言及此处，何辞白几乎恨到了极点，连那清丽的五官，此刻都生出几分狰狞意味。

“我强作镇定，放下答卷，想要装作从不认识他。可就在我转身离开时，长公主却出声唤住了我。”

“‘你的名字是何辞白？’她笑吟吟同我道，又将我的卷子递与身旁那人，说了句‘本宫瞧着这篇赋作得极好，张莘，你觉得如何？’”

何辞白五指攥紧，面上浮现一抹冷笑。

“那人自然不会予我半句好话，竟还提及曾在书院教过我，只觉得我资质鲁钝，想来考入金銮殿也不过是运气使然。若只是如此也就罢了，偏偏他还污蔑我德行有失，言我入宫定然无法担好女史本职，让长公主信他看人的眼光，自行斟酌。”

陈晚荣想起宋清平往日与她的相处，一时有些犹疑不定，沉吟片刻道。

“长公主是如何说得？”

何辞白继续道：“长公主十分犹豫，毕竟她是女考殿选的考官之一。可张莘只一味出言诋毁，说我出身贫寒，粗鄙无礼，当年在书院手脚不干净，当上女史后若觊觎宫中之物，怕是要给皇帝惹出十足麻烦来。”

陈晚荣眉心蹙起，“他从前待你便已如此，如今怎还有颜面将罪过加诸于你，毁人前程？”

见何辞白默然不语，陈晚荣叹息，又问：“之后呢？你可有为自身辩解？”

何辞白含泪道：“我当时头脑一热，上前便要给他一耳光，不料此举正中他下怀。”

“我很快就被宫人拿下，那长公主犹豫片刻，看了看我，又看了看张莘，最终，她叹了口气，对我道：‘罢了，你既出手伤本宫内侍在先，本宫也不好偏袒。瞧你这性子，也确不是个能在宫中待得住的，此次殿试，你便作罢吧。’”

“我当时看着她的眼睛，明明从中看出了一丝愧疚，可她还是选择了相信张莘，而不是我。在她心中，一个近身内侍的话，终究还是比一个寒门女子的前程更重要些。”

提起这些，她再也抑不住眼泪，哭得近乎肝肠寸断，哽咽开口。

“再然后，我便被长公主当众逐出宫，再也无处可去。而我母亲为供我念书，散尽家财不说，还欠下许多债务。债主又不知从何知晓我得罪皇亲贵胄，多次上门寻衅，行事愈发肆无忌惮。”

陈晚荣听在耳中，心下却暗暗想到：京中能将此事传得如此之快的，怕也只有长公主府的人了。

何辞白咬牙，身体微微发颤，好半天才继续说下去。

“前些日子，我们家与债主起了争执，他们竟出手推了我的母亲，害她摔在了门口一处大青石上……那日，母亲的血将门前的台阶都染红了，我拼命替她包扎，可那血怎么也止不住。而那帮讨债的见出了人命，迅速逃之夭夭，使我去衙门都无处寻个公道，身上也没有分文，只得效仿董永，立于闹市街头，求人家买我做个奴婢，以期葬了我母亲……再往后的事，晚荣你便都知道了。”

这般悲惨经历被她诉之于口，陈晚荣一时也不知该说些什么，只得将何辞白揽入怀中，任她痛痛快快哭上一场。

待到抽泣声渐弱，陈晚荣轻拍她颤抖的脊背，低声道。

“夜深了，辞白，先回去歇着吧。你的事，我记下了。”

何辞白流着泪：“晚荣愿听这些，又舍我钱财安葬母亲，辞白已是感激不尽。至于旁的，也不敢再劳晚荣费心了。”

陈晚荣未发一语，目送何辞白回厢房后，才望着空中那轮明月，心中暗嗟。

这世间女子苦楚，何其多也……

几日后。

陈晚荣屏退他人，请云岚邀何辞白独自至她闺房中叙话。

二人一同坐在旁的茶几上，侧头就能看见窗外的石榴花。

夏日炎阳毒辣，那花倒没因此折了劲头，反而开得愈发热烈。

何辞白却只随意瞥了眼，便将目光转向陈晚荣，低声道。

“晚荣今日邀我，是为议些什么？”

褪去了那夜沉重的情绪，她的声音便如夏日晃在瓷盏中的碎冰一般，总透着一股子凉意。

好在陈晚荣并不介意，招呼云岚将沏好的茶放置案上后，她先将一杯推至何辞白面前，再自己取了茶勺，低头一边摆弄着建盏中的茶汤，一边问道。

“辞白如今，可有想好往后的去处么？”

何辞白眼神闪烁，低头看向茶盏中飘着的那层雪沫乳花，有些失落地开口。

“我又能去哪呢？母亲已然逝去，这天下虽大，竟无一处是我的家了。”

又顿了顿，她忽地想到什么，顺势敛了眉目，声音里也听不出任何起伏，顺着方才的话接了一句。

“这几日，我有听府中人提起，你日后是要入宫做皇后的。若嫌身边人用得扎手，不妨带我前去，横竖辞白这条命也是小姐救下的，如何处置，也应是小姐的事。”

陈晚荣却不看她，只低头以画针与茶勺，在建盏中的茶汤上细细勾画，良久，才抬起头，看了她一眼，唇角微勾。

“前几日说好的，如今怎得又唤起小姐来了？辞白若再这般与我见外，那我可要恼了。”

见何辞白窘得侧过脸，不知如何作答，陈晚荣这才敛了笑，正色道。

“你虽这般想，可我却并不愿你随我入宫。辞白，世间如你般才华横溢者鲜少，你当真甘心从此锁了自个抱负，只做个奴婢，陪我在宫中蹉跎岁月么？”

见何辞白沉默，陈晚荣拎着茶勺，慢悠悠在茶中划了个圈，温声开口。

“况京中长公主势大，你若随我入宫，少不得要与她会面，届时再遇那张莘，你仍只是我身旁的一名宫女，无权无势，更没法奈何他，又该如何报仇雪恨呢？”

一听仇人名姓，何辞白的手悄然攥拳，恨意瞬时都沿着脊骨寸寸爬上来。

“那依晚荣之见，我待如何是好？”

陈晚荣不答，再次捡起画针，在茶里最终轻点几笔后，便将建盏推至何辞白眼前，浅浅一笑。

“辞白，你且看我这茶，上头都画了些什么？”

何辞白看向盏中，先前一派雪白的茶沫上，被陈晚荣用茶勺仔细勾勒几笔，竟呈现一幅旭日东升，群山

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