他顿了顿，喉间微涩，却还是坦诚道：“刚才听纤纤说您很生气，害怕您责骂就躲起来了。”

“那怎么又来了？”陈老夫人问。

“思来想去总觉得不妥，躲得了一时躲不过一世，以后我总不能也躲着不见您吧。”

陈老夫人被他逗笑。屋内烛火暖融融地漫开，先前紧绷的气氛彻底散去。

祖孙二人又闲话半晌，从课业聊到闲时玩乐，再谈及府里人情世故，彼此心意尽明，再无半分隔阂。

窗外夜色越发深沉，虫鸣声也淡了许多。陈亦方抬眼望了望天色，起身道：“祖母，您该歇息了，孙儿先告退了。”

门外，孟春正站在门外等候陈亦方。见他出来便要跟着他一起回清砚院。

吴妈妈却在这时叫住孟春:“小春，你留一下，老夫人有些事要交代于你。”

陈亦方闻声停下脚步，回头看向立在廊下的孟春，然后紧张地问吴妈妈：“祖母留下小春做什么？”

孟春解释：“老夫人只是有寻常琐事交代奴婢，奴婢一会儿就回去。”

吴妈妈看着少年这般护着孟春的模样，眼底掠过一丝浅淡笑意。

顺着孟春的话道：“少爷放心，老夫人不过是有些事单独吩咐小春，并没有其他意思。”

他目光落在孟春身上，语气依旧带着几分叮嘱：“既是如此，那我先回去了，你早些回来。”

“奴婢晓得，少爷慢走。”孟春微微欠身应道。

陈亦方又多看了她两眼，才转身踏着青石板路离去，身影很快隐入花木掩映的夜色里。

待脚步声彻底远去，吴妈妈抬手掀开厚重的门帘，侧身示意：“进去吧。”

陈老夫人端坐在座椅上，脸上笑意淡去，多了几分审慎与郑重。

“是你把亦方寻过来的？”

孟春垂首应道:“是。”

陈老夫人没有问其缘由，而是称赞道：“是个通透的丫头。那你也应该看出家中这位纤纤小姐刚才的用意了吧。”

孟春缄默不语，眉眼恭谨，分明是恪守本分，不愿随意议论主家是非。

陈老夫人目光望向窗外沉沉夜色，继续说道：“只是如今府里局势复杂，有些事，就算是府中一个下人也不能置身事外。我单独留下你，便是想嘱咐你往后在少爷身边，多留心些，若是这位纤纤小姐或是其他什么人再搬弄闲言、刻意挑唆，你要提醒一二。”

孟春回道：“奴婢尽力而为。”

夜色越发浓稠，老夫人也露出几分倦意，摆了摆手道：“时辰不早，你也回清砚院歇息吧，一路仔细些。”

“是，奴婢告退。”孟春再度行礼，转身轻步走出堂屋。

门帘在她离开后轻轻落下，吴妈妈缓步走到陈老夫人身侧，一边为她揉着肩背一边说道:“小春这丫头，日日督促少爷读书进学，行事沉稳妥帖，性子又沉闷寡言，是个难得可靠的。”

孟春虽然被安排在陈亦方身边照料，但她没日的一举一动都被人记下汇报给了老夫人。再老夫人和吴妈妈看来，她比庆来和福来更为可靠。

陈老夫人微微阖眼，疲惫地舒了口气，“我就是看中她这份稳重，有小春在一旁时时提点照拂，我才能放下大半心思。”

“老夫人眼光向来不差。”吴妈妈话音微顿，想起白日里的种种，又道，“只是二姑娘那边终究是个隐患，三番两次拨弄是非，就怕往后还会生出别的事端来。”

“我心里清楚。”老夫人睁开眼，眸色沉了几分，“眼下陈家刚经历风波，不宜再起内斗，暂且只能按捺不动。好在明日亦方便要跟着林掌柜出门历练，只盼他在外能静下心来，真正学到本事，早日懂得肩上的担子。”

吴妈妈恍然大悟：“原来老夫人早有盘算。”

“但愿如此吧。”陈老夫人轻轻叹息。

次日，孟春如常端着洗漱热水，轻步踏入清砚院正屋，本是照常前来唤陈亦方起身。

只见榻边被褥早已陈亦方一身素色锦衫穿戴妥当，发髻束得一丝不苟，身姿挺拔立在窗前，见着孟春进来主动净手洗漱。

经过昨夜祖孙谈心，又记着孟春那句驾驭本事、方得自由的话，他就说服自己了。

他精神抖擞道:“走吧，今日就不劳陈先生等我了，我去等着他。”

陈亦方在前厅廊下静静立着，一心等候陈先生前来授课。

往日这个时辰，他多半还带着晨起的慵散，心底隐隐抵触枯燥课业，可今日心境全然不同。

他身姿端正，目光时不时望向院外甬道，满心都是昨夜思忖通透后的笃定。

可候了片刻，并未等来携卷而来的陈先生，反倒听见院外传来沉稳规整的脚步声。

只见林掌柜一身干练布衫，腰间挂着对账的小木牌，步履从容地快步走入前厅，躬身行礼：“少爷。”

陈亦方微微一怔：“林掌柜？怎么是你来了”

“老夫人昨天吩咐的。”林掌柜含笑应声，语气恭谨分明，“暂时搁置案头课业，从今日起由小人带您出府，巡查各家铺面，走访市集商街，实地学习商事经营。陈先生那边已然告假，让少爷安心随我出外历练即可。”

短短几句话落定，陈亦方心头瞬间翻涌而起难言的雀跃。

压抑许久，陈亦方眼底的沉稳克制尽数化作鲜活的激动，眉眼都亮了几分，连声调都轻

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