白圭与周如峰齐齐跪下，道：“恭贺娘娘，鹤粮已入鼎，这睿聪神丹，定能令殿下耳聪目明！”

容贵妃盯着那沸腾着的大鼎，露出了满意的笑容，微微抬手，让众人平身。

周如峰刚起身，便面无表情地向着江岁走了过来，江岁恐惧地向后退了一点，然而身后，白圭也拦住了他的去路。

在极度的危险之中，江岁反而冷静了下来，他没有理会周如峰和白圭，而是看向容贵妃，突然跪伏在地：“贵妃娘娘，我的生死，在您一念之间。您自然可以将我也推入鼎炉中，让我和林以烛一起成为丹药，但我想，我活着的作用，定是远大于当鹤粮的！我如今已不可能入仕，只能为您所用，忠心耿耿！”

容贵妃闻言，轻轻挑起眉，随即不由得笑了起来：“嗯……”

她似在思索，江岁的话有没有道理。

然而就在此时，白圭突然冷笑了一声，道：“贵妃娘娘，容微臣多嘴一句——这江岁，绝不可能对您忠心耿耿。他很可能，便是余舟与姜环当初那个逃走的儿子。”

江岁一怔，突然遍体生寒。

他不可置信地抬眼，看向白圭，强装镇定道：“白山长，你在胡说什么？！莫要血口喷人！”

容贵妃眉头微蹙，却没有阻止白圭继续说下去。

白圭垂眸看着江岁，道：“你这个蠢货，若不是今日我告诉你，恐怕你这辈子都不知道吧？”

容贵妃奇道：“他自己都不知道，你却知道？”

“是何老说的。”白圭微微一笑，“何老一直以为，我与他一样，坚信当年余舟是被歹人所冤枉。故而，看到江岁投来的策论后，何老便迫不及待找到我，说这个江岁，有余舟之风。”

白圭说到此处，目光落回江岁身上，凝神细看，一边道：“后来，江岁来书院的第一天，我就注意到了他……他其实与余舟姜环并不特别相似，但我实在是太熟悉他俩了，这些年，偶尔做梦，也会常常看到他俩年轻时的模样……还是像啊，太像了。”

江岁胸膛剧烈起伏，没有说话。

白圭走近江岁，一只脚蹲下，认真地看着江岁，摇头：“我本在想，他来，是为了什么呢？为了寻我复仇吗？可我观察了许久，试探了多次，他毫无破绽。我意识到，他可能真的不知道，于是，我也懒得求证了——因为他入学后，便一直是鹤鸣榜榜首，根据娘娘您的需要，他会在秋天成为鹤粮。”

江岁终于明白了。

为什么白圭怀疑自己，却放任他在书院继续念书，因为对白圭来说，无论江岁是否是来复仇的，他很快都要死了。

一个只有半年寿数的人，他是谁，他来干什么，重要吗？

“只可惜……后来，林世子成绩追上，您也告诉我，其实您本就更属意林世子，毕竟，他也是太子殿下的表兄弟。”白圭无奈地道，“只是娘娘，您需想一想，他既是余舟之子，如何能留呢？”

容贵妃没有理会白圭，而是盯着江岁，似想要从他身上，看出一点余舟的影子。

半晌，容贵妃按了按太阳穴，头痛地说：“本宫委实不记得那余舟生得是何模样了，只记得他是吾儿的第一个鹤粮，十五年，转瞬即逝啊……”

江岁脑子里嗡的一声，他不可置信地说：“什么？不……他不是死于火灾吗？”

就算那火是别人放的，可余舟不也应该……

白圭嘲笑地盯着江岁，道：“火灾是真的，但我们在大火中将他调换了出来，故而……”

白圭指了指眼前的鼎炉。

“他实则，死在了这里。”

江岁看着眼前巨大的鼎炉，看着那沸腾的液体，浑身发抖。

他的父亲余舟，竟是容贵妃寻的第一个鹤粮！

但现在，还不是能崩溃的时候。

江岁闭了闭眼，颤声道：“那么，十五年前那颗鹤丹，当真有用么？”

容贵妃闻言，神色冷了几分。

魏公公赶紧道：“自然是有用的。吃下鹤丹前，太子五岁仍口不能言，服下鹤丹后，太子却会说较为流利的话了。”

江岁道：“事已至此，我只求死个明白——这鹤丹，到底是怎么一回事？奉帝在位时，不是也沉迷炼鹤丹，却毫无作用么？”

魏公公轻笑一声，道：“那是因为奉帝炼鹤丹时得到的秘诀是残卷，他并不知道，真正的‘鹤粮’一定要是人。以人补人才是关键。”

“以人补人……”江岁喃喃地重复了一遍，忍不住道，“那除了太子需要，恐怕也有别的鹤丹吧？”

“当然。”白圭看向容贵妃，脸上露出了谄媚的笑容：“譬如娘娘貌若天仙，但也会害怕时光流逝，需要补姿容，那就要用年轻漂亮的女子去补。”

江岁浑身冰冷，其实他先前和林以烛已猜到了一些，但听到他们承认，还是一阵阵地想吐。

那些消失无踪的乐部女子，并不光是成为了权贵禁脔……无论哪边，等待她们的，永远都是一张吞噬一切的大口。

对于白圭的马屁，容贵妃并不买账，她眉头紧锁，喃喃道：“只可惜，赫儿吃了三次鹤丹，还是……这一回，若不能变得聪颖，恐怕就要彻底被圣上厌弃了。”

魏公公立刻道：“娘娘务必放心——这是第四回，也正好是第二十年。根据《鹤丹录》所栽，二十年为人体的一个大轮转，只要这次鹤丹成功，太子殿下一定会一扫从前的迷障，成为真正的天下第一聪明人，为圣上所喜。”

白圭也立刻道：“是啊，娘娘乃是福贵之人，最终，一切还是顺利妥当地完成了……眼下，把这江岁解决了，一切便可了了。”

江岁正思索着怎么继续拖延时间，正值此时，一个上了年纪的女子在几个护卫的簇拥下，抱着一个婴孩，匆匆走了过来，魏公公瞧见他，微微蹙眉道：“怎的耽搁了这样久？”

那上了年纪的女人赶紧道：“公公息怒，实在是那杜美人照看孩子照看得紧，奴婢要将她的孩子替换出来，委实费了许多工夫。”

杜美人，听着也是后宫的妃嫔。

那么，这女人怀中的孩子，岂不是圣上的孩子？

想起灵心公主说的皇嗣之事，江岁看着那个婴孩，心中升起一种极其不好的预感：“娘娘……难道，炼鹤丹除了鹤粮之外，还需血脉相连的兄弟姐妹？所以方才白山长才说，您更属意林以烛，因为他也是太子的表兄弟……”

容贵妃不悦地看了一眼白圭，显然是嫌弃他多嘴。

白圭也恶狠狠地看了一眼江岁，道：“娘娘，此人留不得，我便将他——”

“——等等！”江岁突然大吼一声，眼睛盯着那女子怀中无辜的小婴孩，“我还不能死，因为……因为方才我放烟花，一定还引来了定国公！”

此话一出，容贵妃登时变了脸色。

一旁那嬷嬷抱着婴儿，也不知道如何是好。

魏公公很快反应过来，道：“娘娘，我们恐怕需先——”

话音未落，入口处突然传来一阵巨大的响动！

“轰隆！”

甬道的门被人强行破开，发出震耳欲聋的声响！

江岁心中一松，还好还好，定国公也是找林以烛心切，来的这样快……

魏公公神色骤变，挡在贵妃身前，贵妃身后的两个侍卫也赶紧在一旁摆开架势。

外头贵妃安排的侍卫很快被解决，紧接着，一支装备精良的队伍强闯而入，为首之人身材高大，气势威严，正是定国公！

定国公带着亲卫直接冲入，看到眼前的景象时，眼中闪过很轻微的惊讶，目光在江岁身上停滞片刻，随即看向容贵妃，彬彬有礼地微微颔首：“参见贵妃娘娘。”

容贵妃仍坐在位置上，冷冷地说：“林肃，你深夜带着这么多亲兵强闯千鹤窟是疯了么？”

定国公的目光扫过鼎炉，脸上没有悲痛，只有探究。

“娘娘息怒。”定国公缓缓开口，“微臣素来尊敬娘娘，只是……这鼎炉内，是否有犬子林以烛？”

不必等容贵妃开口，魏公公已冷声斥责道：“定国公，你夜闯千鹤窟，还打伤了娘娘的人，已是无礼至极。眼下又咄咄质问，又是何意？！”

“微臣是来为娘娘分忧的。娘娘要为太子补脑，天下聪明人何其多？”定国公说着，还似有若无地扫了一眼江岁，仿佛在说眼前就有一个可用的，“可，以恒罹患心疾，自幼备受折磨，林以烛是他的兄长，于以恒而言，是无可替代的鹤粮……娘娘，您可还记得，以恒小时候，曾跟着他娘亲入宫去看望你，你也夸过他是那样可爱、讨人喜欢，你怎忍心见他早夭……阿姐，你毕竟是我的姐姐，是以恒的姑母啊。”

定国公说的情真意切，江岁却觉得有些好笑。

之前定国公得知林以烛死时，那种愤怒、烦躁却并不悲伤的模样……果然，他不在意林以烛的死活，在意的仅仅是“这丹自己要用”。

容贵妃听着，神色也放缓了一些，柔和道：“你说的，本宫何尝没有想过？最初同你说时，也只是存了一份商量的心思，谁知你反应会那样大？本宫若不是将你当做弟弟、将以恒当做自己的孩子，当初又怎会告诉你鹤丹之事？”

她说着，目光突然落在了江岁身上。

江岁若有所感，茫然地抬眼与她对视了一眼。

中年人的眼睛，往往失去了年轻时的光彩，也很难用“灵动”来形容，它们已太浑浊。

可容贵妃的眼睛，带着一丝精光，仿佛仍能精细地传达任何自己的所思所想。

于是只一眼，江岁便很快意识到，容贵妃是在无声地劝诫和要挟他，恐怕，她想要干一些需要江岁配合的事。

果然，接下来，容贵妃很快看回定国公，道：“这次的争端，是因以烛而起，我的确想过要将他抓来，可惜，你也知道，他被你的人带走，又消失不见……我耽误不起，也不想耽误，这才抓了江岁来，打算将他当做鹤粮，足矣。”

江岁却丝毫不顾她方才的眼神示意，毫不犹豫地大吼道：“娘娘在撒谎！林以烛刚刚被白圭推进了那青铜鼎之内！”

容贵妃脸色骤变，恶狠狠地瞪向江岁，周如峰从后头狠狠踹了江岁一脚，道：“胡言乱语！”

“定国公！”江岁艰难地开口，声音颤抖，“我亲眼所见，不会有假！”

周如峰还要踢打江岁，定国公手指一挥，亲兵们上前，周如峰吓得退了两步，不敢造次。

定国公冲着江岁一笑，道：“我猜也是。先前那烟花，是你与以烛的约定对吧？先前你给他送来的信，我已看过。”

江岁道：“我、我本并非有意要害他，实是迫不得已……”

定国公道：“没事，若不是因为你，恐怕他们还找不到以烛。”

他对江岁，倒是前所未有的和颜悦色——在江岁坑害了他儿子之后。

江岁忍不住道：“国公爷，容我多嘴一问，小世子是你的骨肉，难道林以烛就不是了吗？你为何这般狠心？”

定国公扫视了一眼江岁，扯了扯嘴角，没有说话。

显然，他觉得毫无义务告诉江岁自己为何对林以烛如此狠心。

“既然你要让林以烛被练作鹤丹，也知道容贵妃想让他当鹤粮，那为什么当初不直接将其囚禁？”江岁追问道，“你该知道，一旦进入书院，以他的才智，不可能不在鹤鸣榜上崭露头角……”

白圭突然道：“成为鹤粮之前，需吃专门为鹤粮准备的特殊食物。”

江岁瞬间反应了过来：“得鹤坠者，可吃更好的食物及药膳……所以，那并不是为了让我们滋补，而是为了让我们成为鹤粮？”

“没错。”

江岁想到自己这些时日吃的食物。

丰盛大补，自己吃的时候还那么开心和满足，原来，竟然是养畜生一般的粮食。

定国公的目光再次投向那沸腾的鼎炉，眼中闪着狂热的光芒：“听闻，只要主鹤粮投入，只需一夜，便可练出鹤丹，我们便在此等候罢。娘娘，更深露重，您半夜消失不见，圣上会忧心的，您还是早些回去吧。”

“本宫的事，何时轮到你来操心了？”容贵妃声音冷了几分，“别忘了，你我是一家人。这些年，若不是本宫在宫中为你周旋，定国公府这泼天的荣宠，还能剩下几分？你与本宫争，难道是想让天下看我们姐弟的笑话？”

这番话说得绵里藏针，定国公却是多少有些不屑：“笑话？阿姐，你才是我们林家最大的笑话吧？你以为，你能瞒天过海到几时？太子的情况，你我心知肚明！欺君，可是

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