张庆连忙跟上两人，正色道：“也不是看到过，就是上回我求了我爹带我进山，在那边远远遇到了，当时他猎到了一只麂子，正在剥皮拆骨，我爹下去搭话，看着怪血腥的，我就没敢跟上去。”

他顿了顿，似乎是回想那日看到的场景，却无意看到两个小姑娘听到血腥、剥皮等词，眉头都全部皱成了一团，春杏更是害怕：“他、他居然敢在山里剥皮拆骨！”

村里过年的时候也会杀年猪，他爹也会对山里抓来的兔子野鸡等等进行宰脖子放血剥皮等等，不过这些都和后者比起来简直是不值一提，毕竟麂跑得快，听觉又灵敏，不是一般人能猎到的，因此他也没见过这种场面，更别提她们二人了。

张庆转念，立刻起了点小小的坏心眼，“不止呢，我还听我爹说，这陈二郎和他爹一样，生得又高又壮，我还听我爹说，他爹当初其实是逃兵，陈二郎又是去从过军的，战场上杀人如麻，别人都缺胳膊少腿，就他好全人地回来……对他来说一头麂子算什么！”

春杏脸都白了。

引线比她镇定一点，不过也只是一点，其实心里早已心乱如麻。

张庆却没发现二女的神情，将自己从老爹那里听来的和村里人胡乱传的话，又添油加醋地掺了点将城里说书人的鬼怪故事，故意吓唬两人，“其实到这也不算什么，我听说，他自从从军回来后，就一个人住在南洼的山上，不但喜欢生吃肉，还将剥下来的麂子皮盖在身上进山，借此吸引熊瞎子和大虫——”

春杏捂住了耳朵：“你别说了，怪吓人的！”她只是听说这陈二郎生的高壮，并未听说这些后来的事，顿时心惊肉跳不敢再听。

张庆就掏出一把花生给春杏赔罪，又和春杏逗笑两句，这才注意到引线的脸色很难看。

他昨日才从城里大伯家回来，并不知陈家提亲的事，见春杏一直给他打眼色，虽不知为何，但感觉他好像说错了话，就极懂事地借口有事溜了。

“阿线姐？”春杏拉了拉引线的袖子。

引线回过神，冲她安慰地一笑，似乎也是宽慰自己：“张庆这小子一向爱乱说，肯定不是真的，咱们快去采地皮菜吧，去晚了怕是被人摘了。”

春杏也点头：“肯定是。”她越想越觉得应该是张庆吓唬她们俩的，可一想到那些血糊糊的场面，心里就害怕地紧。

两个小姑娘被突如其来的事弄得没了心情说笑，一路上都没再闲聊，并肩走着，就这么安安静静到了村口石桥处。

过了石桥往左手走，是出村到南洼村的大路，往右手边则是进小河沟的狭道。杨大树所说的地点引线也知道大概，因此和春杏一起往下走。

“叶姑娘！”有个书生模样的人跑过来，气喘吁吁地。

春杏一瞧，就冲引线挤眉弄眼，“姐你瞧，是周夫子。”

石桥村和南洼村虽然是两个村，但却就隔了一条河加上三里路，南洼地势平缓，因此占地略大，加上有陈姓宗族，村塾一直都有先生。

石桥村这边坐落在两座山中间，除了山脚下的十几户人家，其余的多半东一户西一户，加上村塾停了后，石桥村的孩子要是想读书都会送到南洼那边去。

好在离得不远，因此两个村也就顺理成章共用一个村塾。村塾里也只有一个先生，从前的先生姓周，去年退业后，就由他的儿子接手，继续做了学堂的夫子。

眼前这位年轻男子，就是周夫子了。

周蕴生原本并无打算来石桥村，不过他今日听叶锦砚说他姐姐要定亲了，他才着了急，随口找了个由头过来，没想到正巧在这碰上了。

“周夫子。”引线眉目平淡地看着他，“你这么急匆匆的，可是锦砚在学堂惹什么祸了？”

周蕴生一时语塞。

他面皮白，一下子红了脸，想问，又碍于还有旁人在，只好支支吾吾地找借口，“我，我是想问你们要去哪？”一副正好路过的样子。

春杏看到他神色，侧头瞄了一眼引线这头，才又望向他，笑着答话：“我们要去采地皮菜，您有事就自去忙，我们这就走了。”

学堂的先生在村里很受人敬重，哪怕周蕴生才二十来岁，可他早在几年前已经过了童生试，因此依然能被人称呼夫子或是您，并且走到哪儿都有人客气的对他。

难得碰壁，当下更加不知该如何作答，满腹经文在心上人面前都空无一用。

引线看他神色发窘，主动替他解围：“周夫子是读书人，怎么能干这些活。再说小河沟那边泥软湿滑，您别去了，要是我们采的多，您也不嫌弃的话，明日我让小弟给您捎一萝地皮菜包子去。”

周蕴生知道，引线做饭的手艺很好。

两个村共用一个村塾，每年除了固定的束脩半吊钱，还得由读书孩子的家长轮流管一餐午食。

那时候叶家的饭菜就比别家的味道香，他只以为是叶锦砚娘做的，没想到有一回轮到叶家时，送来的却难以下咽，一直捱到了下学他才单独留了叶锦砚问话。

叶锦砚说：“往日都是我二姐做，四五日前她去山上扭伤了做不了活，今日的饭菜是我娘做的。”

他才晓得，原来如此。

后来又无意见到了引线，顿时头一次起了想要娶妻的念头。

只不过，叶家那个后母到处给人说，要是没有丰厚的聘礼，她绝不会放心将人嫁出去。

若是从前，他有自信拿得出这些。可今非昔比，他们还得留着钱备以后的要紧事——

他爹自然是不同意的。

看着两个小姑娘离开，周蕴生心里感到一股抑闷，眉头更是皱地紧紧的。

*

小河沟距离不远，杨大树发现的这个地方却很隐蔽。

可以说每日都有人从这里过，可若没有他的口述指向，凭着她们自己是绝对找不到此处。

“哇，大树哥给我们留了这么多！”春杏眼睛都亮了。

引线看过去，见一条小溪流从小河沟里分流出来，一半被茂密树木遮盖，

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