁实在艰难啊！若不是独孤大人辛劳核查丁口，期间自掏腰包买了些将将发霉的陈粮给大家吃了一口，县里百姓已经要易子而食了啊……”

方大牛：！！！

大人，您怎么也没提前跟我说一声啊？

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