“夫人当真冰雪聪明，在京城这地方，能做到行业魁首，背后少不了豪门世家的支持。今日只是断了你的货源，改日或有牢狱之灾都未可知，这样的事夫人应该不陌生吧？”萧穆清说得轻描淡写，纹娘却心头发颤。

屋内烧着炭火，温暖如春，她只觉着脊背生凉，强撑着开口：“妾身不过是混口饭吃，不知得罪了哪路贵人，若王爷愿意帮忙说和，纹娘感激不尽！”她紧紧盯着萧穆清，生怕遗漏他脸上任何一丝细微的表情变化。

萧穆清慢悠悠端起酒杯，浅酌一口，这才轻笑道：“就算这次解决了，下次呢？无权无势便只能处处看人脸色，但夫人可是敢为了公道与侯府对簿公堂的人，如今真甘心受这样的掣肘吗？”

纹娘眸光微闪，心中已隐约有了底，状似不经意道：“妾身何尝不想有王爷这般的人物撑腰，可惜势单力薄，小本经营，实在是奢望。”

“夫人又何必自谦，头脑、胆识、技艺，你一样不缺，前途不可限量。本王也不兜圈子了，孤欲以白银五千两入股纹绣阁，年终分两成利即可。往后有本王撑腰，夫人再不必担心宵小之人背后弄鬼了，如何？”萧穆清举起酒杯敬她，眼中是必得之意。

纹娘却未碰杯，了然轻笑道：“妾身从不信天上掉馅饼之事，秦王殿下需要纹娘做什么，不妨直言！”

萧穆清面不改色，放下酒杯，踱步至窗前，窗外冰封的洛河宛如睡龙，冰层之下却是暗流汹涌，他凝声道：“夫人应该听说过沈大官人，圣上登位他居功至伟，不仅是因为银钱，更是因为消息。夫人的绣品深得达官贵人家青睐，若能将绣坊开遍大盛，何愁做不了第二个沈大官人？”

“殿下！”"椅脚擦过地面，发出一声刺耳的尖响，纹娘猛地站了起来，她没料到秦王竟如此直白，今日这话要传出去，她生死难料。纹娘深吸一口气，硬生生将翻涌的情绪压下去，缓声道：“您的意思妾身明白了，请容妾身思量几日，再给您答复。”

萧穆清回过头，笑道：“夫人做决定前不妨想想怀之，三日之后，本王静候佳音！”

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乍暖还寒二月天，酿红酝绿斗新鲜。纹娘等人趁此大好春光，收拾行囊，启程南下江州。同行的有桂姨、李冬青、晴娘还有三两名绣娘，此行除了探望外祖父母，另一重目的便是在江州开设纹绣阁分店。

一路向南，冰融雪消，水天一碧。开阔的江面上千帆云集，南北舟楫穿梭往来，络绎不绝。江风裹着水汽袭来，将纹娘的袖袍吹得烈烈作响。

桂姨赶忙取了件云锦斗篷披在她身上，口中念叨着：“娘子当心身子，这江风吹多了，最易头疼，好歹把烟霞带在身边，也叫人安心些啊！”

纹娘笑道：“这可不兴说，她如今掌事做得有模有样的，跟过来岂不是埋没了人才。待回了江州，您也别再跟着我东奔西跑了，就在家含饴弄孙，好生享清福吧！”桂姨眼睛一亮，随即又收敛笑意，眉间浮起一层忧色。纹娘知她所想，忙安慰道：“沈家多的是下人伺候，您不用担心我！”

桂姨瞬间红了眼眶，一时有千言万语，最终只化作一句：“一切都听娘子的安排。””她伸手替纹娘理了理被风吹乱的鬓发，满眼怜爱地感慨道：“原以为要到下半年才能回去，谁知这么快，像做梦似的呢！”

纹娘携着她的手走回船舱，也笑道：“是呀，多亏了梅姨呢！”京中绣娘的技法虽与她一脉相承，她却无法全然放手。恰好梅氏因怕连累傅静淑，几次三番拒绝她的供养，静淑无奈之下只得找到纹娘，想为母亲在绣坊谋个轻省的活儿。这正是想什么来什么，纹娘略一思忖，便聘请梅氏为绣师，坐镇京城。如此一来，她和烟霞一内一外，也就万无一失了。

历时半月，大船换了小船，纹娘一行人终于抵达了江州。江南水乡的柔风送来了米糕与桃杏的香气，码头上归人与过客交错往来，船工们弯着腰扛包卸货，卖货郎奋力吆喝。纹娘刚下船，便远远听到有人唤她名字，原来是表兄沈砚，他带着仆从车轿已等候多时。

轿子穿过烟火喧嚣的街市，又绕过几弯流水小桥，最终在桐花巷里一座白墙黛瓦的宅子前停下。纹娘由丫鬟引着，绕过垂花门，穿过抄手游廊，目光拂过熟悉的砖瓦草木，心底是前所未有的踏实。

花厅中慈眉善目的老妇人坐立难安，不时地催促丫鬟去打探情况，儿媳万氏站在她身旁柔声宽慰着，沈老爷子看似气定神闲，可频频望向门外的目光出卖了他的焦急。

“怎么还没到？莫不是砚儿贪玩，误了时辰？”张氏转着手上的念珠，正朝万氏念叨着，忽听得门外一声清脆的“外祖母”传来，她抬眼望去，只见门槛外站着个粉衫黄裙的女郎，阳光正沿着她的身姿描出一圈金边。

许是近乡情怯，纹娘放缓了脚步，盈盈一拜：“给外祖父、外祖母请安！”她语带哽咽，又看向万氏：“纹娘问舅母安！”

沈老爷子忙抬手让她起来，外祖母张老夫人由万氏扶着，急着上前两步将纹娘搂在怀中，竟哽咽不能语，半晌才摸着她的脸道：“好孩子，你受苦了，回来就好，回来就好！”

纹娘亦是眼中含泪，眼见氛围悲戚，万氏笑道：“娘，久别重逢是喜事呢，今晚咱们好好给纹娘接风洗尘！”

是夜，沈家众人团聚一堂，推杯换盏，欢声笑语，好不热闹。翌日清晨，纹娘在丫鬟的伺候下对镜理妆，她装作不经意问道：“这两日可有人找过我，或是有信递来？”

待看到丫鬟们一脸茫然的否认后，纹娘心中也犯了嘀咕，明明有提前告知顾维宁自己抵达江州的时间，怎的对方一点音讯都没有？她今日要看铺面，只得暂时将此事搁置一旁。

“自你来信说了店面的事儿，家中便遣人打听了，倒是有几家不错的，你且去看看！”纹娘给老夫人请了安，舅母万氏便陪着她出来，千叮咛万嘱咐后还是不放心道：“冬青也不在，就你和晴娘两个姑娘家终究不妥当，不若还是让砚儿陪你同去？”

纹娘笑道：“还是别打扰表兄念书了，舅母莫要挂心，我也是见过风浪的人，这点小事不在话下。”

万氏闻言倒有瞬间的哀愁，却很快掩盖过去，送她出门时又再三交代家中车夫好生照应，这才回屋。

与沈家熟识的牙人汇合后，对方拿出一张名单，几人便顺着单子上的铺子一家家看了过去。江州不愧为富庶之地，商贸发达，才几日工夫，好几个店面都已租出去了。剩下的几家要么地段不合适，要么价格不合适，待到日上中天还未定下。纹娘正发愁，见那牙人欲言又止，忙道：“您有话直说便是，不必顾虑”

牙人这才恭声道：“今儿早上有处新的房源，就在织里南街，这地段是没得说，但小人还未实地勘察过，铺子的具体情形得到了地方才知晓，夫人要是不介意，不妨过去看看。”

左右已无更好的法子，几人便转道过去。织里南街确如牙人所言，繁华至极，一路上成衣店、绸缎庄、金银铺子鳞次栉比，往来行人穿戴精致，一看便知非富即贵。那铺子在街道中段位置，挂牌不过半日，已有人进出相看。

纹娘里里外外转了一圈，前头两间铺面，后头三间屋子加个小院子

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