自打侯府的四驾马车停在巷口，整条街陡然安静下来。这条巷子住的最大的官就是裴直郎，旁人哪里见过这种排场？周围看热闹的人虽有意凑过来，但最多只敢躲在暗处打量。
来拜访的，是侯府的苏管家。他穿着一袭藏蓝色的锦袍，气质礼仪比裴子阁这个六品官还要体面。
被裴家夫妇迎进正厅，他目光掠过那些简单的陈设，最后落在浑身灰扑扑的裴祭身上。
裴祭方才伏地嗷嗷哭，浑身弄得很狼狈。
“你怎么还在这里跪着！”
裴子阁低吼着催促：“这是侯府管家，快点起来见客！”
裴祭自然知道家丑不可外扬的道理。
为存心气他爹，他可怜巴巴地缩着脑袋：“爹，我能起来了？”
空气仿佛都凝滞了片刻，苏管家目光染上一丝耐人寻味。
裴子阁扶额，连忙朝他使眼色：“快起！”
“谢父亲。”裴祭蹭了蹭湿润的眼角，轻轻站起来，朝苏管家行礼：“管家叔叔好。”
这声“叔叔”分量太重，苏管家眼底透着几分讶异，微微笑着：“公子言重，您直接称呼我便好。”
说完，他示意随行的人端来锦盒，“裴二公子，我家小侯爷特意吩咐，要将这份礼物亲自赠予你，以谢公子春闱赠暖之恩。”
裴祭站直，像极了等待领导颁奖的小学鸡，做出一副又着急又客套的架势。
他偷偷瞄了眼那华贵的锦盒，非常好奇里面是物件。
“谢谢苏管家，也请您转告苏大哥，我非常想念他。”
管事越看越觉得这裴二少爷有趣，将锦盒双手捧着递给裴祭：“里面有一封信，是小侯爷给您的。”
“小侯爷还说，那日仓促未能和公子深谈，他日公子若有时间，可来侯府一聚。”
听到最后一句话，裴子阁既羡慕又震惊。
小侯爷竟然邀请他这个六品官的儿子去做客？
如果不是亲身经历，说破大天他都不信。
“我时间很多。”
裴祭接过锦盒，盈盈笑道：“能收到他的回礼，我很高兴。”
“犬子何德何能…能和小侯爷结识。”
裴子阁受宠若惊，自始至终目光都黏在苏管家身上，丝毫没有在意裴祭。
“苏管家过来辛苦，不妨留在家里吃个茶？”大娘子摆出主母架势，慈爱地看着裴照：“苏管家，这是祭儿的兄长裴照。”
苏管家得体地点头，目光在裴照身上停留一瞬，注意力重新回到裴祭身上：“小侯爷还说，倘若二公子以后有什么难处，可随时给侯府传个话。”
此言一出，宛若惊雷炸响。
看着裴祭那张脸，大娘子手里的帕子都要被捏碎。
这哪里是送礼？分明是明着给裴祭撑腰。
裴照气得牙痒痒，那眼神恨不得把裴祭生吞活剥了。
“小侯爷当真是…”
骤然得此厚待，裴子阁手足无措。就算做梦，他都不敢奢望能和侯府结交。
交代完所有事，大管朝裴祭颔首致意，告辞离开。
“我送您！”
裴祭惦记着礼节，捧着锦盒小尾巴似的追着苏管家，出了正厅，苏管家和他开玩笑：“小侯爷说，您送的手套他非常喜欢，写字时手一直是热的。”
裴祭翘起唇：“苏管家若喜欢，我也给您缝一个。”
苏管家心头一沉，半晌没回过神。
作为侯府管家，他虽受人尊敬，但从未被公子小姐如此对待过。
他看人很准，这位裴二少爷心思干净，这么说更多的是表达情谊，并没有攀附巴结的意思。
...
侯府的马车缓缓驶离，裴祭端着锦盒，一溜烟跑回溪木阁。
正在干活的小碗看见新鲜东西，好奇地凑上前，“公子这是什么？”
“小侯爷给我的礼物。”
说这句话时，裴祭是骄傲的，在小碗震惊崇拜的目光下，小心翼翼地翻开这件锦盒。
“是墨？”
裴祭不懂这些，但光看这锦盒上镶的宝石，就知道里面的东西必定价值不菲。
他轻轻探手，纤细的指尖在盛墨的端砚上游走。
端砚很精致，内壁隐隐有祥纹游走，一看质感便知不俗。
“公子，还有一封信。”
裴祭点头，轻轻抽出这封压在底部的信。
他很喜欢古人这种仪式感，浪漫又真挚。
透过光他能隐约看见上面的字迹，不多，寥寥几行。
“小碗。”他充满暗示地瞅着小碗，轻咳道：“你可能不懂，这是我的隐私，麻烦你转个身。”
小碗立刻照做，后知后觉地皱眉。
他也不认识字啊！
信的内容和苏管家说的一样，苏长庚希望他有时间去侯府喝茶。裴祭看完，将信小心翼翼放进桌面上破旧的木匣里，随后托腮端量着眼前的墨。
这墨实在珍贵，但眼下对他最要紧的是生存。
原主几乎没有积蓄，出去拿药需要一大笔钱。万一哪天他和家族决裂，他总不能去流浪吧。
他必须做好万全的准备。
“抱歉，长庚兄。”
“你的心意我收到了，但我实在困难。”
裴祭指腹轻轻捧着锦盒，不舍地盯着这两尊墨：“算了，墨还是留下吧…锦盒和砚台应该值不少钱。”
打定主意，裴祭把东西塞进书袋。
明天，他要去趟当铺。
...
裴子阁和大娘子并未放过他，当晚便叫裴祭去回话，言语间都在打探小侯爷赠他的东西是什么。
这是裴祭第一次和父母用膳。
他心思全在精致美味的饭菜上，一上桌便握着木筷，小口接连不停，无论裴子阁问什么都装傻。
“二弟怕是想私藏那东西，不愿告诉我们。”
裴照没忍住，道出心中所想。
裴祭嚼着温热的食物，轻声反驳：“小侯爷送我的礼物，本就是我的，我为何要藏？”
裴照被他的话噎住，脸色青白。
“父亲，小侯爷送我的是墨。”
裴祭端着碗，笑眯眯地回：“小侯爷希望我能多读书，将来成为爹爹的依靠。”
裴子阁“嗯”了一声，将山泉水煨羊肉给裴照夹了一块当作安抚。裴祭的话他听了只觉可笑，小儿子这痴傻的脑袋不惹麻烦他就阿弥陀佛了。
“春闱之事，就算了。”
他摸不清侯府和二儿子的交情，不想弄僵两人的父子关系，假设哪日侯府送来请帖，裴祭伤得无法下床，岂不就错过拜访侯府的机会了？
“下次莫要再胡言乱语。”
裴祭夹了一大块煨羊肉，细细急急地送进自己嘴里：“好的，爹爹。”
裴照见那羊肉几乎都没了，气得摔筷离开。
“没规矩，真是被惯坏了！”
裴子阁示意伺候的女使，“给大少爷做些他爱吃的饭菜送进房里。”
“好的，老爷。”
见此，大娘子还算满意。
翌日，裴祭套上一件半旧的素色锦袍，头戴素绒小帽，哼着小曲儿朝当铺出发。
当铺老板见他眼生，年龄又不大，给出底价：“二十五两。”
“二十五两！”
裴祭眉头轻轻一皱，开心得快跳起来。
这可是他爹一年的俸禄啊！
“不能再涨涨吗？”
裴祭虽不识货，但也懂得讨价还价：“我这锦盒可是珍贵物件，二十五两太低了。”
“这可是宫廷御制。”
说这话时他腮帮子悄悄地鼓了点，明显有点心虚。
这是他临时编的。
“最多再加五两。”掌柜眯起一双精明老眼，慢悠悠抚着锦盒，“虽说是前朝旧物，但是真是假有待考究。”
“二十五两也行…”裴祭鼻尖轻轻一耸，在心里默默盘算这些钱是否够用。
这时，一位公子打断他的思绪。
“裴公子，他在诓你。”
裴祭警惕地回眸，这里竟然有人认识他？
对面不知何时站着一位身着明艳华服的男子。这男子穿戴极尽奢靡，奢华名贵的配饰几乎缀满全身，走路时腰带的珠玉环佩震得叮当作响，像一只开屏的花孔雀，尽显富贵浮华。
“敢问公子姓甚名谁？”裴祭眉毛轻皱，下意识向后退一步：“怎会认识我？”
“在下钱木。”
钱木颔首：“春闱那日，我见过裴弟。”
钱木？
裴祭眉峰立刻舒展，这是江南首富钱承恩的儿子，妥妥的财神爷！
钱木吊儿郎当地倚在柜前，眉梢高高扬起：“掌柜的，这紫檀镶玉古匣是上等珍材，专门盛放宫廷贡品，其实寻常物件能比？你如此压价，怕不是欺负人家年少？”
掌柜的没料到钱木竟然如此懂货，老道地解释：“如今行情不景气，我们这种小店实在给不了太多钱。”
“再不景气，它也值一百五十两。”
钱木眉眼张扬，微微抬起下巴：“你若诚信做生意，就把一百五十两给这位小哥，如果不是，我再带他去其他当铺看就是了。”
“且慢！”
当铺老板急了：“一百三十两行吗？”
钱木微微一笑，看向裴祭：“裴弟，可否？”
裴祭脸颊飞快染上浅浅红晕：“可以的！”
怀揣着银两，裴祭身子下意识往前倾了倾，走路时肩头一晃一晃的。
他眼睛亮晶晶地看着钱木：“谢谢钱兄，要不是你，我得损失一百两呢。”
钱木偏头看他，轻笑一声：“裴公子的父亲再怎么说也是通直郎，何须出来典当？”
这些低阶京官虽俸禄不高，但手里攥得铺子、田地、农庄都会源源不断生钱，怎会过得如此潦倒？
“钱兄不知。”
裴祭没隐瞒，“我是庶出，家里给的月例银子不多。”
钱木脚步微微一顿，瞬间明白裴祭的家庭地位。
他更好奇了：“既如此，裴弟怎敢替顾迢出头？”
春闱那日，裴祭那番话他至今都记得。
“我本就不受宠，父亲再气能把我怎么样？”想起那顿未打的板子，他底气稍有不足，“我认为人人都能参加科举，不论身份贵贱，就因为周孝塔是侍郎之子，就可以随意践踏别人的尊严吗？”
钱木沉默了，悬在空中的手久久未落。
所谓士农工商，商人地位最为低下。本朝重农抑商严重，规定家族三代如有从商者，后代均禁止参加科举。
他爹为了让他获得科举资格，殚精竭虑煞费苦心，在圣上下江南时，屡次建功，为朝廷捐献金银无数，才让陛下给钱家一个特赦的资格。
父母爱子，则为其计深远。
钱木落在裴祭身上，忽然笑了笑：“你的想法还挺有趣。”
“当然。”
裴祭哼唧一声，因沉浸在拥有巨额财富中，说话时都带着笑。
“钱兄，我请你吃饭吧。”
裴祭不能错过和财神爷结交的机会，也是真心感谢对方，“今天幸亏有你。”
“请我吃饭？”钱木唇角懒懒一扬，“裴弟如此拮据，哪里有钱请我吃饭？”
裴祭懵了一下：“钱兄介意来我家吃吗？我厨艺尚可，做三菜一汤没有问题。”
“你的意思是…你亲自下厨？”
钱木微微皱眉，眼底带着难以窥透的深沉。
他自幼结交的朋友数不胜数，当面对他阿谀奉承，背后又因门第之见对他鄙夷不屑的大有人在。
裴祭身份再低微，也是官宦子弟，请他去府中吃饭也就算了，竟然还要亲自下厨？
裴祭手指轻轻攥着衣袖，带着些试探：“对，我做饭。”
他是有点抠门，不怪对方惊讶。
但自己做饭成本低，50文就能搞定。
“好！”钱木没再犹豫，拍了下他瘦弱的肩头，“你这
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