元铮站在舟尾很快就摘了一大把莲蓬，见东儿一边划舟一边同禾夏说话，就走过去说：
“累了吧？我来换你，你也可歇上一歇！”
水乡长大的孩子，戏水赛舟是他们年少常做的一大乐事，东儿摇头笑道：“元公子尽可放心，在家时，这样的河面我一口气能撑上两三个来回！”
“我来试试，终究我也无事，没道理让你一个人撑。”元铮伸出手要接过竹篙。
东儿拗不过他，只好将小舟停稳，让了位置，再将竹篙递给他。
作为土生土长的江陵人，东儿自然听过元家的名声，但往常也只知道这是个有名的吏员世家，虽不是官却胜是官，在当地颇有威势，却没想到元公子竟如此体贴客气。
这时禾夏刚摘下一朵半开的荷花，偶然见不远处竹筏上的两个人，便拉着东儿小声道：
“你瞧，我家姑娘一身碧色衣裙，站在荷田里迎风而立，衣袂翻飞，像不像画上的仙子？”
东儿点头：“像！这么一瞧，我家公子一身月白色衣衫，立在竹筏前，丰神俊秀，也有点像话本里的仙人！两个人都好看！”
禾夏赞同道，“你别说，确实好看，宛如一对璧人......”话还未说完，她赶快将话都咽了回去，拿起一旁的莲蓬轻轻地敲了敲东儿的手臂，叱道：“你别引我浑说！”
“嘿嘿，我只是觉得公子跟何夫子两人都好看，才没胡思乱想！”东儿有些不好意思道。
禾夏白了他一眼，转身又摘了朵荷花：“乱想也没用，我家姑娘跟你家公子之间是万万不可能的。”
东儿疑惑：“为什么？”
“哪来这么多为什么，反正就是不可能。”禾夏是无论如何也不再回他的话了，只嚷嚷着让他好生摘莲蓬，不要多问。
元铮静静听着他们之间的谈话，目光不由自主也望向不远处的两人身上，思索片刻，他问向禾夏：
“禾夏姑娘，陆兄自称是何姑娘表哥，可还不知二人之间究竟是何种亲戚关系？”
不怪他会这么问，何夫人本家并不姓陆，可二人的关系解释起来还真有点麻烦，况且姑娘恐怕也不愿再提起陆家姑母，禾夏想了会儿，道：
“只是远方亲戚，素日里也不太走动，元公子为何会问这个？”
元铮笑笑：“没什么，只是觉得他们看上去并不似面上所表现出来的那般陌生。”
“是吗？约莫是今日泛舟荷上，多了些兴致，所以两人看起来也就没有那么生疏。”禾夏看了元铮一眼，心道这元公子的眼力当真是厉害。
——
这边，何汝玉很快就意识到陆奕并没有骗她，他寻的地方莲蓬个个饱满圆润，不一会儿她就摘了许多，怀里已经有些抱不住了，恍然想起来这是别人的荷田，何汝玉朝他道：“已经够多了，我们回去吧。”
陆奕如何看不出来她对此饶有兴致，劝道：“不妨事，你瞧元公子他们也还没回呢！”
“你这人真是，这是别人的荷田，你不主动走，主家怎好意思先走？”何汝玉道。
陆奕轻笑一声：“但摘无妨，一会儿我付他银钱不就好了。”
何汝玉拒绝：“不需要！我摘的东西为何让你来付钱，不肖你说我也会给。”
陆奕见她确实没有想继续摘下去的意思，便使出巧劲将长竿深深探入水中划了几篙。
“那好，我要转向了，你站稳些。”
何汝玉见他很快就将竹筏调转了个方向，夸道：“你这技艺还真不错。”
“当然！往年江宁城中竞渡我时常参加，竹筏，龙舟包括游舫我都会划！”
何汝玉笑着看他一眼：“那你可来迟了！江陵府每年的龙舟赛可比江宁热闹得多！”
“是吗？”陆奕同她对视，“江陵湖多水广，江面开阔，明年端午我可得好好赏玩一番。”
“你还要在江陵待那么久？”
她以为依着陆奕的脾性顶多待上数月就会走。
陆奕回她：“嗯，我同舅父约好一年为期，若无意外，应当是明年初秋离开。”
“你在县衙当胥吏，这也是你同你舅父的约定？”何汝玉又问。
陆奕点点头，又背过身撑了一篙：“算是吧，既是磨练也是考察。”
何汝玉看着他的背影，忽然觉得有些稀奇，没想到有朝一日她竟也能同陆奕这般平心静气地闲话，忍不住笑道：
“那你可得好好表现，当心困在江陵一辈子回不去！”
陆奕不以为然地笑了：“那怎么可能？在这里我既无朋友，还得被我阿舅管着，不能随心所欲玩乐，鬼才要在这待一辈子！”
何汝玉觑他一眼，陆奕意识到什么扭头看过来：“我可没有说你，不过，你这是打算一直待在江陵了？”
“应该是吧。”
其实她也没想好，可除了江陵，她与阿娘似乎也没别的地方能去了。当初离开陆府时，阿娘也曾想过带她去投靠齐州舅舅家，可自外祖父故去后，舅舅家的光景早已不比从前，再加之两地相距甚远，阿娘与娘家的联系也并不多，突然前去投奔，多少有些说不过去，于是这事儿也就作罢。至于江宁老家，她更是不愿提及。
江陵，这个承载着她这一生中最快乐时光的府城，不知不觉间早已成了她心中的第二个故乡。
“姑娘，你们不摘了？”
禾夏远远瞧见他们调转方向，在不远处大声喊道。原本东儿接过竹篙就等在旁边，没曾想陆奕却撑着长篙越划越远，禾夏急着摘莲蓬耽误了会儿，东儿见追不上索性放弃了。元铮接过竹篙后虽有意离近些，可没等他靠近，陆奕立即又往远处划。几番拉扯下，一筏一舟之间也就一直保持着不远不近的距离。
何汝玉听到喊声，这才回过神，冲着禾夏挥了挥手。禾夏会意，连忙同元铮说：“姑娘他们不摘了，元公子我们也回去吧。”
元铮点头，迅速调转舟身。
要是在宽阔水域，以桨划舟，舴艋舟自然要比竹筏轻便快捷许多，可若换做荷田，水面受阻，以竹篙撑舟定是不如撑筏来得方便。
因此，陆奕虽划得远些，可等他们靠近河畔游舫旁，元铮也才撑着篙刚到。
何汝玉本以为自己已经摘得够多了，可当禾夏和东儿各捧着一大堆莲蓬下来时，何汝玉还是被吓了一跳。
她略带歉意地看向元铮：
“
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