见她一时未应，夏楠也没多问。他牵着缰绳栓回马桩，对老钟头道：“你且回家去，给它仔细刷洗干净，喂壮实些，再牵来卖，别耽误了好驹子。”

那老钟头面露失望之色，哀叹一声，又看向尚蓓，恳切道：“道长，我不要二百两，就二十两。您行行好，就当可怜可怜我这一家子，收了它吧。”

尚蓓看着那脏兮兮的白马，它已然重新垂下了脑袋，毛发脏污，她这个外行，实在看不出一点品相上乘的样子。

可……想到这卖马人方才所言，她心中莫名跳了一下。

是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见。

正此时，那马儿有气无力地甩了甩尾巴，似是想要驱赶身上蚊蝇。她心下不由得一软。

“那……就有劳大人帮我先看顾一段时间了。”

尚蓓打定主意，爽快掏了腰包，点出二百两银票，一分不少。老钟头满脸惊喜，连连磕着头谢恩。夏楠见状，心底微松，也不再多言，自发牵过马匹，与她隔着些距离一前一后出了马市。

还没回到府衙，便见秦昕急匆匆赶来：

“大人，谢岛醒了！”

夏楠闻言神色一凝，转头对尚蓓道：“我去审人，你先回住处休息，不必挂心。”

说罢便转头将缰绳递一旁随从，嘱咐一句：“好生照料。”随后转身随着秦昕往府衙去了。尚蓓站在原地，看着夏楠急匆匆离去的背影，心中隐隐浮起一丝忧虑。

夏楠大概率是要审出那幕后之人的。事关朝廷重机，她不掺和更安全。

可……夏楠难道就安全吗？那可是能让一个御史自杀的真相。

她在街边站定许久，终究还是咬咬牙，小跑两步，跟了上去。

“夏大人！”

夏楠脚步一顿，回身看她。直至她上气不接下气地跑至近前，这才冷声道：“尚道长，留步。你若执意要窥探朝廷重机，休怪我不留情面。”

他这样说着，却并未扶刀。尚蓓扶着膝盖微微喘了几口气，而后直起身子看向他，声音里满是不安。

“那你呢？夏大人，如果知道了那个答案，你会不会有事？”

夏楠垂眸看着她。她额角冒出了细汗，眸中闪动着真切的担忧。他周身紧绷的气场骤然松了几分，喉结微动，沉默片刻才开口：

“北镇抚司只遵陛下旨意办事。不论此案牵扯到谁，我都会如实上报，等待陛下定夺。”

尚蓓看着他平静的神色，心里微沉。

她又靠近他半步，低声问道：“那，他会死吗？”

这个“他”是谁，她并没有明言。但夏楠却毫不犹豫地回应：“会。”

“如果陛下不让他死呢？”她紧紧盯着他，不错过他表情的丝毫变化。

夏楠沉默了许久。一时间，周遭万籁俱寂，只有南风穿过巷北，轻响呜呜一片。

尚蓓的心一点一点沉了下去。

她终于问出了那个萦绕心头许久的担忧：

“陛下会不会想要那个术法？”

夏楠面色一厉，推刀出鞘三寸，俯身在她耳畔，声音阴狠：

“尚道长。此事轮不到你置喙，你的任务已经完成了，现在，立刻退下，不要再往前多走一步。”

听见他这话，尚蓓反倒觉得一块大石落了地。

她仰头看他，轻笑一声：

“夏大人多虑了。我无意干扰你审犯，只是想在外面里等。若是审出那些隐藏的受害者，我也好第一时间推算他们生死。”

夏楠看着她眸中的坚定，沉默片刻，终是没再多言，只转身大步大步继续迈去，似乎半刻也不想等她。

尚蓓稳了稳心神，拖起酸软的双腿努力追上。

施州府衙后院，小屋重兵把守，一如昨日。谢岛躺在木板床上，眼窝深陷，面色苍白，断腿打着夹板，仍然是一副凄惨模样，但已不复先前躁动。见夏楠掀帘进来，也只是微微转了转眼珠，浑然没有起身的力气。

夏楠挥手屏退左右，缓步迈至床前，挡住仅有的天光。他没急着开口，只是右手扶刀，漫不经心地打量着他。

谢岛也没反应，如同一具尸体。

半晌，夏楠才从袖中抽出一张纸，展开，他念：“谢岛，邬州艾城人，时岁五十三。生辰八字：癸丑年，癸亥月，癸丑日，癸亥时。”

谢岛的眼神骤然一变，死死盯着他，目光中满是难以置信。半晌，才哆嗦着嘴唇，飘出几个字：“你……你怎么会知道这些？”

夏楠并不回答，只收起纸，冷笑一声：“那人要杀你灭口，你还要替他做事吗？”

听见这话，谢岛忽然扯出个怪异的笑，肺腑抽动，发出粗糙的桀桀声。他一边笑，一边咳，震得床板咯吱作响，良久，才艰难地止住动作，目光嘲讽。

“既然查到我这一环，想必大人也已知晓内情了吧？”谢岛语速极慢，声音里带着得意，“我观大人面相，眉宇间煞气极重，恐怕活不过四十。大人难道不想逆天改命吗？”

“逆天改命？就凭你？”夏楠嗤笑一声，拔出佩刀“铮”地一劈在谢岛枕旁，削断他半缕鬓发，“你，快死了。你的主子已经倒了，那些买卖的大主顾也已伏法。这就是你改过的命？”

“贫道快死了？未必见得。”谢岛盯着那刀柄上华美的纹路，一咧嘴，“那位派您来……难道不是为了保下我吗？”

夏楠面色一僵，而后状似掩饰般厉喝一声：“你这妖道，事到如今还想污蔑圣上！交出秘术，本官还能留你个全尸！”

“嗬嗬嗬……哈哈哈……咳、咳咳，”

谢岛忽然大笑出声，胸口剧烈起伏着，咳出几口黑血溅在胸前。

“果然，就算是当今那位雄主，也逃不过旺命之术的诱惑啊……也是，毕竟，他寄予厚望的儿子……咳咳……竟然是靠邪术上位的……”

夏楠面上愈发愠怒，心底却飞快算计着。

四年前……先太子薨……新太子立……

他内心顿时冷下来。

原来如此。

“也是，只需要买个小孩子的命，就能飞黄腾达，谁能不心动呢？”

谢岛好容易止住笑，支棱着枯瘦的胳膊，拖着扭曲的下肢，努力爬起半个身子。

他仰脸看着夏楠，颧骨高凸，眼窝深凹，破锣般的嗓子中却钻出丝丝蛊惑，“夏大人，咱们明人不说暗话。陛下要秘术，我自当效犬马之劳。但您若有心，我即刻便能为您演示一番，不令那位知晓。”

夏楠

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