皇帝没点名道姓要哪一个，给了申盎夫人一个自主权。她把两个公子叫到祠堂，在列宗列祖前抓阄决定谁去。
“兹事体大，本该由周氏叔公们主持，可你们是我的孩子，就由我做主一回。”
“母亲，请让我去。”周放童仰着头注视申盎夫人，眼角的泪还未擦干。
申盎夫人吃够了独守将军府的苦，为了不让儿子走他们父亲的老路，煞费苦心。暗地里，将军府里的教育是“武不如文”。
可还是抵挡不住周放童对于刀枪棍的喜爱，哪怕她左捂着右拦着，还是让他去当了禁军。在都城当禁军也行，好歹还能回家。
相比周放童，周大公子就省心很多，在母亲的安排下成家立业，娶妻生子。哥俩跟小时候颠倒过来，小时候淘气，长大就顺从了。
“周氏祖先们在上，还轮不到你一个小辈说话。”申盎夫人不理会，依旧坚持由祖先们决定。
“娘，大哥，你们听我说。”周大公子并非习武之人，对军事兵策也不曾热衷，如今刚有了幼子，若去前线，弊大于利。他不同，尚未成家不说，平日里经常刷枪弄棍的，他去最合适。
“老大，你怎么想？”夫人问周大公子。
“娘，还是抓阄决定吧。让弟弟去，对他不公平。”
“我知道我的身世。当年爹爹捡我回来，母亲待我如己出，我活下来总得为这个家做点什么。”
“犀儿，你记住，不管外界怎么传，你就是我的孩子。若从各方考量，你比你哥更适合去，绝非我出于私心，这是天子对周家的信任，也是你爹的遗愿。你若只想到报恩，沙场凶险，何以取胜？”
“娘，孩儿知错。孩儿愿身披甲胄，为天子效力，护苍生安危，承先祖厚德。”
周大将军的灵柩在几日后到达都城。虽说是灵柩，大将军尸身早已溃烂，运转途中就化成水，所以棺材里放着的是衣冠包裹的白骨。
停灵三日下葬。百日宴与丧礼仅隔不过几日，令人唏嘘。周大公子在将军墓前守孝。周放童需收拾行李，为前往边境秧芝做准备。
周放童现在是少将军了。他再三犹豫，还是去了糕点铺。
“少将军。”绿豆知道他此次前来有何目的：“我家小姐不在，她今日在书院。”
不凑巧。他“嗯“了一声：“给我拿点这个。”见不到付乐欢，那就先去看看柯衍姐姐。
“周——少将军。”想不到付乐欢竟出现了。
“小姐，你今天没去书院？”
“你都不知道，书院出现了好多虫，密密麻麻，恶心的要命。不是我不想学，是被先生赶回来了，他们还要找人治虫呢。”
“正好，少将军找你。”绿豆说完还笑了一下，这笑声让周放童觉得脸面尽失。
“少将军节哀。你找我有事？”
“我，”他支支吾吾的，他也说不出来要找她何事。
付乐欢见他半天不语，问道：“少将军何日启程？”
“这几天吧。”
“真是的，太不体恤人了。”付乐欢指指上面，她说的是天子：“也不多给你几日，就那么用一个少年郎匆匆赶往边境力扛大旗，他对自己孩子可舍不得这样吧……”
这位少将军不知理解成了什么，神情严肃：“付姑娘，请你放尊重些。随意议论他人可是你们书院的美德？”
付乐欢本意是想替他打抱不平，被这么一反问，不知如何回答。
少将军一想到自己专程跑一趟听此“嚼舌根”的话，更为恼火：“珩一书院还称是什么文官的摇篮，可笑。”
“可笑什么？”付乐欢觉得自己不过有失分寸，因为见过几面相谈甚欢，还去过他侄儿的百岁晏，误以为他们就是朋友了，说话没个边界。可周公子的话怎么愈加难听。
“朝堂之上，若有这类人，乃蒲朝之耻。”
因为说了一句话，被骂成蒲朝之耻。付乐欢愣在原地。
他大哥说得对，他这个人就是一板一眼。真是徒有都城万千女子梦中伊人的虚名。
付乐欢上次被骂得那么凶还是在小时候学堂上先生骂的。她找渡蓝诉苦：“周公子平日里就是如此吗？”
“其实我们交集不多，印象中他不这样。也有可能家中变故，导致他性情大变。你到底说什么了？务必一个字一个字地说给我听。”
付乐欢又说了一遍，才觉得问题出现在哪：“结合他的身世，他一定是误会了。天呢，我干得好事。”
“你啊，好心办坏事。”渡蓝敲敲她的脑门：“不过周公子也就气那么一会，到路上也就气消了。”
“还能留到路上？不行，今晚我都留不了。今晚就算了，明日我要找他道歉，不说清楚，我心里也不好受。”
将军府，付乐欢求见，门丁说少将军练武去了。
“多久能回来？”
“这谁说得准，你要是有急事，就派人马前去送信。”
“那倒不必。”她本来就是来道歉的，还能催人家不成。等吧。她的姿态倒是放得很低，也给自己一个教训，以后说话要更加谨慎。
“付姑娘来将军府是为何事？”终于等来了周放童。
“对不起。我由衷地向你道歉。”她一鞠躬，少将军身旁的人为防歹人，纷纷拔剑。
周放童制止他们，命他们不许上前。付乐欢不敢造次，但她要解释昨日的话也不宜被他人听去，：“要不，边走边聊。你放心，我身上没有利器，我也打不过你。”
“我昨日的话，不是你想的那个意思。说白了我就是觉得皇帝对你太苛刻了。那边环境跟咱这可不一样，你要是不适应了或者受伤了，你母亲，你大哥还有大嫂，还有你的朋友，还有万千女子，会心疼的。”
周放童看着她小心翼翼地解释，却又解释地乱七八糟的，气早就消了：“你等多久了？”
“等多久都是我该的，谁叫我嘴巴欠呢。”
“知道就好。”
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