妇人让开院门，院中只有两间低矮的土屋。廊下晒着几件婴孩的小衣，补丁摞着补丁。靠墙放着一只旧木犁，铁头已经生锈。
屋里咳嗽声不断，罗七掀开内室的布帘，看见床上躺着一名头发花白的老妇。她瘦得脸颊凹陷，听见动静，挣扎着想坐起来。
“是不是良儿回来了？”
妇人的眼圈立刻红了：“娘，不是。”
老妇呆滞了半晌，眼里的光又慢慢暗了下去。
姜执素站在门边，没有进去，她忽然觉得，孙良这个名字写在伤亡册上时，只有短短一行。
可在这里，他是一位母亲等不到的儿子，是妻子失去的丈夫，也是那个尚未见过父亲的孩子唯一的依靠。
老妇看清了陈林，颤巍巍地伸出手。
“陈小哥，你又来了？”
陈林走过去，蹲在床边，低声叫道：“婶子。”
“良儿是不是托你带话了？”
屋中没人出声，陈林低下头：“他说……让您好好养病。”
老妇听完，竟笑了笑。
“他从小就这样。自己在外头吃苦，还总怕我担心。”
姜执素别开了脸，孙良阵亡的消息显然还没有人敢告诉她。
出了内室，妇人低头替孩子掖了掖襁褓，眼泪却无声地落了下来。
“军中送回衣物那日，我婆母已经病得很重。我没敢告诉她，只说孙良仍在外当值，等开春暖和些便会回来。”
她顿了顿，又看向陈林。
“陈大哥送粮来时，我原是不肯收的。他只说那是孙良留下的，让我们先拿着。我不知道那些粮是从军仓里领出来的，若早知道，便是饿着，我也不敢要。”
陈林道：“是我骗了她。”
姜执素看向陈林，问问：“药钱也是你出的？”
陈林没有回答，妇人却点头。
“陈大哥卖了自己那匹马。”
陈林的脸色变了，连忙出声制止她：“弟妹。”
“你别瞒了。”妇人抹去眼泪，“你已经帮得够多了。”
罗六站在院中，鼻子忽然有些发酸。他低头踢开脚边一块石头，不愿叫人看见。
回营的路上，几个人都很沉默。
陈林骑在最后，像是在等着回去受罚。
罗六憋了半路，终于忍不住追上姜执素：“姜点检。”
“说。”
“陈林确实冒领了粮，可他又没拿去自己吃。要不……这事便算了吧。”
姜执素勒了勒缰绳：“怎么算？”
“就当粮已经发给了孙良的家眷。”
“那军籍上孙良还是活人？”
罗六一时答不上来。
姜执素继续道：“这个月可以当作送给他的家眷，下个月呢？陈林继续拿木牌去领？以后谁家缺粮，都用亡卒的名义领？”
“那不一样。”
“哪里不一样？”
“陈林没有坏心。”
“军规若只管坏人，便不必写在纸上了。”
罗六皱起眉：“可若按冒领军粮处置，他至少要挨一顿军棍。”
姜执素回头看他，她神色并不严厉，语气也很平静：“他私留粮牌，又冒名领粮，该罚。孙家的抚恤迟迟未发，也该有人查。”
“这两件事不能混在一起。”
罗六沉默了。
陈林在后面听得清清楚楚，忽然道：“我愿意领罚。”
姜执素没有回头：“你当然要领罚，但不是现在。”
回到军需房以后，姜执素先让人收回孙良的粮牌，将他的名字从本月粮册上划去，另在旁边注明阵亡日期和此前两次领取情况。
随后，她拿着军籍和里正写下的凭据去找姜衡，姜衡正在前院议事，听说她来，只让她在书房等。
过了约莫一刻钟，他才从外头进来：“军需房出了事？”
姜执素把文书递给他。
“有个阵亡的兵士，名叫孙良，他的抚恤被压了两个多月。”
姜衡看完，眉头慢慢皱紧：“为何现在才报？”
“此前报过，只是籍贯对不上，文书被退了回来。前锋营的录事和州衙户房都经手了，却迟迟没有消息。”
姜衡抬眼：“你想怎么处置？”
“先把孙家的抚恤发下去。但是文书未齐，所以来找您。”姜衡看着她，姜执素将早已准备好的另一张纸放到案上。
“营中每年有专门留给伤亡兵士家眷的恤粮。孙良的阵亡记录没有问题，籍贯也由里正重新作了保结。正式文书未下来之前，可以先从恤粮中支一个月。”
姜衡靠在椅背上，没有立刻答应，只是问：“那陈林呢，该如何处置？”
“责军棍二十，罚一月饷银，再去粮库做一个月苦役。”
姜衡问：“只有这些？”
“他确实犯了规矩，但粮没有私吞，也没有多领。若罚得同冒支军粮一样重，日后再有人看见同袍家眷挨饿，怕是连手都不敢伸。”
“你怕寒了军中人的心？”
“我怕他们以后只记得不能做什么，却忘了最初为何当兵。”
姜衡看着她。
一阵风穿庭而过，窗前的枝条随风低伏，沙沙作响，愈发衬得屋中寂静。
良久，姜衡拿起笔，在支粮文书上落了印，道：“恤粮可以先支。”
姜执素眼睛一亮。
“陈林的处罚也照你的意思办。”
“多谢爹。”
“先别急着谢。”姜衡将另一张空白文书推到她面前，“此事由你经手，来龙去脉，还有支粮缘由，以及陈林如何处置，都由你来写清楚。”
姜执素看着那张纸。
“今日便要？”
“今日便要。”
“可是我在军需房已经写了半日账，晚上还要听先生讲课……”
姜衡抬眼睨了她一眼：“这便累了？”
姜执素立即坐直：“没有。”
等她抱着盖好印的文书回到军需房时，天色已经暗了下来。郑主簿还没有走，罗六与罗七也守在门口，陈林站在廊下，仍是她离开时的姿势。
姜执素把孙家的支粮文书放到案上：“正式抚恤下来之前，先从恤粮中支一个月，明日送去。”
陈林猛地抬起头，罗六也松了一口气。
姜执素却看向陈林：“你的事还没完。”
陈林重新低下头：“我知道。”
“私留亡卒粮牌，冒名领取军粮，责军棍二十，罚一月饷银，发粮仓服役一月。”
罗六张了张嘴，最终没有求情。
陈林抱拳：“属下认罚。”
“还有。”姜执素从桌上拿起孙良的粮牌，“以后再遇上这种事，先报给军中。若上面的人拖着不办，便继续往上报。但不能再拿死人的名字领粮。”
陈林眼眶发红，他低头行了一个军礼：“是。”
第二日，罗六和罗七送恤粮去孙家，回来时，两
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