11.最后飨宴（上）/TheLastFeast
天快黑的时候，诺瓦告别了艾德里安，回到别墅里。虽然米切尔说过只是一个随意的聚会，但经过了一下午的劳作，总归还是要擦擦汗洗把脸，换身干净衣服再去的。
她打理好衣着走出房门，正好撞上一个抱着箱子匆匆而过的侍女。侍女连带着箱子摔倒在地，箱子开了，露出里面华美的衣服。
“实在抱歉！你没事吧？”诺瓦立即将侍女扶了起来，作势要去收拾箱子。
“没事！让我来吧。”侍女制止了她，“还好衣服没掉在地上。”
诺瓦退了两步，给侍女腾地方。箱子里是侯爵夫人的衣服，前两天还见侯爵夫人穿过。这时又有一个侍女抱着差不多的箱子路过，诺瓦连忙让了道。
“你们这是在干什么？”诺瓦问道。
侍女盖上箱子，抱了起来：“侯爵夫人要回去了，让我们这两天先把东西收拾好，放楼下的空房间里。”说完，她就快步离开了，留诺瓦站在原地。
这就要走了？诺瓦记得，侯爵夫人一般是四月份挑个合适的日子走。但这次三月底就要走，不管什么原因，都不算常例了。
来不及细想，她离开了。离米切尔约定的时间不久了，她要快点赶过去。
————
诺瓦看见了那间带院子的小房子，一楼的每个窗户都晕出橙黄色的灯光，门口总有人在张望进出，远远的有喧嚷的声音传来，想必已经很热闹了。
诺瓦小跑着赶到院子里。有一个妇人正挎着篮子走进去，她听到声响，转头过来望着诺瓦：“呀，是那天的驱魔人！”
诺瓦怔了一瞬，想起是在雇农宿舍为他们引路的胖胖的女人。“是您，又见面了。我是诺瓦·维里安，”诺瓦说，“上次我还没问您的名字呢。”
“我是贝西·蒂勒，他们都叫我蒂勒太太。”她挤到诺瓦身边，掀开篮子的盖布给她看，“瞧我做的烤鸡，是不是很香？待会一定要尝尝。”
此时屋外光线很暗，更别说篮子里，但仍能看到那发亮的油脂光泽，闻到溢出来的香气。蒂勒太太很随意地盖好布，对诺瓦露出得意的笑容，抓着她的手腕进了屋。
“米切尔！米切尔！我来了。”蒂勒太太一进入门厅就嚷嚷，“看看我带了什么。”
大厅里已经站了不少的人，听到声音纷纷转头散开，露出了坐在里面的米切尔。
“就你最吵了，放桌上吧。”米切尔笑着走了过来。
诺瓦扫视室内，眼下这里已经站了二三十人，看得出来，米切尔人缘很好。
这栋房子的格局很像内院的大别墅，一楼是挑空的大厅，此刻已经挪了家具腾出来聚会，只留一边的长桌和角落里两张长沙发、几张圆凳；二楼也是连着一排房间的走廊，大概是给米切尔这些庄园里管事的人住的。
“走神呢？在大别墅住久了，不会觉得我这里寒酸吧？”米切尔忽然用手肘撞了一下诺瓦。
诺瓦回过神来，看见米切尔笑盈盈的脸，她说：“晚上好，米切尔。”
米切尔已经将蒂勒太太的食篮接过，转身放在已经摆了许多菜品的桌上，将烤鸡端出来：“你还真的准备了这个呀，大家都要来尝尝。”
这只烤鸡融入了一桌的菜品中。那张长条桌上盖着一张朴素的亚麻桌布，各色菜品用不同款式的餐具盛装，显然由不同的人烹制。深色的陶罐子里腌黄瓜散发着清新的香气；白瓷盘子上铺陈着切成厚片的香肠；编篮里有着大块松软的面包……
诺瓦一直望到桌面尽头，发现那里摆着一整个酒桶！米切尔注意到她的目光，爽朗道：“这是老格里姆酿的，他直接送了我一桶！你会喝酒吗？”
“可以喝一点……”
“我最爱喝酒，可惜平时事情太多，都不敢喝。”米切尔说，“你一定要试试。”
“嗯……”诺瓦应道。
这时，一个男仆风尘仆仆地到来。众人很快认出他是侯爵夫人身边的人，都向他望去。
男仆抱着一个盒子，彬彬有礼说道：“米切尔女士，侯爵夫人听说今天是您的生日，命我来送上这份心意，请收下。她还让我转告您，祝您生日快乐，今晚尽管开心，不必挂心庄园里的事。”
米切尔接过盒子：“真是太好了，请替我谢谢侯爵夫人。您要留下来喝杯酒么？”
“不了，祝您今晚开心。”男仆说完，又躬身离开了。
米切尔在众人注视下打开盒子，又是一瓶酒！那是一瓶雪莉酒，装在漂亮的玻璃瓶里。
米切尔笑道：“哎呀，这可只能我自己喝！”众人哄笑着推了她一把，说她吝啬。
诺瓦出神了一会，侯爵夫人离开庄园，是要米切尔安排的吧？既然准许她今晚随意闹腾，那应该没那么快，还要准备两三天。
“哟，维里安。”身后忽然有人低声叫她，诺瓦转过身去，只见艾弗站在那里。
“你也来了？我以为都是外院的人呢……”
“之前，米切尔想要一幅肖像寄回家里，特纳先生听说后就帮她画了。”艾弗站在她身后半步的位置，轻声解释道，“米切尔说是要感谢他，特地邀请了他。但他今天不舒服，叫我过来替他。”
米切尔已经收起了酒，说道：“人都到齐了？那咱们都坐下，早点开动吧。”
众人都很随意地坐在离自己最近的椅子上，还有些人干脆不坐，端着盘子站在一边。他们各有自己熟络的人，挤在一团，一边吃饭一边扯闲，热闹的景象和别墅里礼数周全的小餐厅截然相反。
诺瓦与艾弗是少有的来自内院的人，他们没有强凑热闹，而是坐在了最末端的角落里。面前的食物是一大盆浓稠的红菜汤和奶油焗洋葱，还有一筐点心和一罐黄油。
“要我去帮你切点面包来么？”诺瓦问道。
“要！”艾弗并不客气，应得很谄媚，“谢谢您。”
诺瓦没一会就回来了，将装了面包的餐盘递回给他，而后又盛了两碗红菜汤。
她坐回自己的位置上，远远地望着米切尔在人群中笑得花枝乱颤，听不清她到底在说些什么。离她最近的那些人，大概都是她最亲近的朋友。
“做驱魔人好玩吗？”艾弗突然问。
“嗯？”诺瓦回过神来，见艾弗正低着头抹黄油，答道，“不好玩，只是职业而已。”
“真的吗？我其实想当驱魔人。”艾弗兴致不减，“我听过好多驱魔人故事，还读过一些驱魔人传记和小说，他们和同伴的冒险都很有意思。”
“那些大部分都是在夸大其词。现在流行那种情节离奇的故事，但其实根本不可信。”诺瓦接过艾弗递过来的黄油罐子，也开始抹黄油，“很多驱魔人其实也只是在做文书工作而已，没什么特别的。在前线的又很危险。”
“你们现在应该算是前线？真的危险么？”艾弗嬉笑着问道。
诺瓦抹黄油的手顿了一下：“还好。”她把小刀在盘上轻敲一下，刮掉多余的黄油，“你画画不也挺好的？为什么想当驱魔人？”
“大艺术家才好，像我们这种学徒就是劳苦命啦。”艾弗说，“而像特纳先生这种一般的，也要努力服务自己的雇主。”
“上次就感觉到了，”诺瓦说，“你是不是对特纳先生有意见？”
“那里敢呀。”艾弗说，“虽然他脾气很差，总是故作正经，有时候还爱刁难人，但他是我的监护人，没他我哪里都去不了。”
诺瓦一时没有回话，她想到艾弗没有提过他的姓氏，或许他没有姓氏……没有父母。
诺瓦面包吃了一半觉得有些噎，将剩下的面包丢进了红菜汤里。这时蒂勒太太开始切分那只烤鸡，诺瓦向艾弗伸出手去，艾弗又很顺畅地将盘子递给了她。
诺瓦回来的时候，盘子里已经有不少鸡肉了。
“你们查出什么线索了吗？”艾弗嚼着烤鸡说，声音闷闷的，“我听说侯爵夫人要走了，要是没有查出来，那就只能搁置了。”
诺瓦摇了摇头，见艾弗不拘礼，也干脆一边吃一边说：“还没有什么关键线索。”
“真的吗？”
诺瓦瞥了他一眼，还是决定不把猜想告诉他。她解释道：“我们过来的时候，案件已经过去好几天了，只能靠问话来还原线索。而且我们这支队伍是临时组建的，之前谁也不认识谁，配合得不是很好。”
“难怪。”艾弗说，“之前被叫去问询的那天，我还以为会是你先找到真相。”
诺瓦怔了一下：“为什么？”
“你们问问题的方式不一样。”艾弗说，“塞勒斯根本没心思去做细节的事，你们那个执行长……叫什么来着，他只问很关键的问题，但你会聊闲话。”
“……这可不像是夸赞。”
“不不……我想想，该怎么说呢？”艾弗思索片刻，“不是所有情报都会被视作情报。人们的视野各有局限，可能会误以为一些重要线索不重要，只是无关紧要的闲事而已。在正式问询的时候——比如你们执行长问的时候，他们就不会说出来。
“你的问法，才能问出被误以为是‘闲事’的‘情报’。”艾弗支着下巴望着她，“这么说，算是说明白了么？”
诺瓦握着勺子在红菜汤里划拉，肉块菜叶在汤汁里浮起来又沉下去。过了一会，她斜眼瞄着艾弗说：“这么有见解，要不要来帮我们调查？”
“算了，这两天我忙着呢。”艾弗叹一口气，“我也要跟着侯爵夫人一块走，特纳先生催着我赶紧把这几个月的画收拾打包。我问他某幅画要不要留着，他一开始说不要，过了一天又过来说，还是留着吧，于是我又要把好不容易包起来的东西拆开……真是麻烦的囤积癖。不如像我一样，全部都丢在这里。”
说完，他将仅剩的红菜汤一饮而尽。过了一会，他望向诺瓦，主动提出了要求：“我要那个！”
艾弗的眼睛亮晶晶的。诺瓦顺着他手指的方向望去，是一瓶麦芽酒。
“你几岁了？能喝吗？”诺瓦没动身，“前几年好像颁布了一个什么法……禁止十四岁以下的人喝酒。”
“《烈酒管制法》。”艾弗轻车熟路地说出那个名字。
“你怎么知道得这么清楚？”
“卡斯特尔公爵参与了这部法律的制定，但是里面很多规定都不如他意。”艾弗一本正经地说，“那几天他心情不好，大家都知道。”
“……”诺瓦停了一瞬，又说，“你看上去没满十四岁。”
“我已经过了十四岁了，还差一个多月就十五了——等等，原来你把我当小孩照顾了！”艾弗笑道，“那我还是自己去拿吧。”
说完，他起身去桌子那边，和酒瓶边的人寒暄了几句，大概是问他们喝不喝，又被搂住喂了几块点心，拉扯了好一会才拿着酒瓶回来。
诺瓦则在原地环视众人，有的人已经下了桌，开始坐在沙发边上讲话；还有的已经喝得微醺，几个人凑在一块开始说大话；还有几个人已经在厅堂的空地跳起舞来。
“在看什么？”艾弗给自己倒完酒，“你要么？”
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