姜执素从前院出来的时候，脸色不大好看。她一路往自己院里走，越想越气。

还没转过回廊，远远便看见红药站在门口。姜执素脚步一顿，心里立刻叫了一声不好。

红药是母亲身边的人。她这个时候过来，准没好事。果然，红药一见她，便上前行礼：“小姐，夫人请您过去一趟。”

姜执素抬手揉了揉额角：“现在？”

红药低着头：“夫人说，小姐若回来了，就立刻过去。”

她不用多想也知道，多半是紫罗那丫头没守住嘴，她陪着苏明敏去苏家别院闹那一场，终究还是传到了母亲耳中。

躲是躲不过去了。她在原地站了一会儿，还是认命地转了方向，往母亲院中走去。

姜执素的母亲苏玉，出身金陵富庶人家，祖上世代经商，往来人脉极广，当年在江南一带排场之盛，是连地方官府都要礼让三分的。

苏玉小时候养得精细，那时谁见了她，都说苏家养了个极好的姑娘，温柔端庄，连说话都像金陵春日里的水。

后来她被许配给姜衡。彼时姜衡尚在京中，为二皇子效力。许多年后，二皇子成了端王，姜衡也一步一步从右军走到镇北将军的位置。

她也从当年京中十指不沾阳春水的娇贵新妇，慢慢学会了管家理事，安抚军属，将整个将军府打理得井井有条。

她和姜衡膝下只有姜执素一个女儿。

偏这个女儿，半点不像她。不像她小时候安安静静坐在廊下绣花的样子，不像她在人前含笑敛衽的模样，甚至不像金陵苏家任何一个女儿。

这丫头自小跟着姜衡在军中长大，性子野，胆子也大，见不平事便要管，见弱者也要护，在眉州城里倒是落了个响当当的好名声，只是也因此常常让人头疼。

苏玉看在眼里，向来是睁一只眼闭一只眼。她不想把姜执素拘成笼中雀，也不肯真纵得她无法无天。但偶尔逮住了，总要训上几句。

偏偏姜执素这人，听的时候点头如捣蒜，乖得跟什么似的，转头就忘得干干净净。

姜执素掀帘进去时，屋中光线温暖，苏玉正倚在小榻上，手中捏着针线，低头替姜衡绣着衣角，听见动静，才慢慢抬起头来。

“回来了？”

姜执素站在门口，老老实实叫了一声：“母亲。”

“敏敏如何了？”她原以为母亲开口第一句，必定是问她今日又闯了什么祸，没想到问的竟是苏明敏。

她心里松了一口气，忙道：“还好，只是折腾了一场，有些累了，回去怕是要歇一阵子了。”

苏玉没说话。

姜执素犹豫了一下，又道：“只是……她这样退了亲回去，也不知道舅舅舅妈会不会责怪她。”

女儿家退亲，无论缘由如何，总归难免落人口舌。苏明敏心思又细，白日里看着没事，回去之后少不得翻来覆去地想。这一点，她是实打实地担心。

苏玉手中的针线停了下来，她抬头看了姜执素一眼，眼神忽然添了几分凌厉：“那书生做出这等事情，还想让我们敏敏吃这个哑巴亏不成？”

她字字分明，说道：“我们金陵苏家的女儿，宁可一辈子不嫁，也不要嫁给这种龌龊的小人！”

闻言，姜执素脸上立刻露出一个毫不掩饰的笑来，整个人都明亮了几分。

“母亲，我还以为你要说我们胡闹呢。”她一面说着，一面已经凑了过去。

苏玉看她一眼，轻哼了一声：“胡闹？你们何错之有？倒是我看那书生，如此退婚，真真是便宜了他。”

姜执素索性往她身边一坐，半个身子都贴了过去，抱住她的胳膊不肯撒手，语气软得丝毫没有刚才在前院和姜衡大呼小叫的气势：“母亲您真好……”

“少来这一套。”苏玉伸手把她往外扒拉，“都多大的人了，还没个正形，我看也就连城还能管得住你。”

苏玉口中的连城，是京中忠勇侯府的嫡长子，如今的侯府世子贺连城，也是姜执素的师兄。

两人自幼便定下婚约。这些年贺连城在军中历练，军功一件件立下来，人也愈发稳重，可对着姜执素时，仍旧百般纵着护着，倒真是把她当个没长大的小姑娘一样。

姜执素闻言眼珠一转，明显不想往这个话题上多扯。她顺势松了手，拉住苏玉袖子，笑得有些讨好：“母亲，我记得上回去金陵，外祖父不是给父亲带了些金疮药么，您放哪了，给我一瓶罢？”

苏玉看她一眼，哪里不明白她的心思，忍不住叹了口气，“你这活猴子，平日上蹿下跳的时候不知道惜命，现在倒知道来找药了？”

话虽如此，她还是抬手示意红药：“去，把那盒子里的给她取一瓶来。”

红药应声去了，不多时取了药回来。

姜执素接过来，随手往袖中一塞，嘴上还不忘卖乖：“多谢母亲。”

话音未落，人已经往外跑了。她跑得快，帘子被她带得一晃。

苏玉坐在榻边，看着那帘子落回去，半晌，忍不住摇了摇头。

第二日天还没亮透，姜执素就醒了。闭上眼，就是昨日官道上的乱箭，晏垂章肩上的血，还有姜衡训斥她的那些话。她翻来覆去，越想越烦，最后索性坐起来。

姜执素拿了药便往西院去。

西院清早安静，廊下还有夜里留下的凉气。她走到晏垂章门前时，脚步不自觉慢了下来。门虚掩着，从门缝里透出一线淡白的晨光。她抬手敲了敲，指节叩在木门上的声音十分清脆。

里面传来晏垂章的声音：“进来。”

姜执素推门进去，然后就僵住了。

屋里还暗着，只有窗纸透进来一点天光。晏垂章背对着门，正抬手解外袍。他大约是要换药，衣领已经松了半边，露出一截肩背。

那人平日衣冠整齐，眉眼清冷，叫人总觉得他离谁都隔着一寸。可此刻衣襟散开，肩背露在晨光里，清瘦，却并不单薄，背脊仍挺得很直。只是那道箭伤横在肩头，血色沉着，衬得皮肤越发白。

门轴发出一声细响。

他手上动作停住，却没有立刻回头。<

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