荷香低头看着那支簪子。

那是邬君雪折了石榴花，给她取名叫丹若的那日，他让何安送去她屋里的。

她从未细看过簪身上的纹饰，只知道它好看。

此刻月光照在上头，那些细细密密的缠枝石榴花纹仿佛活了过来，在其蜿蜒攀爬。

荷香一把夺过抄起簪子，抵在自己喉间。

“大表哥，这簪子是陛下所赐，不是薛家的东西。你若要碰，我便带着它去见娘亲。”

她看着薛珏脸上缓缓浮现的愕然。

他大约从未想过，这个在相府里低眉顺眼活了六年的表姑娘，会拿命来威胁他。

薛珏以为她只会哭，只会跪，可今日站在这里，荷香发髻散乱，形容憔悴，也敢威胁自己。

“你疯了！”薛珏懵了。

“我早就疯了。大表哥若是觉得我不敢，只管上前一步试试，看看我敢不敢。”

对峙漫长而安静，游廊那头，总算传来了脚步声，老太太出现在转角处，孙嬷嬷提着灯笼照见这一幕，骇得退了半步。

薛玉宜扶着老太太的胳膊，站在廊下，惹得满院子的丫鬟婆子都停了脚步。

老太太说：“把簪子放下。”

祖母大抵不知道。

荷香不想死，她只是不想再做棋子了，前世做够了，这一世，便一日也不愿再做。

可到头来，她还是跪在这里，被薛珏一句一句地骂，耻笑她是外姓女、不知天高地厚。

而她确实不知天高地厚——

她以为跳河就能换来自由，以为回了扬州便能拿回产业，以为戴了那支簪子便可以留住一个不属于她的梦。

全都错了。

薛玉宜开口：“妹妹，把簪子放下。祖母让人收拾了玲珑阁，你还是相府的五姑娘。选秀的事，祖母替你挡，你若不愿进宫，那便不去了。”

老太太看了薛玉宜一眼，没有反驳。

荷香望着薛玉宜那双杏眼，前世，也是在这样一间暖阁里，薛玉宜说一切有姐姐在。

后来，太后赐婚的圣旨到了相府，薛玉宜没有替她说一个字。

荷香不会再信了：“大姐姐，你的话，我不敢信。”

闻言，薛玉宜眼眶红了。

这大约是她这辈子头一回，被自己的妹妹当着面说不信。

她退后两步，被身后的母亲揽住摇摇欲坠的身子

老太太的声线苍老疲惫：“薛家不会逼你进宫。你这孩子……怎么不明白？祖母只是不想你走你娘亲的老路。你娘亲当年也是这么倔，到头来，什么也没留住，改嫁后早早去了。好了，把簪子放下！”

就在这时，管家匆匆跑进来，在老太太耳边低语几句。

老太太从惊愕到不可置信：“陛下病重？”

荷香猛然抬头。

“宫里传出来的消息。陛下在濮阳病倒，太医束手，已停了朝会三日。太子已启程前去，朝臣都在御书房外等着呢。”管家福了福身，“消息已打探清楚，绝无半句虚言。”

荷香脑子里嗡的一声。

她的簪子还抵在喉间，手指却在开始发软。

……邬君雪病了？

也是，前世，他本就早死，不然也不会轮到邬晏即位。

可如今，他是在船舫上，把她从运河里捞起来的男人。

在行宫后院里给她取名字的男人。

以及那个坐在书案后头任她搂着脖子吻了一次又一次的男人——

他还没等到她心甘情愿，他怎么能病！

“陛下……什么病？”她听见自己的声音问。

“消息说病势凶猛，已有十余日不能视事，怕、怕是要……”

现在嫁进去，不过是为了冲喜。

薛珏冷笑了一声：“五妹妹这会子倒关心起陛下了。可惜陛下病成这般，大约不记得你是谁。”

荷香没有理会他，而是慢慢放下簪子，那支赤金石榴花簪美丽至极。

她握了满手，好硌掌心。

“祖母。”荷香幽幽说，“您方才说，薛家不会逼我进宫。”

老太太看着她。

“孙女想求祖母一件事。把我娘亲留下的那些产业还给我。田庄、铺子、契书，一样不少。”她抬起头，“届时，我会以薛家女儿的身份，嫁进皇宫。”

此话一出，院子里一片死寂，老太太看着她，像在看一个忽然长大的孩子。

薛玉宜在身后轻轻倒吸了一口气。

“你……想好了？”老太太神色不辨喜怒。

“想好了。祖母说得对，普天之下莫非王土。孙女这双腿跑得再快，也跑不出一座山，既然如此，不如把我娘的产业还给我，让我带着它们进那扇门。孙女欠祖母的养育之恩，只能拿自己来还。”荷香将簪子收进袖中，“只求祖母答应我这一件事。”

老太太说不上满不满意：“好。你娘亲的产业，明日便让账房拟单子。田庄、铺子、扬州老宅，一样不少，全记在你的名下。你出嫁时带去宫中，算薛家给你的嫁妆。”

荷香跪下去，端端正正磕了三个头。

从今往后，她便是薛家的棋子，也是薛家的债主。

……

荷香进宫那日，一顶小轿从东华门侧门抬进去，连喜乐都免了。

何安在宫门口迎她，替她掀了轿帘。

他换了一身簇新的总管服制，态度比在行宫时恭谨了许多，只叫她娘娘，半个字不提丹若。

宫里对外只说陛下病中需要静养，不宜喧哗。

可谁都知道，陛下已经昏迷了小半个月，连早朝都停了，满朝文武在御书房外跪了一地，太子日夜守在养心殿，太后亲自坐镇慈宁宫。

宫里宫外，所有人的眼睛都盯着那张龙床。

荷香被安置在水玉轩，离养心殿极远，引路的小太监大约也觉得这地方太冷清，偷眼觑她的脸色。

行李还没安置妥当，慈宁宫的掌事姑姑便来传话，说太后请端妃娘娘过去说话。

慈宁宫里檀香袅袅。

太后歪在暖阁的罗汉榻上，手里捻着那串碧玺佛珠，见她进来，也不叫起，只是上下打量着她。

荷香跪在地上，脊背挺得笔直。

“倒生了一副好皮囊。哀家原想把你指给太子，做个良娣。等太子妃进门，你安分守己，也不失为一桩好姻缘。可你不愿意，薛家也不愿意。如今倒好，陛下病成这般，你倒愿意嫁进来了。”太后语气淡淡的，话里话外却都是不满，“冲喜这种事，哀家是不信的。可既然陛下昏迷前留过话，哀家也不为难你。你既进了宫，便在水玉轩好生待着，无事不必出来。陛下的病，自有太医照料。”

荷香却道：“臣妾想去看陛下。”

太后看着跪在地上的少女：“你知不知道，现在是谁在养心殿守着？”

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