陆少渊挪步将纪崇的视线挡回。

“太子已倒，无人护你，纪家如今只凭纪琛作主，你若识相，便去自首。”

纪琛微微颔首，字字如山：“礼义当先。父亲，若你主动归还虞夫人的嫁妆，前去官府认未遂之罪，我会照看祖母晚年。否则，”他停一停，“恕儿子不孝，将父亲罪状公之于众。”

纪崇瘫坐椅上，整个人像被抽走了骨头。

“你这个……分不清孰是孰非的逆子！你是我亲生骨肉，竟盼着我身败名裂、身陷囹圄，一朝家门清誉尽毁，祖孙后代，可都要受人指点！”

纪琛沉默着不肯低头，内心却在冷笑。

数十年来，父亲高高在上，以父权礼教肆意打压。

如今他熟读经书，信奉礼法人伦，又有四皇子为靠山，终于不必再被迫顺罔顾人伦的父亲，终于有能力击碎他儒雅的假面。

公私并没有那般泾渭分明。

理智上，纪崇应当为失德付出代价；

正义的诉求里，又缠绕着纪琛年少时尚未消解的怨恨。

心底滋生出挣脱枷锁的畅快。

倘若纪崇执意拒绝，无半分廉耻，纪琛再度出手，心中便再无负罪感。

过了许久，纪崇终于抬起枯瘦的手，指向一个方位。

看着众人环伺，大有逼宫之势，他终于颓然低下头，眼中光芒尽失，像是打了败仗的将军般气馁，声音沙哑：“库房还剩些什么，你们自便。”

陆少渊唇角一挑，领人浩浩荡荡闯入，对着抄本核实完毕，向纪琛点头。

纪琛拱手向纪崇施礼，仿佛他们还是一对礼义父子。

纪崇撑着扶手缓缓站起，满头白发，小腿颤抖，走两步路险些栽倒，却无人去扶。

众人看着他灰白的背影消失在门外，谁都没有说话。

纪琛轻点下颌，两个家丁收了银钱，在纪崇身后跟着，缓缓折入街道。

温妤与虞菡一直待在车舆内。

温妤将单子仔细折好，收入母亲袖中，叮嘱道：“娘，你先回去，我让陆公子陪着，我这边尚有些话要问。”

虞菡握住她的手，并未多问，点了点头。

一辆马车先行离去，温妤跨步入纪府。

再度回到这座府邸，竟生出些恍如隔世之感。

纪琛呆呆站在正厅中央，温妤站在他的身后，望着他的背影。

她毫不客气地开口：“兄长为何不肯还陆家清白？”

纪琛后背一僵，缓缓回头。

门外的风将案上那摞泛黄的文书吹得哗哗作响。

他没有回答，他轻声道，“唯有这一件事，我对不起你。”

温妤不知道，袁阁老对纪琛恩威并施。

袁阁老曾承诺将二女儿嫁与他。

纪琛终究姓纪，纪崇失势，门楣要靠他一人撑起。若娶了未来皇后之妹，便是天大的福分。

六年前，袁阁老尚且是一位穷举子，曾是陆老爷子最器重的门生。

陆老爷亲自替他写举荐信，将他推入官场。

后来，袁阁老曾犯一处罪名，陆老爷亲自审问，二人结下梁子。

彼时四皇子谨小慎微，与贵妃共同在皇后手底下讨生活。

他看中袁家的一无所有——一无所有的人，才肯卖命，肯做那些清流大臣不肯做的脏活，拼了命地往上爬。

四皇子娶了袁斐作侧妃，承诺夺嫡事成后，将其封为皇后。

袁斐出身不够，皇帝示下，最高只能做到侧妃，四皇子正妃之位空悬，便是为了等她。

所以袁家才能一路爬到如今的位置。

所以陆家覆灭时，朝野党同伐异，众党束手无策，袁阁老甚至落井下石。

纪琛向温妤道别，他提起衣摆，往老夫人院内而去。

一帮人手忙脚乱，将虞菡残存的嫁妆抬回。

箱笼虽旧，封条还在，里头的东西大多保存完好，在纪府被查抄时留存下来的不多，这些都被人刻意留下。

温妤一箱一箱清点，又拨了几个稳妥的婆子随车护送，一直送到城隅小宅。

虞菡站在院子里，看着满屋的旧箱笼，伸手抚过樟木箱的箱盖。

其上贴存着她出嫁时的“囍”字，纸已泛黄，浆糊已脆，字迹仍在，却是被人截断打开过。

也是，早年间花钱如流水的纪家，怎会不舍得用一个“亡妻”的嫁妆填补那个无底洞呢？

虞菡转过身，静静望着站在她身后的女儿、陆少渊、陆默，眼底浮起一层泪光，唇角弯起，笑容宽慰。

她这辈子从没想过，自己还能有这样一天。

爱的人都在身边，一个也不少。

她是如此幸运。

温妤走过去，挽住母亲的手臂，将头靠在她肩上。

“待我们到了姑苏，会更幸福。院子里种些蔬果，屋后栽满青竹，陆伯父可以在院内晒太阳，娘就到灶前蒸山药糕，女儿和春鸢就……开一家绣坊！”

*

接连数日，时茂被四皇子留宿府中。

新太子未立，旧太子余党仍在清洗之中，朝局如同一锅即将沸腾的热油。

四皇子跟在皇帝身后鞠躬尽瘁，作为站在锅沿掌勺之人，死命拉着世子处理乱局，生怕对方有一日赋闲。

四月过去，宫中的金银补品如流水一般送入国公府，用以补偿二房夫妇，慰劳国公戍守边关的拳拳之心。

纪清澜再次登门拜访国公府。

确切地说，她是来最后看一眼温妤，向温妤道别。

她瘦了许多，衣裳挂在肩上，颧骨凸起。

前太子被废，四皇子保她一命，同意让她以庶人的身份，前往城外庵堂清修，青灯古佛，了此残生。

她从前害过温妤，毒害纪老夫人未遂，甚至替太子手上沾血。

这些罪孽，并非反水便能洗清。

女使奉上点心果子配茶，香药木瓜、糖渍梅子。

纪清澜拈了一颗梅子放进嘴里，酸得眯起了眼睛。

她轻声笑着，摇头哀婉道：“论起居享用，国公府的供应远不及东宫，可惜，那般富贵荣华，往后我也无福消受了。”

温妤吐出果核：“富贵灼人，得到未必是幸事，远离纷争，晨昏伴佛，反倒不用像从前日日担惊受怕。”

这话倒是不错，纪清澜感触颇深。

往后便也是清净自在，不必再做一睁眼便要汲汲堤防、惴惴不安的东宫良娣了。

淡然望向温妤面前成堆的果核，纪清澜方要说什么，忽然住口，探究的目光落在她的小腹上。

纪清澜曾怀过身孕。

头几个月闻不得油腥，嗜酸嗜甜，晨起会犯恶心，腰酸得坐不住。

寻常人家但凡有孕，未满三月向来秘而不宣。

纪清澜心中有了猜测，见温妤丝毫没有开口的意思，便也不再开口多言。

纪清澜起身告辞，温妤并未相送。

*

圣上颁下谕旨，册立四皇子

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