夏楠示意尚蓓稍安勿躁，而后轻身跃上一棵老树，目光穿过夜色，扫向谷底那座山寨。
山寨不大，外围是两丈来高的木栅墙，寨内零零散散几间木屋，最北侧果然有一间木屋，孤零零的，离其他屋子很远。
他观察了约莫一盏茶的功夫，退至树底。
尚蓓一直在灌丛里仰着脖子，见他下来，连忙躬腰：“怎么样？”
“我下去把谢岛抓出来，你在这等着。”夏楠单膝跪在她身侧，解下腰间一个竹筒，递给她，“信号弹。拉下面的绳，竹筒朝上，别对着自己。”
尚蓓微愣。她迟疑了一瞬，小心接过竹筒。
“官兵应该快到了。”夏楠指指山坳的方向，“我去抓人，难免惊动守卫。寨子里一旦发生骚动，你就拉绳，让官兵下谷增援，我好趁乱脱身。”
“若是没有骚动呢？”尚蓓谨慎问道。
“若是没有，那就定在寅时初。”他指指头顶星空，“看见那颗红星了吗？它消失，你放信号。”
尚蓓顺着他的指尖看去，见天幕西南，果有一颗赤红色的星子微微闪烁。她郑重应下，见夏楠又拿出块腰牌：“遇到官兵，你就给他们看这个，然后同他们下山。”
尚蓓点了点头，把腰牌仔细收进怀中，抬眼看他，欲言又止。
她心里清楚，这是最好的方案。她不会武，走这一夜山路已经气喘吁吁，跟下去只会拖累。夏楠一个人行动，轻便，快速，无声无息。
但她就是有些发怵。她仰头看了看满天繁星，又看了看黑黢黢的远山。
“你不回来同我汇合吗？”她犹豫了半晌，还是没忍住问出声。
夏楠不假思索地摇头：“我往另一侧诱敌，山匪不会向这儿找。待他们自顾不暇，我见机寻路便是，咱们在施州府见。”
说罢，他起身要走。尚蓓下意识地伸手一抓，只抓住了他的佩刀。
夏楠动作顿住，低头看她。
尚蓓也愣住了。她骤然收回手，努力描补：“不如……我带官兵去接应你？左右我能找得到谢岛，你找个地方躲好，咱们汇合，再一起出山。”
夏楠又摇头：“你体力不行，还是别乱跑了。跟官兵回去。”
尚蓓抿了抿唇，又道：“万一你迷路了呢？”
不待他回应，她又飞快接上一句，“我的意思是，我毕竟可以掐算谢岛的方位，若有什么异常，难免胡思乱想，只有亲见你无碍，我才能放心。”
夏楠一时没应。他沉默片刻，才缓缓道：“既如此，你就在这儿等着。事毕，我来找你。”
尚蓓顿时松了口气。她正欲应下，忽见夏楠蹲身解下佩刀，把刀连鞘递给她。
“拿着。保护好自己。”
尚蓓微怔，一时没接，偏头看他：
“那……你用什么？”
“我家伙多得是。”夏楠轻拍腰间另一柄短刃，“再不济，可以夺刀。”
尚蓓低声应下，双手接过，顿时感受到那沉甸甸的分量。
她把佩刀抱在怀里，深吸一口气，压下心口的不安，冲他点了点头：“你也小心。”
夏楠嗯了一声，转身轻捷地跃下缓坡，没入夜色。
没了尚蓓在身边，他行动明显灵活得多。脚下碎石轻移，两旁枝叶微振，不到一刻钟，夏楠便下到了坡底。
他在坡底的一块岩石上落定，忽然凝神，回头往坡顶看了一眼。
月色西斜，东方微明，天朗云淡，树静风息。他没看见尚蓓，她应当是躲在那片灌丛中，那是他找的位置，便于隐匿。
在这里已经看不清了，那么匪寨更难发现那处有人。
但她会不会害怕？
他想象她趴在灌丛中，抱着他的刀，打起十二分精神四下张望，大气都不敢喘。虽然这离山寨已经很近了，周遭并无凶兽的踪迹，但或许一只小动物掠过，便能吓得她一个激灵。
他站了片刻，正要转身，忽然看见坡顶的灌木丛后，有只手朝他招了两下，随后飞快缩回去。
夏楠微微勾唇，继续下探。
约莫过了半个时辰，夏楠终于迂回下到了谷底。周遭逐渐有了人活动的痕迹，地上依稀出现几条能够称之为“路”的野径，左右树枝被砍断了不少，大抵是当作柴火。
他穿过一片矮竹林，又越过一道干涸的溪沟，沟底堆着些湿滑的卵石，他踩得却极稳，无声无息。直到谷中，地势平坦了许多，他贴着山壁，借灌木和岩石遮挡身形，自北侧靠近山寨，逐渐看清小屋的面貌，心下了然。
谢岛是被囚禁了。
那是一间低矮的土胚房，屋顶覆瓦，窗户被木条封死。门口有个络腮胡的汉子，正倚着墙根小憩，神色有些倦怠。
夏楠隐在屋后不远处的一丛灌木里，仔细观察着巡防的路线。
约莫过了一刻钟，山寨中心传来脚步声，另一个汉子吊儿郎当地走过来，赤着上身，提一盏破灯笼。
络腮胡见状，哼唧唧地冲他打了个招呼：“换班换班，这破地方蹲得老子腿都麻了。”
“真是晦气，这家伙神神叨叨的，谁爱揽这差事。”赤膊汉子把灯笼搁在墙角，“早知我也装中邪了，大壮一病，就剩咱俩老实人轮着，真不讲义气。”
络腮胡打了个哈欠：“行了，我睡觉去了，你看好他。这人确实邪门的很，千万别听他鬼话。”
赤膊汉子认命地坐在墙根，摆摆手：“去吧去吧。”
络腮胡提起灯笼，往寨子中心方向走去。脚步声渐远，木屋又归于寂静。
又过了半刻，一道黑影从灌木后闪出来。赤膊汉子还没反应过来，便没了意识。夏楠抵住他歪倒的身体，摆正放在墙根，而后自腰间摸出一柄短刀，砍断门闩，推门进入，一连串动作如行云流水，无声无息。
“谁！”
一个沙哑的声音自黑暗中传来，夏楠闻声扭头，借着
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