乌篷船离了平江渡口，便真正入了运河主干道。

水面陡然开阔起来，浊浪翻涌，不复先前的烟雨迷蒙、小桥流水。两岸的青瓦白墙渐渐稀疏，取而代之的是连绵的货仓、码头与喧嚣的市镇。南下的船只越来越多，千帆竞渡，桅杆如林，船工号子声、码头装卸声、商贾叫卖声混杂在一起，汇成一股滚滚向前的红尘巨浪，朝着金陵方向奔腾而去。

谢清砚依旧坐在船舱窗边，只是那扇纸窗被掀开了一角，任由河风灌入，吹动他素色长衫的衣摆。他不再看书，也不品茶，只静静望着窗外飞速倒退的景致，目光沉静如水，不知在想些什么。

陆惊遥却有些坐不住。

他自小在山野溪流里摸爬滚打，何曾见过这般壮阔繁忙的水道？起初他还拘谨地坐在角落，不多时便忍不住凑到窗口，一双漆黑的眼眸瞪得溜圆，贪婪地吸收着这全然陌生的世界。

巨大的漕船满载粮食，吃水极深，船身几乎要与水面齐平；华丽的楼船雕梁画栋，丝竹之声隐隐传来，船上宾客衣香鬓影；还有那些挂着各色旗帜的商船，有的写着“晋商”，有的写着“徽商”，穿梭不息，彰显着这条黄金水道上千百年的繁华。

“先生，你看那船！那么大！得装多少粮食啊？”陆惊遥指着一艘刚刚错身而过的漕船，语气里满是惊叹，“还有那面旗子，上面画的是什么？”

谢清砚的目光顺着他指的方向看去，淡淡道：“那是漕运总督衙门的旗号，负责运送京畿粮草。至于那旗上的图案，是辟邪镇水的神兽。”

“漕运总督……”陆惊遥默念了一遍，虽然不太懂这是什么官，但看那船的气派，便知是个大官。他转过头，看向谢清砚，眼底闪烁着好奇的光芒，“先生以前在京城，也管这些事吗？”

谢清砚指尖微顿，垂眸看着杯中沉浮的茶叶，沉默了片刻。

陆惊遥见他不答，以为自己问了不该问的话，有些懊恼地抿了抿唇，正想道歉，却听谢清砚平静的声音响起：“管过一些。”

只是三个字，却重逾千斤。

陆惊遥没听出其中的分量，只当是普通的公务，又兴奋地问：“那先生去过京城吗？京城是不是比金陵还要大？”

“京城……”谢清砚望向北方，目光仿佛穿越了千山万水，回到了那座四方城池，“很大，很冷。”

那里有巍峨的宫墙，有无尽的权谋，有笑脸背后的刀光，也有深夜独坐时的彻骨寒意。他半生在那座城里，看似风光无限，实则如履薄冰。如今想来，竟真如他所说，只剩下一个“冷”字。

陆惊遥听出了他语气里的淡漠，识趣地没有再追问，只把脸贴在窗边，继续看着外面的世界。但他心里，对这位神秘的先生，又多了几分敬畏。能让京城变“冷”的人，该是站在多高的地方？

船行了三日，水路顺畅，并未耽搁。

这三日里，陆惊遥肩头的淤伤在谢清砚那瓶神奇药膏的呵护下，已然消退了大半。他也渐渐习惯了船上的生活，不再像起初那般拘谨。他会帮着船夫整理缆绳，会在路过浅滩时指着惊飞的野鸟给谢清砚看，甚至会把自己在山里辨认方向的土法子讲给谢清砚听，说哪颗星星是“定海神针”，哪片云彩是要下雨的前兆。

谢清砚大多时候只是听着，偶尔应一两句。他虽不善言辞，却从不打断。陆惊遥便觉得，这先生虽看着清冷，其实很好相处。

只是，随着离金陵越来越近，谢清砚的神色也一日比一日凝重。

第四日黄昏，船至江宁镇。

过了江宁，再行半日便是金陵城。

暮色四合，残阳如血，将西边的云层烧得通红。运河在这里拐了一个大弯，水面宽阔如湖，波光粼粼，映照着满天霞光。

谢清砚站在船头，负手而立，素白的衣衫在晚风中猎猎作响。他望着前方水天相接之处，那座六朝古都的轮廓虽还未显现，但他似乎已经嗅到了空气中弥漫的、不同于江南烟雨的另一种气息——那是权势、金钱与欲望交织的，更为复杂的味道。

“先生，金陵城里有亲人吗？”陆惊遥走到他身旁，学着他的样子望着远方，随口问道。

谢清砚没有回头，只淡淡道：“没有。”

“那……有仇人吗？”

这话一出，谢清砚的身体几不可察地僵硬了一瞬。

陆惊遥感觉到气氛不对，正想补救，却见谢清砚缓缓转过身来。暮色沉沉，最后一抹余晖落在他清绝的侧脸上，那双总是平静无波的深眸里，此刻竟翻涌着陆惊遥看不懂的暗流。

“有。”谢清砚看着他，一字一顿，声音轻得像叹息，却又重得像山岳，“不止一个。”

陆惊遥心头一震，竟被这简简单单的一个字骇得退后半步。他忽然意识到，这位看似闲云野鹤的先生，背地里或许背负着他无法想象的沉重过往。

“怕了？”谢清砚看着他微微发白的脸色，唇角勾起一抹极淡的弧度，似是自嘲，又似是安抚，“放心，他们的目标是我。只要你不离我左右，金陵城内，无人敢动你。”

这话听着是安慰，却更像是一个危险的预警。

陆惊遥深吸一口气，那股不服输的倔强劲儿又上来了。他挺直脊背，漆黑的眼眸直视着谢清砚，斩钉截铁道：“我不怕。我在山里连豺狼都不怕，还怕人？”

谢清砚看着他眼底那簇燃烧的、毫无杂质的热火，心头那点阴霾竟被驱散了些许。他轻轻颔首：“嗯。”

一夜无话。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，船便到了金陵城外。

远远地，便能看到那座巍峨耸立的聚宝门（中华门），城墙高耸，砖石斑驳，透着历史的厚重与威严。护城河如一条碧绿的玉带，环绕着这座巨大的城池。河道上，大小船只密密麻麻，挤得水泄不通，吆喝声、叫卖声、争吵声此起彼伏，热闹得近乎嘈杂。

陆惊遥站在船上，看着那高耸的城楼，第一次感到了什么叫“渺小”。

这就是金陵。

他原本以为平江城就算大了，可跟金陵一比，平江就像个温婉的小姑娘，而金陵，则是个雄踞一方的巨兽。

谢清砚下了船，在码头边租了一辆不起眼的青布马车。

“先找个地方落脚。”他对陆惊遥道，“你祖父若在金陵，多半也在城中做工或是乞讨。这几日，我们先在城里打听。”

陆惊遥点头，紧紧跟在谢清砚身后。进了城，他越发觉得自己像刘姥姥进大观园，看什么都新鲜。街道宽阔整齐，两旁店铺林立，招牌幌子随风飘荡。卖云锦的、卖雨花的、卖盐水鸭的，香气扑鼻。街上行人摩肩接踵，衣冠楚楚者比比皆是，那是他在山野里从未见过的繁华。

谢清砚带着他，在城南的一条僻静巷子里，寻了一家名为“归云客栈”的小院。

院子不大，却干净清幽，老板是个四十多岁的和善妇人。谢清砚出手阔绰，直接包下了后院的小跨院，一住便是半月。

安顿下来后，谢清砚并未急着出门，而是先给陆惊遥买了两身像样的粗布衣裳，又带他去城中最有名的面馆饱餐了一顿。

“你要找人，光靠在街上乱撞不行。”谢清砚夹起一筷子鳝丝，放入陆惊遥碗中，“金陵城有专门的‘寻亲告示’，也有专管流民事务的养济院。明日我带你先去这几处看看。”

陆惊遥捧着碗，看着碗里堆得高高的浇头，眼眶有些发热。他长这么大，第一次有人这样细致地替他安排一切。

“先生，”他低头扒拉着面条，闷声道，“等我找到阿爷，一定还你银子。”

谢清砚轻笑一声，不置可否。

第二日，寻人之旅正式开始。

谢清砚并未亲自陪着陆惊遥满城乱跑，他给了陆惊遥一张纸条，上面写着几个地址，让他自己去跑。

“我有些旧事要处理。”谢清砚抚平袖口的褶皱，语气平淡，“你按图索骥，若有麻烦，回来再说。记住，莫要与人起冲突。”

陆惊遥记下，揣着纸条便冲出了门。

谢清砚站在客栈二楼的窗前，看着少年那矫健如豹的背影消失在巷口，眸色渐深。

他来金陵，固然是为了安置陆惊遥，但更重要的，是为了见一个人。

——前朝遗老，顾亭山。

当年先帝托孤，共有四人，除了谢清砚，便是顾亭山、英国公，以及那位如今坐在龙椅上的新帝。顾亭山因反对新帝削藩，三年前便称病辞官，隐居金陵。此人深谋远虑，门生故旧遍布江南，是谢清砚如今唯一能联络上的、且有可能助他翻盘的人。

但这步棋，凶险万分。

谢清砚拢了拢衣襟，走下楼梯，对掌柜道：“备车，去清凉山。”

清凉山，扫叶楼。

顾亭山的隐居之所，清幽僻静，松柏苍翠。

谢清砚下车时，并未带任何随从，只一人徒步上山。山路蜿蜒，石阶湿滑，两侧古木参天，遮天蔽日。

行至扫叶楼前，并未见什么守卫，只有一位正在扫落叶的老仆。

老仆见他，

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