在他的怒火燎原之前，柴桑梨脚底抹油，一溜烟往西边跑了。

晨光自身后层层追涌而来，将她清瘦的影子长长铺在前方。得益于脚上轻便的运动鞋，她步履轻快，整个人像只灵动的小兔子，一头蹿进了破晓渐亮的天光里。

他说只要脚程够快，今晚之前便能赶到。那要是再快一点，赶在城门落锁之前入城，今日往返也不是不可能。这般想着，柴桑梨愈发步履匆匆，丝毫不敢耽搁。

要是当初把车也开进仓库，一并带过来就好了……

终究是白日空想。

唉，算了，腿儿着吧。

日头越升越高，晒得她后脖颈滚烫。柴桑梨走一阵小跑一阵，渴了饿了也没歇着。

整整三个时辰过去，抬眼望去——土路的尽头还是土路，望月城连个影子都没有。

“柴大丫~加油！”她猛地停下脚步，对着空旷的荒原扯开嗓子大喊了一声。清脆的少女声音在风中久久回荡。

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越靠近县城城门，空气里那股混杂的异味便越发浓重刺鼻。

城门左侧，凭空掘着一方偌大的深坑，黑黢黢敞在地面，不知道里面堆着什么。风一卷而过，气味更是古怪，柴桑梨几乎作呕，紧捂着口鼻。

直到快走过了，她才弄明白那是什么。

连月大旱，流民遍野，每日都有饥民倒毙荒野。眼下暑气未消，尸首放久了容易引发瘟疫，官府不敢让死人烂在地里，只能在城门口挖了个大坑，把渴死、饿死的流民尸首集中烧毁，免得疫病传开，祸及城里百姓。

这般惨状柴桑梨从前只在书里读过，如今亲眼得见，才知笔墨终究浅薄，生产力落后，便只能苦了这些连入土为安都求不得的苦命人。

她心头闷闷，却也无可奈何，只能背着背篓快步往城门洞走去。

路边渐渐有了零星的小摊，全是本地人在兜售自家的井水。城外流民饿死者甚众，城内的人却还有富足水源可以贩卖。

三日前一壶水还值五文钱，如今牌子上改成了一文，却也没几个人光顾了。灾民至死也要被压榨不休。

走到近前，近日城门值守森严，也不比往日太平时候。官府任凭城外流民聚众，哪怕有滋生疫病的风险，也不放他们进城。没有城中户籍，又说不出正经来由的，一律拦在城外。三日前柴家村一群人就是这样被挡在月牙县外的。

眼前这处小城虽比不得月牙县，城门附近人也不少。只是真正能进城的，却也没几个。

柴桑梨不禁想起昨日容君樾那句“或许会有转机”，暗自叹息。

思绪间已走到城门洞口，刚往前走了几步便有两名守卒横枪拦截，“干什么的？哪个村的？入城做什么？”

柴桑梨已瞬间摆出一副老实本分的模样，眉眼耷拉，看着格外温顺无害。

她动作麻利地从背篓深处摸出一层油纸，里头裹着一块色泽油亮的卤猪耳，是她空间里囤着的熟食。放在背篓里已经晒得温热，此刻香气瞬间漫开。

“官爷行行好，通融一下。”她刻意小小声，低眉顺眼间极尽怯懦，“我是城外独居的散户，村里遭了大旱，人都熬死光了，就剩我一个。小女子在外实在没了活路，特地来投奔表叔。”

怕说辞不够让人信服，她又把猪耳朵往前递了递：“官爷放心，我只求口饭吃。入城寻到亲戚，绝不四处乱逛，断然不会给官爷们添半点麻烦。”

卤味香气直往鼻尖钻，在这荒年乱世，是寻常人家过年都未必能吃上的好物，诱惑力十足。

一般守卒见了这般好处，大多心照不宣，便会顺水推舟放人行个方便。

今日果也不例外。柴桑梨报上了柴大丫的姓名和张表叔的屠户名号，两个守卒便挥手放她进了城。

柴桑梨心底暗喜，脚步轻快地跨过了那道高高的门槛。眼前市井冷清，但来往行人面上皆无菜色，也闻不到那股腐烂气味了。

内外差别之大，仿佛一步便从鬼门关踏进了人间。

柴桑梨全然没注意到自己是在一众流民的目光追随中进城的，她正打算找人打听城内售卖牲口的市集在哪，孰料尚未走出几步，身后突然传来一声冷喝：“站住！”

这一声犹如平地惊雷，柴桑梨心头一紧，脚步顿住。

慢慢转过身去，神色依旧纯良老实。

只见一名皂衣差役从城门洞内缓步走出来，腰间佩着长刀，人还未走近，满身的酒气已然先扑面而来。

他目光沉沉，自上而下细细打量着，视线先是在她一身短打衣裳上转了一圈，最后落在她的眉眼间。

“你是什么人？谁放你进来的？”差役语气平平，却自带一股官家差役居高临下的傲慢。

柴桑梨把方才的说辞又重复一遍：“回官爷，我是城外散户，特地进城投奔做屠户的表叔。方才两位军爷放我入的城。”

“我知道，你表叔是张屠户？”

见她憨笑点头，差役忽然勾唇冷斥：“你说的那个张屠户，三天前就已经被拿进大牢了。你专程进城投奔他？”

柴桑梨一下笑不出来了。

老天，早知道编个王屠户了！

差役往前逼近两步，手已然悄然搭上腰间刀柄，“他刚犯下大案，你就进城投奔他。老实回话，你进城真正的目的到底是什么！”

“官爷，民女实在不知情啊！”柴桑梨强装镇定，一双眼睛瞪圆了更显俏丽，“我许久没跟表叔往来，只晓得他在城里做屠户，哪知道竟犯了事入了大牢……”

拜托让我走吧，拜托拜托。她心里的小人祈祷中。

差役脸上横肉一抖，反倒更板起脸：“不知？一句不知就能搪塞过去？谁晓得你是不是流民里混进来的歹人？”

大哥了，你好好看看，歹人长我这样？浑身没二两肉的，这行当未免太惨了点儿。柴桑梨欲哭无泪。

他往前又逼近半步，目光更加肆无忌惮，语气带着胁迫：“依我看，先跟我回衙里问话，细细审查一番，弄清根底，才能放你在城里走动。”

这是摆明了要将她扣下。

柴桑梨低头悄悄翻了个白眼，早知道今日这般晦气，出发前真该好好翻翻黄历。如今还什么都没来得及干呢，竟先是要被抓起来了。

她此刻尚且不知，这差役一番言论也是胡诌。

哪有什么入狱的张屠户，这年月谁家有猪牛都攒着，屠户营生早停了。他是瞧准了她一介孤女孤苦无依，又难得有一副清秀眉眼，便起了色心。

如此可怜无助，如此娇娇温柔，这般天赐的良缘，怎能不好好拿捏？

旁边两个守城兵卒瞧出差役的心思，有些不齿，可官大一级压死人，他们也不敢多嘴，只当没看见，默默挪开视线。

差役将柴桑梨的低头视作被吓破了胆，心中暗自得意，知晓这事已然成了大半。

他本想着把人押回衙门，转念一想，带回衙门还要录口供、还要找由头扣人，平白多许多麻烦。倒不如先松松口，把这小羊羔哄到没人的僻静处，再慢慢享用也不迟。

想到此处，他清了清嗓子，原本冷硬的语调刻意放缓了几分，装出一副悲天悯人的模样：“行了。你一

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