亚瑟·艾许球场的球员休息室采用了高规格的隔音设计，能与外界的喧哗彻底隔绝。
此时，室内非常安静。
托马斯看着手冢国光有条不紊、逐一轻点上场需要的装备，心里觉得很不可思议，去年同样是亚瑟·艾许球场，也同样是对上阿贝·邓肯。
但场次却完全不同，去年是四分之一决赛，现在是决赛。
早在签下手冢国光的时候，他就想过会有这么一天，只是没想到这一天来得这么快。
他天赋异禀，又努力勤奋，一想到他等会儿可能会面对的事，他始终开不了口，但时间在流逝，留给他的时间不多了。
作为教练，他必须将他即将面对的困境摆在他的面前。
他需要有所心理准备。
他走到手冢国光跟前，半蹲下，“Dear，现在外面的观众席已经坐满了，你知道有多少人是为了阿贝·邓肯来的吗？”
“有两万多人，是之前华盛顿决赛的三倍，你即将面对的敌人并不是只有阿贝·邓肯一个人。”
手冢国光目光微动，他缓缓将网球包的拉链拉上。
转头对上托马斯的视线，“教练，我知道我并不被众人所期待，比起我，他们更想要阿贝·邓肯当冠军。”
“但是。”
“人人都想要美网冠军，我也是。”
他的声音不高，却无比清晰地砸在场所有人的耳里，“我不会退让的。”
托马斯笑了，“我相信你。”
“我很喜欢网球的一点就是它是绝对公平的，在那个划出来的方框里，计分板上的每一个数字都是你凭自己的本事打出来的，赢了就是赢了，输了就是输了，没有人能从你手里抢走属于你的胜利。”
“哪怕没有一个观众喜欢你这个冠军，可他们依旧抢不走你的冠军，因为这是你用自己的努力得到的。”
“去吧。”他无比郑重道，“为了你过去所有的付出，去拿下你的第一个大满贯冠军。”
“是。”
这时，房门被敲响。
工作人员推门而入，“距离入场还有五分钟，准备好了就可以出发。”
手冢国光背起网球包，“走吧。”
在大满贯上有这么一条路，链接着球员的更衣室、休息室和中央球场大门，是球员通往球场的必经之路。
这条路的墙壁上，展示着历届男女单打冠军的图像、姓名与夺冠年份。
非冠军不能铭记，也被称为“冠军之路”。
这不是手冢国光第一次走上这条路，却是他第一次真正意义上感受这条路带来的意义。
他甚至能够自己的心跳声，手臂不自觉颤抖。
但他知道这不是恐惧。
是兴奋。
是迫不及待。
他一路走到大门，大门紧闭，依稀能够听到门的另一端传来的高亢电子音乐。
门旁的工作人员按着耳麦，“手冢，还有60秒直播即将开始，准备好的话可以摘耳机了。”
手冢国光点头，摘下耳机放进网球包。
工作人员推开大门，热情高昂的声浪铺天盖地地传来。
工作人员伸出手，做出“请”的手势，“好了，手冢，全世界都在看着，打出一场精彩的比赛，祝你好运。”
手冢国光回应：“没问题。”
与此同时，下午十五点五十分，赛场播报员声情并茂道：“女士们先生们，欢迎来到美网网球公开赛男单决赛！首先让我们欢迎来到球场的...”
观众通道的出口，一个少年转头对通道里的人催促道：“老爸！你快点啊！”
“急什么。”越前南次郎趿着拖鞋，慢悠悠地晃着步子走了过来。
越前龙马狠狠瞪了他一眼，“如果不是你非要跟人搭讪，我们早到了！”
“人都还没出来呢。”越前南次郎不耐烦道，“青少年，你的耐心还差得远呢。”
此时播报员正好喊道：“......来自日本、本届赛事11号种子——国光·手冢！”
越前南次郎瞥了眼从通道里走出来的人，嘴角一勾，“这是不刚好么？”
“走啦，老爸！”越前龙马继续催促道。
“来了。”
而手冢国光刚走到长椅旁放下球包，现场播报员将声音推到了高潮，“以及他的对手，来自西班牙，世界第一、卫冕冠军、十二届大满贯冠军得主——阿贝·邓肯！”
喊出名字尾音的那一刻，看台上两万多名观众的欢呼、尖叫和掌声瞬间汇聚成巨大的声浪，越前龙马刚到位置上坐下，都能感觉到椅子在震动。
他眉头微皱，“这个差别是不是太大了？和刚刚的完全不一样。”
虽然部长登场的时候也有掌声吧，但是跟现在的热情完全不能比，怎么看都像是礼貌性鼓掌。
旁边的越前南次郎却嗤笑一声，“这才哪到哪呢。”
“哈？”
越前南次郎懒得解释，只让他专心看比赛。
“青少年，好好看着吧，看完你就会感谢你老爸让你出生在美国。”
随着比赛的进行，越前龙马越看，脸色越难看，他在电视上看过很多的比赛，当时他只专注在球技上，但这大概是他第一次看到差别这么巨大的比赛。
每当阿贝·邓肯打出好球时，看台会爆发出山呼海啸般的欢呼，而当手冢国光打出绝妙的制胜分时，全场却只有零星的掌声，甚至还夹杂着观众遗憾的叹息。
他都不敢想象，球场上的手冢国光是怎么看待这种落差。
“老爸，到底为什么会这样？”
“出生在网球荒漠就是会遇到这种区别对待。”越前南次郎见怪不怪道，“网球可远不止打球好这么简单。”
比赛一开始，阿贝·邓肯率先进入状态，逼迫手冢国光出现失误，抢先破发成功，之后一直以破发优势一路保持到盘末，以6-4的比分拿下首盘。
第二盘手冢国光迅速调整，凭借着极具压迫性底线落点在关键时候逆转比分拿下第二盘。
耗时一小时二十二分钟。
第三盘，阿贝·邓肯展现出作为世界第一的韧性，提升强度并减少失误，两次破发后，以6-1的比分快速扳回一盘。
盘间休息时，手冢国光气喘吁吁地坐在椅子上，他清楚地感受到每一次呼吸，他的胸腔都像在灼烧一样，双腿在不受控制地颤抖，左手臂像灌铅一样沉重。
现场数万双目光如同强光聚焦在他身上，他的一举一动都被头顶的投屏悉数放大，嘈杂的噪音更是强行挤占本就消耗殆尽的脑力资源，吵得他脑子疼。
好累。
什么时候才能结束？
现在的比分是2-1，阿贝·邓肯只要再拿下一盘就能拿下胜利，而他要拿下两盘。
光拿下一盘他就花了一个半小时，现在比赛已经进行快三个小时了。
他的体能还能不能撑到那个时候？
“加油啊！”熟悉的声音穿过重重噪音，传到他的大脑。
手冢国光抬眼，正好对上那双他怎么也看不腻的眼睛。
那双一直平静的紫色眼睛，现在全是对他的担心。
这大概是他第一次看到，也算是如愿以偿了。
她总能一眼看出他的想法。
刚刚也是看出他的气馁吗？
他的目光转向其他人，妈妈，爸爸，爷爷，托马斯...也一直专注地看着他。
很不可思议的是，他感觉耳边的噪音好像没有那么让他那么难受了。
“呼——”
他吐出一口浊气。
再坚持一下吧。
第四盘，手冢国光重振旗鼓，双方在底线展开了动辄几十拍的极速对攻，局分一路纠缠到6-6，抢七局中，手冢国光凭借着顽强的防守和关键分上的冒险果断连连得分，拿下第四盘。
转播解说员语气充满了难以置信：“之前大众对国光·手冢的看法是他是个非常优秀的球员，但他无法在关键时候战胜最顶尖选手，但现在，威胁成为了现实，国光·手冢追平了比分！将比赛拖进第五盘！”
而此时，阿贝·邓肯的心绪一点也不平静。
他看着对面的手冢国光，下意识攥紧自己的球拍，总有那么一个时刻，一个非常优秀的球员出现，挡在他面前。
之前是夏普·霍尔，现在是他吗？
和夏普·霍尔对战，他打出六七个好球后，他可能就能得分，但和国光·手冢打，他需要十五个好球，甚至更多...
打到第五盘，两人都很累，专注力开始不受控制地下滑。
失误也越来越多。
但手冢国光知道，他的机会来了。
他开始大幅提升接发球质量和进攻节奏
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