虽然顾慎言没有明说，但这几乎也是某种心照不宣了——灼华清楚，此行绝非探视皇帝那么简单。
顾慎言当时说的郑重极了，显然是另有隐情，否则他大可以不带自己。
送走周宜，灼华刚一回去，顾文阳和顾国安也就准备离开了。她看得清楚，走前，顾国安又剜了自己一眼。
灼华目光送着两人远去，甫一转头，就看到了朝自己走来的顾慎言。
——神情凝重，一言不发。
走上近前，这人也没了往常的犹豫与礼待，直接拉起了灼华的双手，可还是没有说话。
“是有什么事情吗？”灼华还是开了口。
顾慎言摇摇头，嘴角挂上一丝笑意：
“在座可能只有你不知道了，你知道国安为什么一定要去吗？或者说，他为什么不让你去？”
“因为我是个外人？”
“不，因为此行是带你去选鹊奴的。”
顾慎言说完，就撞见了灼华再惊讶不过的眼神，他攥了攥牵着的手，算是又给她一份确认的力量。
“鹊奴极为珍惜，用一个就少一个，国安按照惯例是没有资格选择鹊奴的，他的心思在这里。”
灼华恍然大悟，既是为顾慎言的说法，也是为这突如而来的惊喜——
原本鹊奴还要劳烦翁楚灵和周宜她们寻找，现在倒好，自己这儿可以直接解决了。
“那我在此谢过顾公子了。”灼华微微颔首，聊表心意。
顾慎言脸上笑意更甚了些，说着，以后都是自家人，何须这么见外。
灼华只是慨然笑着，没有应声。
不过顾慎言也不全是糊弄弟弟的，今晚他的确要去探视父皇，商议结束没多久，他就带着灼华动身了。
再次穿过层层密林，有几位道士护送着的两人，很快到了那片祭台。
夜幕笼罩的周围都朦胧不清，可正是此种光景下，中央的金色光芒就更引人注意。
到了这里，护送的道士们也不能前往，顾慎言带着灼华拾阶而下，朝着中央走去。
期间，灼华几乎是目不转睛盯着前方，那几位护法用的法术算不上多厉害，但很是新奇，是属于她从来都没有见过的教派。
灼华对整个道派的创建，产生了极其浓烈的兴趣，到底是何人创派呢？
都说眼见为实，灼华也算是体验了一把——
先前哪怕知道鹊奴的效用，灼华也没有细究过所谓以命换命是怎么个办法，她想来，应该是要用法术操纵换命的过程吧？
可事实却恰恰相反，护法的几位功法低微，根本没有搬弄乾坤的本事，主宰这场换命的重要角色，其实是鹊奴。
也就是走近灼华才发现，是鹊奴主动施法换命的。
这种舍命光景可不多见，她不明白鹊奴怎么会这样做，难不成是千百年来驯化至此吗？
能为不相干的人放弃宝贵的性命，那要经过多严苛的折磨呀……
灼华心中凛然，不忍再看。偏过头时，却又看到石棺中躺着的皇帝，突然年轻了很多。
她不可思议地瞪大眼睛，又仔细端详，才发现年迈的皇帝不是变年轻，而是完全变了一副样貌。
那张脸……根本就不是他的！
灼华不自觉又往前走，突然被身边人拉住了胳膊。
“走吧，我们还有别的事情要做。”顾慎言似乎一点都不惊讶，反应相当平淡。
直到走出祭台，四下无人时，灼华才开口问他难道没有发现异样吗？
闻言，顾慎言颇为神秘地凑近，跟她耳语。
“那就是让鹊奴甘愿送命的关键点。”
灼华浑身一僵，她突然有一个可怕的猜测，可怕到她环顾四周确认没人，才反问顾慎言。
“难不成，那是生生剥下的人脸？”
顾慎言见人吓得不轻，赶忙按住眼前人的肩膀捏了捏，以示安慰。
见收效甚微，干脆贴近，把人搂进怀里，两人一边往某个方向走，一边言语。
“为了不让囚禁的鹊奴自杀，这个道派的先祖留下秘术，抓住了鹊奴最紧要的弱点——那就是痴情。”
“因此，本派总会挑选一些年轻貌美的男子，与鹊奴培养感情。鹊奴最情深意重的那位，将会在需要被换命的时候杀掉。”
“事到如今，我也可以告诉你，红姑要找的人多半找不到了。哪怕没有在献祭中丧命，人或许已经与某位鹊奴绑定，那是离不得天海阁的。”
灼华神色复杂，她张了张口，却不知该说什么。
放在之前的自己身上，她应该会认为此计巧妙至极，简直有力拨千钧之效。
可现在，她感受到的只有残忍。
被掠夺来的普通人凄惨，为情所困的鹊奴更是悲苦，鹊奴恐怕到死也想不到，她们义无反顾的为爱献身，其实先一步害了所爱之人的性命吧……
顾慎言自然看得出她在为何感伤，再抬头看离目的地差不多了，总得劝好灼华。
“其实对于每个鹊奴来说，她们的感情是有始有终的，哪怕活在终身的虚妄之中，只要没察觉不堪的事实，那这一辈子也称得上是圆满，不是吗？”
有深爱的人，愿意为深爱的人付出性命，她们到死都会以为自己救了所爱之人。
灼华惊讶发现，事实似乎正如顾慎言所说……
此时此刻，她在想周宜。
这人三番两次想从自己这里探听心意，无疑是想给他累世的情感争来一个回应。
灼华先前总在想，为了往后万世不被笑话，她拒绝承认动了心。可无论自己回应与否，这场由自己亲自挑起的纷争，周宜已经赢了。
他爱的纯粹，爱的毫不遮掩，其中有苦有甜，那些他都真真切切地感受过了，哪怕日后回归神位，他也大可以说自己是被蒙骗至此。
周宜就是活在虚妄中的鹊奴，而自己呢？才是那位得知真相后痛苦的人。
灼华说不清楚，但总觉得心里哪点开始悄悄变化了，她想要迫切地弄明白，可现在不是时候。
因为顾慎言小声提醒她，禁阁到了。
被拥着一路走来，灼华其实都没怎么在意身边光景，更是很难记得清来这里的路……
但眼下她也没空为失神而心凉，取而代之的是不甘与困顿，她几乎控制不住
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