梁王被押送回京这日是个阴天。

天色沉郁，乌云低垂。檐上旧雪未消，新雪便有要降的势头。然而在这样的日子里，道旁仍然挤满熙熙攘攘的百姓。秦昕已穿上石青麒麟服，正带着锦衣卫的番子在街旁维持秩序，其中更不乏几个眼熟的身影。

几人偶尔抬眸，与茶楼二层的人影点头示意。

尚蓓今日未作道袍打扮，只一袭雪青袄裙，凭窗而望，带着点好奇看向威风赫赫的北境将士。根据坐标看来，领头那年轻将军便是夏松，夏楠的堂兄，也是在她的图纸助力下，攻破北狄王廷的首功之人。

他同一众将士在欢呼中领受了礼官的赏赐，随即继续打马游街。随着队伍推进，囚车入城，那重兵把守的中心，与脑海中的另一坐标相同。

曾经清高孤傲的质子、梁州有口皆碑的贤王、和如今阴郁怨毒的阶囚，朱熔。

囚车缓行。

叱骂与嘲讽不绝于耳，污秽与肮脏自两侧抛落，染透早已浸满泥灰的囚衣。

路过茶楼正下方时，朱熔似有所感，艰难地抬起头，阴鸷的目光扫过二楼窗口。

视线与她相接的一瞬，那凌乱发间的眸中陡然凌厉起来。

尚蓓有些惊讶。她与梁王从未相见，今日更是穿了寻常衣衫，竟没料能被他一眼认出。她侧首看向国师，国师察觉她的疑惑，微笑道：“他认得我，自然能猜出你。”

“原来如此。前辈既然与他相识，可了解他是个什么样的人呢？”尚蓓谦声问道。

“朱熔啊……”

国师目光放远，穿透重重屋舍，隐隐落在城中一处旧院。

“五年前，怀仁太子初定北狄，我也随之到了京城，领职国师。彼时朱熔尚在京中为质，便在几场宫宴法事上认识了。”

国师低头端起茶盏，仰首饮尽。壁侧侍立的寅时立刻靠近两步，为她添上茶盏，随后又悄然退下。

“其实他也颇有几分才华，故而很是心高气傲。加上京中人对他多有折辱讥讽，先帝几番想除他，一言一行都如履薄冰，又背负着身世之恨，脾性未免就乖张了些。”

“但论来也是命运无常，怀仁太子尝与我叹道，若他生于寻常人家，未必会是如此性子。”

想起夏楠先前的话，尚蓓有些不赞同地摇摇头。

“前辈此言差矣。有的人生于黑暗却犹能向阳生长，有的人深陷污泥便只想拉人同葬。若因身世坎坷便迁怒苍生、勾结外敌，那他心中终究是存了孽根。自取灭亡便不在今日，也会是他日。”

国师沉默良久，看着队列中其它北狄俘虏一一游街示过，才缓缓出声：

“小友未免太过苛责了些。能在污泥中向阳纵然可贵，但人心的负担总归是有限度的。若连向阳的资格都被剥夺，只余下无尽的黑暗与寒冷，谁又能保证自己内心深处不滋生阴暗？谁又能保证自己不变得面目全非？”

尚蓓微愣。

队伍恰于此刻行至街口，此处早已布置好刑场。夏松大步踏上监斩台，披甲长身而立，一手扶刀，目光锐利地环视四周，待确认一切无恙，才对身边的兵士微微颔首。

排排囚车打开，兵士押着俘虏登上正中。与此同时，国师的声音徐徐依旧：

“试想，若你少失怙恃，背负血仇，受人欺凌，在强权下忍辱求生，不敢行差踏错一步，只能看着旧日亲友被一一搜捕入狱，还能维持如今这般云淡风轻姿态吗？”

“而此时，你恰好有些才能、恰好有些实力、又恰好有几个忠心的下属——”

“午时已到——”

监斩官洪亮的声音压过了国师的余音，刽子手扬刀，寒光一闪。

尘埃落定，清水哗哗，冲洗一地血污，很快凝成淡红的薄冰。尚蓓收回目光，低头一抿茶水：

“既如此，前辈觉得此人可是受冤于天？”

国师失笑摇头：“怎么会呢？命运虽能愚弄世人，却也非逃脱惩戒的借口。冤屈或许曾加诸其身，但勾结外敌、屠戮百姓之罪，早已超越了他自身的无奈。若因着罪人过往遭遇便要网开一面，那受他戕害的无辜岂不是更为可怜。”

寅时靠近两步，执壶给尚蓓添了杯茶。尚蓓轻言谢过，随后向国师认真拱手。

“晚辈受教。”

国师淡笑一声：“谈不上指教，不过是行走此世间，所得的些许感悟罢了。”

“说起来，我与夏松将军也略有些交情。先前他递信与我，询问我能否请来真人一同小酌，也算聊表心意。不知小友意下如何？”

尚蓓自是应下：“前辈相邀，晚辈自当从命。”

刑罢，礼官上前，引夏松入宫复命。直至看客散去，乌云依旧阴沉，竟没有一丝雪粒落下。

——

申时末，尚蓓如约来到国师府。夏松早已出了皇宫，一身甲胄改作轻便的劲装。乍看那眉眼与姿态，与夏楠颇有几分相似，只是肤色更深、更粗粝，可见北境之苦寒。

尚蓓迈进门槛时，他正长身立在月洞门下，与卯月笑语谈着什么。

“小兔崽子，来，叫哥哥，叫一声，我就给你。”

他手中拿着个信封晃来晃去，卯月左抓右抓都没抓到，遂抱臂气冲冲鼓起腮帮子：“少在这儿攀亲带故！我的亲人都在边关呢！”

“啧啧啧，三年没见，小兔崽子是越发认生了。哥哥好伤心哦。”

夏松也不恼，朗声大笑着把信封一转上天。卯月手忙脚乱接住，未及打开，便见尚蓓身影，连忙将东西收入袖口，理了理衣摆迎上来，拱手：“巽风真人。”

“卯月道友。”

尚蓓也笑着应了，目光转向一旁的夏松。他已收了嬉闹神色，扶刀肃容上前：“巽风真人，久仰。此番奇袭攻破北狄王庭，还要多谢真人舆图相助。”

尚蓓忙认真还礼：“只是早年云游的一些经验，不敢居功。”

见她姿态寻常不似那等清高方士，夏松朗声一笑，遂也收了虚礼，扶刀随在她身边，由着卯月引路一道往内走。

“夏将军与卯月道友可是有旧？”

想起二人方才亲近姿态，尚蓓不由得心生好奇。夏松看了卯月一眼，挑眉：“小兔崽子，介意我说吗？”

卯月鼓着腮回头

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