初五，卯时不到。

苏㜲的主院点了灯。她披着外衫站在窗前，推开半扇窗，晨风裹着庭院里桂花的残香扑进来，凉丝丝的，将她最后一点睡意也吹散了。

院子里，沈珩正匆匆穿过回廊。

他穿着那身翰林院的官袍，头发用一根素玉簪挽得整整齐齐。晨光还没完全亮起来，廊下的灯笼将他的身影拉长，像是画中的一笔。

他走得很快，几乎是在小跑，衣袂被晨风掀起来，露出里面雪白的中衣。

苏㜲的目光追着他的背影，从回廊这头跟到那头，直到他拐过垂花门，消失在影壁后面。

倒是敬业，一个微末小官，每月逢五的三天都天不亮出门，常常忙到快子时才回家。

她撇了下嘴。

——也不来主院看看她。

这个念头冒出来的瞬间，她立刻把它摁了下去。

这三天，是她故意冷着他的。撇什么嘴？

她关了窗，顺手把那点不合时宜的念头关在窗外。

“家主，起了吗？”墨雨的声音隔门传来。

“起了，进来吧。”

墨雨推门进来，手里端着铜盆，肩上搭着干巾，脚步比平时快了些。

“出大事了。”墨雨将铜盆放在架子上，一边拧干巾子一边说，“定州地震，居民庐舍崩坏，百姓伤亡惨重。”

苏㜲正在系腰带的手顿了一下。

“传回来的消息说，城内房屋塌了大半，城外几个村子几乎夷为平地。定州知府已快马递了急报入京。”墨雨接着说。

苏㜲接过巾子，胡乱擦了一把脸。

遇到这种天灾，最要紧的就是头几天——粮食、被褥、药材，哪一样都缺不得。朝廷的流程她想也知道麻烦，层层上报、层层批复，等赈灾的物资从国库里搬出来，再运到四百里外的定州，最快也要七八天。

七八天，要死很多人。

“立刻召集商号的掌柜到汇通票号见我！”苏㜲将头发随手一挽，抓过衣架上的外袍披上，一边系带子一边往外走，脚步快得像在跑。

走了几步，她忽然停住。

“不必让他们去汇通票号了。”她转过身，对着跟在身后的墨雨说：“你现在就去清点商号的所有物资——被褥、粮食、帐篷、衣物……再让人去收药材，金疮药、退烧药、治风寒的，有多少收多少。”

她顿了顿，脑子里飞速计算着时间和距离。

“你带着伙计，清点完毕之后，直接押着物资往定州方向走。我快马先行，你们顺着记号跟上来。”

“好！”墨雨二话不说答应，转身就要走，又回过头来，“您也小心。”

苏㜲已经大步流星地往马棚的方向走了，只摆了摆手，算是应了。

马棚里，她挑了那匹最烈的枣红马，解了缰绳，翻身上去，动作一气呵成。

她出了巷口，正要催马加速——

一顶青帷小轿横在路中间。

轿帘掀开，露出一张笑眯眯的老脸。

“苏老板，好巧。”稳篙公捋着胡子，慢条斯理。

苏㜲勒住马，居高临下地看着他。

晨光落在这老头子的脸上，照出他眼角深深的皱纹和那双精明的、永远带着三分笑意的眼睛。他穿着一身灰蓝色的棉袍，看着像个寻常老翁，但苏㜲知道，这只老狐狸的肚子里装着多少弯弯绕绕。

汇通票号那件事，她还没跟他算账呢。

“稳篙公。”她没下马，拱了拱手，“今日没空闲话。”

“苏老板，上来说几句。耽误不了您多少时辰。”稳篙公掀着轿帘，做了个“请”的手势。

苏㜲犹豫了一瞬，将缰绳丢给一旁的小厮，弯腰钻进了轿子。

轿子不大，两个人面对面坐着，膝盖几乎要碰上。

稳篙公知道她不耐烦寒暄，开门见山。

“黄九的事，我已经查清了。”他说，“是六道街见面那日，在场的其他人包藏祸心，将我们与黄九的交易告知官府，险些连累了苏老板。”

苏㜲靠在轿壁上，双臂环抱，看着他，没接话。

“我已经罚过了，此事便了了。”稳篙公将大事化小。

苏㜲看着稳篙公那张笑眯眯的脸，心里已经有了答案。

这老头子，就是想借着官府的手，试试她的深浅，顺便看看能不能把她拉下去。事情不成，再甩锅给下面。

苏㜲语气淡淡的，讽刺：“稳篙公年纪大，吃还是别啃硬骨头了。”

稳篙公慢悠悠地应下：“说的是，说的是。”

轿子里的气氛微妙地松了一瞬，又紧了起来。

“可吃水不忘挖井人。”他的声音还是那么和气，但语气里多了几分意味深长，“苏老板有如今的家业，可也别忘了海东国的贡献才是。”

当年，她父亲只在宝泉坊的角落开了一家生意不好的小当铺，勉强度日。后来，搭上了白浪会这条线，开始替海东国的遗产洗白、替白浪会销赃，从中牟利，才有了后来的家业。

“牙齿碰舌头，小事。”苏㜲借坡下驴，语气不咸不淡，“我若当真计较，今日便不会上您的车。”

她还有用得上白浪会的地方，也没想掀桌。

稳篙公抚掌哈哈一笑，又说：“听说那日在汇通票号，巡尉司衙门的长官宋检，在众目睽睽下，有意放过了你？不曾想到，苏老板在官中还有这样的人脉。”

苏㜲心里暗笑，阿珩的一番误打误撞，竟然让稳篙公投鼠忌器起来。

她不解释，也不否认，只淡然道：“不足挂齿。”

稳篙公的目光在她脸上停了一瞬，然后移开了。

“苏老板是要去定州？”

苏㜲点了点头。

稳篙公的眼睛亮了一下。

“这次地震，乃是天助我也。”他说，声音压低了些，带着一种老谋深算的兴奋。

苏㜲靠着轿壁上，表示自己在听。

稳篙公清了清嗓子，开始长篇大论。

“地属‘阴’，皇后为‘坤’。狗皇帝登基多年而不立后，乾纲独断，阴气不存，正是‘阴不能载阳’，导致地气失常，是狗皇帝引起大地震怒，累及百姓。”

他说得头头是道，引经据典，仿佛在朝堂上奏对。

苏㜲听完，轻笑了一声，“此等怪力乱神之说，稳篙公也信？”

“我信不信不重要。天降灾祸时，百姓会信。待我着人将舆论引爆。同时，我会派人拖住朝廷的救灾队伍。在百姓怨声载道时，苏老板再以白浪会的名义出面，抢先朝廷一步救灾。”

他看着苏㜲，眼睛里映着轿顶小窗透进来的光，亮晶晶的。

“到时候，自然会有更多人来投奔、信奉我白浪会，共同反齐。”

苏㜲听完，沉默了片刻。

“您老莫不是忘了，我加入白浪会，只为求财。”她说，语气不冷不热，“我本是齐人，替你们壮大声势，于我何益？”

“既是在商言商，自然少不得苏老板的好处。”稳篙公慢悠悠的，胸有成竹。“令尊令堂是在替白浪会押货的路上意外去世。当时，苏老板的义弟柳迎风也在场，却在事情发生后下落不明。”

苏㜲抬起头，正视稳篙公。

老者的脸上带着一种笃定的、胜券在握的微笑，“我找到他了。现在，人就在定州。”

随从掀开轿帘，外面的光线涌进来，刺得苏㜲微微眯了眯眼。

“见到柳迎风，苏老板更能理清令尊令堂身死的来龙去脉。这人，就算是我给苏老板走这一趟的酬劳了。”

那张老脸上挂着和煦的笑容，像是一个慈祥的长辈在关心

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