十五日前，清河。

军营里肃穆凛然，刻着巨大桓字的幡旗在寒风中猎猎飞舞，士卒们井然有序，或操练刀剑，或巡逻勘查，或为前线送回来的伤兵包扎伤口。

一青年男子在军营里步履匆匆，他约莫二十岁左右，面如冠玉、清隽俊雅，穿着一身空青色直裾袍服，发束玉冠，明明应该是风情朗月的模样，可是他却极为消瘦，脸色颓靡苍白，眼眶凹陷，仿佛被抽走了三魂七魄，下一瞬就能被风吹倒。他十分焦急，手上拿着一封信，向帅帐奔去。

帅帐门口的两位卫兵见桓恪来，交叉长枪，高声道：“公子，丞相正在里面谈事，吩咐任何人不得进入。”

桓恪平时说话温润和雅，注意分寸，但此时他必须立马见到祖父，顾不得其它。他厉声道：“我有急事要报。”

“不可。”其中一个卫兵道，“丞相特意交代过，任何人都不得入内，莫说公子您了，哪怕是公子您的父亲也不行。”

桓恪拧眉，叱道：“有什么事我自己承担，祖父不是不讲理的人。”

他身形一晃，直接越过两个卫兵闪进营帐。他一掀开帘子，就被眼前的景象震惊，他原本以为祖父不让任何人进来，是在与联军的将领们上商讨机密，没有想到这里除了祖父，只有一个头戴五岳冠的白发道士。

白发道士踏罡步斗，在石板地上按特定的方位和步伐绕行，看上去在模仿北斗运转，他边行边口中振振有词的吆喝“天机显现”，手持朱砂黄纸书，而靠门的地上有一个祭坛，上面正有刻有小篆经文的符箓熊熊燃烧。

那符箓似有硫磺，味道刺鼻，刺得桓恪呛了一声鼻子。

桌案后凝神望着道士做法的威严老人被呛声惊扰，他气得猛拍桌子，怒道：“赶紧出去，我不是喊任何人不得进来吗。”

进来认罪的门卫赶忙出去。

桓恪不动，他走近几步，绕过那个做法的道士，面带狂喜地说道：“祖父，有景安的消息了，她还活着！”

桓冉一顿，道：“恪儿，你说什么。”

桓恪以为祖父没有听清楚，高声道，企图压过那个神神叨叨念法的道士，“祖父，有景安的消息了。攻占宣州的那个反贼派人送了一份信给我，信上说景安还活着，如今在燮州朔城。请祖父允许我带三千轻骑去往燮州，把景安带回来。”

话甫毕，他上前一步，把手上紧紧拽着的那封信递给祖父，桓冉沉默地接了过去，那封信的边角很皱了，上面的字迹肆意不羁，笔触狂妄地写道了丹虎军是如何攻占宣州，又是如何把宣州州牧夫人带去燮州，并且说道如果桓恪愿意带兵来宣州接刘景安，那么他不会拿刘景安怎么样。

那封信的末尾有一个信印，刻着獠牙尖利的血色老虎，狰狞可怖。

桓冉眉头加深，似乎是在判断这封信的真假，良久，他问道：“这封信是谁交给你的。”

桓恪答道：“是清河驿站的官吏快马呈递上来的。”

桓冉语气不明道：“恪儿，这个时候，你的重点不应该是敌人如何渗透清河这边的通讯系统吗，清河可是桓家势力最大的地方啊，这样都能有敌人悄无声息地把信带给驿站，底下人该换一批了。”

“祖父！”桓恪眉毛倒竖，抿紧嘴唇道：“这些的事之后都可以查明，现在的当务之急是景安的安危，请允许孙儿带三千轻骑前往燮州！”

“这封信你有什么办法证明它是真的。恪儿，我知道你很担心景安，所以病急乱投医，可是这个自封枭奇王的反贼你也知道，他怎么会放过他的敌人，怎么会让战败的那方将领主帅活着...景安多半已经遭遇不测了。这封信多半是那个反贼的诱饵。”

桓恪沉默，他知道祖父说的是真的，枭奇王怎么会放过他的敌人，可是，“祖父，我一定要去燮州，那个反贼说了，只要我去，他就会放过景安，只要有一丝可能，我都不会放过。我今天来，也只是跟您说一声，您同不同意都没关系，我待会就领兵出发。”

桓冉心中不悦，桓恪长这么大从来这么忤逆过他，却放软语调稳住桓恪，“恪儿，你先别急，等我派人再去探查消息。”

桓恪再次沉默，他听到临水城破的消息时，恸到吐血晕厥过去，连续发烧几天无法起床，偶尔清醒的间隙，他恳求祖父、父亲派人去搜查景安的下落，他们答应了，可是他等啊等啊，始终没有一点零星的消息。

他望着自己祖父的那双眼睛，那双年迈的眼睛已经浑浊不堪，充满了算计，听到景安还活着消息时，也没有迸出一点高兴，仿佛无知无觉。

究竟是没有景安的消息，还是祖父、父亲不愿去探查景安的消息。

一个悲哀的猜测从桓恪的心底冒出，他越想去否认，越不可控制。

桓恪道：“祖父，我如今病已经好了，景安是我的妻子，我亲自去，恕孙儿告辞。”

他转身欲走，桓冉被他倔强坚决的态度激怒，大笑冷声道：“好啊，你为了儿女私情一走了之，又把桓家放在哪。那个反贼摆明了要你去送死，你去送死了，桓家怎么办，你下面的弟弟妹妹立不起来，一个比一个废物，到时候桓家就会因为人才凋零败落。你是桓家的嫡长孙，才学过人，士人典范，理应承担家族重任，却如此任性！”

祖父的话让桓恪一顿，脚步停下。他静静地站在那儿，因为病重，身形已经十分单薄，但气度仍然如青松般。

良久，他转过头道：“祖父，如今我最担心的是景安的安危，一想到她在寒冷的朔城等我，我就心如刀绞...如果我活着回来，我会继续承担桓家的命运，如果没有，那么我的弟弟妹妹也许会懂事一点，您可以继续培养他们。”

“孽子啊，孽子！”桓冉大怒，大手一伸，拿过桌案旁的紫檀权杖，用尽全力往桓恪膝盖上一砸，桓恪色变，躲闪不及，双膝直接跪下，关节处的疼痛让他以为自己的腿断了，他

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