自从那日一别，这一路上，也算得上个平坦。

周家祖孙也算是在年前紧赶慢赶地入了京。

周家宅院不大，但是位置却是不偏的。

皇城根的祖宅，位置距离皇宫不过半个时辰的脚程。

宅子许久未见的家仆一大早就将宅院里外打扫了个干净，只为静待主人归来。

只是马车堪堪停到宅门口，便有人在那里等候。

周淮年让周明烛坐在马车中，不要出来。

自己则微微起身，下车来迎接客人。

周明烛看不清来者的身份，听声音觉得此人似是男子，却又比一般男子声音细一点，想来是宫里的人了。

那人不知同周淮年说了什么，周淮年归来时，匆匆告知周明烛好好安顿下来，潦草交代了几句便不见身影。

周明烛在仆人的陪伴下独自进了周宅。

这里同儿时的样子几乎一模一样，甚至外院中的竹林，也还是那样挺拔。

穿过垂花门，便是正厅。

他跨过高高的木质门槛，空气中熟悉的檀木香瞬间包裹了他，只是属于母亲的那股幽兰香却再也闻不到了。

周明烛一时有些落寞。

母亲是他六岁时去世的，那日他随母亲赴宴。宴席中，那种令人熟悉又带有鄙夷的眼光又再一次落到了他们身上。

就是因为他出生寒门，虽祖父翰林为官，但这里坐的也全都是世家命妇。如若不是因为祖父是那六皇子的老师，他们恐怕也无法前来赴宴。

母亲本是极不愿的，可为了父亲的仕途着想，也想多些人脉，每次便硬着头皮前来赴宴。

周之维少年登科及第，他自幼便风度翩翩，面若冠玉，这样的簪花郎，另不少高门贵女青睐有加。

可周之维却偏偏娶了江氏。

没有人知道周之维为何选江芙，明明她只是一个普通武夫子的幺女。

江氏心里常有愧疚。

自从她生了周明烛之后，身体便落下了病根，自此便不能生养。幸好周明烛幼时聪慧可爱，让江氏宽慰了几分。但其心里，还是总觉亏欠的。

外人皆知这周家探花郎不嫌妻贫，还用情专一，称赞父母感情深厚。

只有周明烛知道他母亲根本不快乐。

要不是父亲偶然提及江氏原本是一位活泼开朗，性子有些跳脱的女子。

他恐怕会觉得母亲是哪位大户人家养出来的端庄小姐。

自他出生以来，父亲每日早出晚归，他听见二人夜里时时争吵，母亲却又白日里强装欢笑，维持体面。

周明烛从小便生活在这如履薄冰的幸福中。

可就是那次赴宴，毁了所有的一切。

那日周明烛因不满宴会的氛围，心中对母亲有些不满，为了让母亲担心，自己痘痘独自一人去了后院玩耍。

不料，许是那日刘府人员往来密切，竟让人牙子生生钻了空子。

幸得江氏发现及时，在洞中发现了他们。

江氏悄悄示意周明烛不要发声，保持安静。

可他毕竟只是一个孩子，在危险中看到自己母亲，嘴一张就嚎啕大哭起来。

这不仅惊动了人牙子，还惊动了府中的护卫。

江氏顿觉不妙，偷偷从假山后跑出想抢回她的孩子。

可江芙只看见了那张开双臂找母亲的周明烛，没看见身后人衣袖中暗藏的短刀。

这一刀，结束了周家少夫人的生命，也让周明烛再也没了母亲。

周之维看见在床前再也醒不过来的江芙，那位风度翩翩的周家大公子，第一次动了武。

他拔出江芙曾经最爱的长刀，红了眼，向外闯去。

可这一切，全被祖父拦了下来。

周明烛不知那天祖父与父亲谈了什么，之后的父亲就完全变了。

除了会检查周明烛的功课外，父亲总是不在家，回来时身上却带着一股酒香。

父亲的官越做越大，家里的条件也越来越好。

偶尔父亲醉酒之后，看着周明烛，摇晃着酒壶，醉眼惺忪，嘴里一直念着芙娘芙娘。

周明烛知道，他也很想母亲。

他的父亲还在，只是大魏的那个探花郎，永远停留在了那个冬天。

夜晚，月色如户。

周明烛一人悄悄来到了厅堂。

他望着庭院中的松树，与那观中的竟有些相似。

脑海里突然浮出那个人的身影，多日不见，她的一颦一笑，古灵精怪竟早已刻在了脑海中。

他虽未见过娘亲嫁人前的模样，但她肯定如段负雪的性子一般吧。

温柔又强大。

这几天的奔波，让周明烛还未痊愈的身体更加疲惫不堪。

旧宅的熟悉感让他卸下了心防。

他的眼皮好像越来越沉重，靠在冰冷的梨花椅上，渐渐闭上了眼。

月光也温柔地撒在了少年身上，为他披了一件薄薄的纱衣。

周淮年直到宫门即将关闭才回来。

许是下人们的动静有些大，惊醒了已经睡着的周明烛。

他赶紧起身，去前厅迎接祖父。

周明烛看着一脸疲惫的祖父坐在堂前的紫花檀木椅上，不禁问，“祖父，是发生了什么事吗？”

周淮年想到今天圣上与他交代的事情，陷入了沉思。

他端起热气飘浮的茶盏，饮了一口浓茶。

满堂茶香四溢，水蒸气也如云雾一般，遮住了周淮年的眼中的神情。

他缓缓地放下了茶盏，开口道，“照微，你日后想来定是要入仕的。”

周淮年这句话带着不容拒绝的坚定。

周明烛听到微微一愣，垂下了眼帘，“好，祖父。”

周淮年知道他这孙儿除了温习功课，就是去庭院中练习剑术。

整个人虽看起来冷冷淡淡的，但心里也是个有主意的。

“待你年满十八岁时，我便安排你入朝为官。如何？”周淮年问。

“好，祖父。”周明烛虽低着头，令人看不见他眼里的怅然。但浑身却笼罩了一股失意感。

周淮年起身，摸了摸他的头，少年头发柔顺，摸起来软软的。也让周淮年心软了几分。

罢了，他还小，毕竟这是他唯一的孙子啊，幼时那般乖巧灵动，自从没了母亲，变成了现在这个样子。

以后的事情以后再说吧。

周淮年挥了挥手，让周明烛赶紧回房歇息。

隔天，天一大亮，周明烛正欲换上练功服去习武，身边的丫鬟便连忙给他换上正式的衣服，说“公子，前院来人了，老爷让少爷穿戴整齐，前去听旨。”

周明烛一愣，似是想到了昨晚祖父所说的话，点头道，“好。”

周管家见周淮年来，连忙低声让他前去在周淮年身边跪着。

前厅内，祖父早已领着一众家仆，跪在地上等候。

周明烛见祖父面色如往常一般镇定自若，看不出什么喜怒。

他们身前站着一位身穿青色暗纹蟒袍人。

那人面色阴柔，下颌处见不到丝毫胡茬，领口袖边隐约漏出暗金丝线，一看便是宫中地位极高之人。

身后密密麻麻跟着一群带刀侍卫。

那人从怀中拿出一金丝卷轴，尖细的嗓音在静谧的大厅内缓缓铺来。

“朕惟治国需贤，辅政赖才。原翰林学士、帝师周淮年，学识渊博，忠谨笃实，昔年授业有功，朕深感念。”

“今朝政繁冗，百废待兴，亟需宿儒重臣运筹帷幄。兹特授尔为文渊阁大学士，入阁办事，并领衔总督六部事务。凡吏、户、礼、兵、刑、工要务，悉听卿裁断，匡正积弊，以辅君德。望卿不负朕托，整肃朝纲，共济社稷。钦此。”

圣旨落，满厢震惊。

“总督六部”这相当于是托付相权了，陛下竟将如此权利托付在一位沉寂已久的文臣身上。

“周阁老，咱家这边有礼了。”吕岩收起圣旨，阴柔的脸上到了几分笑意。

“多谢吕公公奔波。”

周淮年面色如常，掀袍而起，缓缓接过了圣旨。侧首示意，身后的周管家便将早已准备好的谢礼献上。

吕岩回首，命身旁的小太监托起一红木漆盘，漆盘上是一绯红圆领官袍。那红色如同周淮年今后身上的担子般沉重肃穆。

景帝元年，政局剧变。

擢帝师周淮年为文渊阁大学士，领翰林院事，参赞机务，权倾六部。

与此同时，擢原户部尚书王景为武英殿大学士，兼领吏部，掌控天下铨选。

这一纸调令，扰动了朝堂上的一潭死水。

世家豪门盘根错节，这绯红色官服如一把火一般烧向了他们的枝条。

台上的人虎视眈眈地，台下的人整装待发，一场博弈就要来开帷幕。

年关将至，周家老太太携众人也抵达了京城。

周老夫人到时，看见周明烛在宅门口的石狮子旁焦急地等着，似是在观望什么。

老太太看着她那乖孙，他站在堂风口，寒风刺骨，正用力搓着冻僵的指节。

深色的棉服领口半掩着他的下颌，露出一双清澈又安静的眼眸。风吹乱了他额前的碎发，几缕发丝粘在被冻红的额头上。

老太太赶紧心疼地把周明烛叫了过来，把她手里的暖炉塞了进去。

“我的乖孙，千万别冻出个好歹啊。”老太太心疼道。

周明烛好像还在朝祖母身后张望着。

老夫人是一手把周明烛带大的，自然知道他在找什么，拍了拍他的肩膀安慰到，

“明哥儿别等了，你父亲今日是不会回来了。在你们走不久，他就被调任到山东去了。走，跟祖母进屋，好好同祖母讲讲这几日都发生了什么。”老夫人为了避免周明烛再难过，赶紧带他走了进去，周明烛只得顺从地点了点头。

这是周明烛时隔多年的在京城过的第一个除夕夜。

原本是阖家团圆的日子，周家却显得格外寂静。

周淮年去参加宫宴被圣山拦下至今未归，托人递话说不必等了。

祖母一路舟车劳累，一回来就病倒了，今日强打着精神给下人们发了赏钱，早早便睡去了。

夜晚寂静，周明烛独自一人去了祠堂。

祠堂内的香炉烟雾缭绕，母亲牌位前的长明灯忽明忽暗，在这昏暗的灯光中拉长了他的身影。

少年形单影只，在这烛火中显得格外寂寥。

他静静跪坐在蒲团前，望着那块木牌，眼中没有对母亲的哀思，只是一片寂静。

只有在这里，他才可以不用做周家那位乖巧的小少爷。

如今，祖父高升，父亲外派做官，待来年归京时，升官是板上钉钉的事情。

整个周家，便只有他母亲，未享得这荣光。

可周明烛一点也不替江芙感到惋惜，不知从何时起，他竟觉得，江芙的走，是一件好事。

起码，她解脱了。

这个周府，从此以后，困住的，便只有他周明烛一人了。

长明灯不再那般剧烈地跳动着，只是微微摇曳。

周明烛鬼使神差地伸出了他修长的手指，指尖触向了烛火。

直至有灼烧感传来，他才收了手指。

今夜，只有痛觉才能让他感知到他依然活着。

出了这扇祠堂门，周明烛又变回了那位乖巧的小少爷。

待回到房中，夜色正浓。

巷子外鞭炮炸裂，孩童欢呼，更显得这深宅格外寂静。

周明烛窗前伫立，指尖微凉，京城的繁华终究与自己无关。

心思不免飘到了那座道观中。

自从来到这京城中，虽是比并州繁华了不少，可他却提不起一分兴趣来。

偶尔看到些新鲜玩意，第一时间竟想的是段负雪。

索性，便提笔，将他的见闻全都写在了信中，没想到洋洋洒洒，写了不少。

也不知她收到了这些信没有。

一腔孤寂和少年心事竟寄托在迟迟未有回音的书信中。

距离京城几百里的道观内。

虽地处偏僻，里面却热闹非凡。

段负雪那个破厢房内，不知何时有了一张檀木四方桌，上面支了一口小铜锅，小铜锅上方冒着热气，下方炭火不断。

段负雪狠狠涮了一大盘羊肉

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