景飞焰偏过头，嘴唇轻轻蹭过她的掌心：“本侯愿意。”

他的声音有些沙哑，却像是用尽了半生的郑重道：“我要的从来不多。你的目光足矣，只要你肯看着我，哪怕只是偶尔，哪怕只是利用，我都愿意。”

“我知道你心里有太子，可我不在乎，我只想让你知道，无论何时何地，无论你要做什么，我都会站在你这边。不是为了太子，不是为了朝堂，我景飞焰这么做，只是为了你。”

婵鸢望着他那双猎豹般映得通透明亮的眼睛，感到无力。

……这一生反成了她欠他的，真是说不清是恩是债。

“侯爷，”她收回手，指节在他掌心里轻轻蜷了一下，随即松开，“你这般待我，我无以为报，等朝堂稳了，我给你寻一门好亲事如何？江南的姑娘温婉，北疆的女儿爽利，你想要什么样的，我都替你留意。”

景飞焰笑了，那笑意有些苦涩，更多却是坦荡。

他站起身来，退后一步，朝她规规矩矩地行了个武将的抱拳礼，“我的婚事我自己会看着办，不劳你费心。如今我只想让那些想害你的人全都死绝了为止。”

说完他便转身推门出去，将门轻轻合上，隔着门板说了句：“好好歇着，我就在外头，哪儿也不去。”

“多谢侯爷。”婵鸢合衣躺下，心乱如麻。

她果真应该在护国寺里清心寡欲了。

一晃便是三日后。

先是北燕使团在饯行宴上发难，廖西锦当众起身，举杯朝向御座：“摄政王陛下。”

御座上坐着的是代兄出席的晋王，晋王颔首道：“如何？”

廖西锦直言不讳道：“本王此次南下，是为结两国之好而来。太子侍妾付氏既已许嫁东宫，本王也不便强求。但长意公主正值芳龄，才貌双全，若能与本王结为秦晋之好，北燕与大瀛从此休兵罢战，永为兄弟之邦，岂非美事一桩？本王愿以三座城交换。若不应，北燕铁骑便陈兵边境。”

沈佑宁平静地坐在席间，她早知道会有这一日，从北燕使团踏入云京的那一刻起，她便知道自己迟早会被推出去。她只是没想到，这一天来得这样快，这样不留余地。

她放下酒杯，正要起身回应，一道清朗的声音却抢先一步在殿中响起。

“王爷此言差矣。”

满殿的目光齐刷刷转向声音的来源。

晋王靠在龙榻上，垂眸望着阶下这个年轻的状元郎。

江鹤辞起身，整了整衣冠，稳步走到殿中，对着晋王与廖西锦各行一礼，然后直起身：“王爷愿与大瀛结为秦晋之好，此乃两国之福。只是长意公主乃圣上小女，金枝玉叶，岂可远嫁苦寒之地？公主是大瀛的公主，是陛下的掌上明珠，绝非任何人可以拿来交易的筹码，北燕王若真想与大瀛结盟，便该以礼相待，而非以兵威相胁。更何况，公主早已心有所属，臣斗胆，请王爷另择佳偶。”

廖西锦挑了挑眉，饶有兴致地望着这个年轻的翰林官：“哦？心有所属？不知是哪位青年才俊，能入公主法眼？”

江鹤辞道：“臣江鹤辞，蒙圣恩钦点一甲第一名，授翰林院修撰。论门第，臣出身寒微，不敢高攀皇家；可是论功名，臣是新科状元，在大瀛，唯有臣够资格尚公主。臣斗胆，请问公主，殿下可愿尚臣？”

沈佑宁从未想过，这个在学社里被她笑作“书呆子”的少年，会在满朝文武面前，用这般坦荡而笃定的声音，说这些话。

她原以为自己不过是太后手中一枚待价而沽的棋子，迟早要被嫁去某个陌生的国度，成为维系两国邦交的牺牲品，可此刻跪在殿中的这个人，用他所有的勇气告诉她——她不是摆在案头的香烛，她是值得被珍重的人。

她忽然觉得，这一生，大概不会再有人比他在这一刻更耀眼了。

沈佑宁站起身，绕过案几，一步一步走到江鹤辞面前。

“状元郎，你可想清楚了？尚了公主，便是一辈子不能纳妾，不能外放，不能掌实权，只能顶着一个驸马都尉的空衔，在京城里做一个富贵闲人。你寒窗苦读十余载，满腔济世之志，甘心么？”

江鹤辞迎上她的目光，没有半分犹豫：“臣的济世之志，不在官位高低，而在能否为这天下做几件实事。尚了公主，臣依旧是臣，依旧可以为陛下分忧、为百姓谋福。至于纳妾，臣连应付公主一人尚且怕力有不逮，哪里还敢有旁的心思？”

沈佑宁垂了垂眼，侧过头看了他一眼，这个书呆子，今日倒是有几分英雄气概。

沈佑宁转向晋王，带着一国公主应有的威仪与庄重，正色道：“晋王叔，他以三城为聘，本宫不稀罕；以兵威相胁，本宫不惧怕。本宫若要嫁人，必是嫁给自己心甘情愿之人。侄女愿嫁江鹤辞，此生此世，绝不相负。北燕若要以兵威相胁，侄女便随军北上！”

江鹤辞撩袍跪地，端端正正地叩了一个头：“臣，谢公主隆恩。”

晋王坐在席上，看着这一幕，脸上渐渐笑起，他端起酒杯，一饮而尽，然后将杯盏重重搁在案上，“北燕王，可听仔细了？”

廖西锦的脸色彻底铁青了，他冷笑一声，拂袖而去，走到殿门口时回过头来，目光阴沉地扫过江鹤辞和沈佑宁并肩而立的身影，丢下一句话：“公主今日拒了本王的聘礼，来日莫要后悔。北燕的耐心有限，大瀛的国运更有限。”

沈佑宁没有回头，只是与江鹤辞并肩站在勤政殿里，手与手牵连在一起，仿佛再也不会分开。

同日晚间，睿王府。

虞溪坐在灯下，面前摊着一封虞府来的密信，名单上赫然写着景飞焰及其父肃北侯、其母景夫人、其妹景云霜的名字，每一个名字旁都标注了详细的罪行——私通北燕、拥兵自重、图谋不轨。

这些罪名没有一条是真的，可只要刑部和大理寺同时盖印，假的也能变成真的。

虞溪将信纸凑到烛火上，看着它燃成灰烬，坐在她对面的睿王，正慢条斯理地斟着茶，见她烧完了信，道：“景家世代忠良，没有确凿的罪名，动不了他们。”

“可是景家不能留。”虞溪道，“景飞焰与东宫走得太近，他母亲又在护国寺替付婵鸢出头，当众落了虞家的面子。景家手握重兵，又是太子一党，若不能拉拢，便必须除掉。”

睿王颔首道：“一旦景家被定罪，北疆兵权便可由凉州万俟衍接手，万俟衍是我的人，届时便等于捏住了北疆的命脉。”

虞溪坐下，斟茶道：“虞霏和二殿下还在做梦，虞霏前日去护国寺，一是为了祈福，二是以为派出刺客杀了付婵鸢，便能策反景飞焰。可景家世代忠良，策反无异于痴人说梦，我早就和她说过了，她不信，还惹了一肚子气下山。”

睿王若有所思：“晋王叔貌似也不大喜欢景飞焰，不如，咱们扶持镇国公府？”

虞溪赞同地点头道：“殿下既然要夺君位，必然要废太子，灭东宫。若不先下手为强，等景飞焰反应过来，太子便又有机可乘，臣妾是万万不愿意看到太子还有任何翻身余地的，我们要让他明白，顺我者昌，逆我者亡。”

睿王望着窗外沉沉的夜色。

“肃北侯通敌叛国的罪证，三日内便会出现在刑部的案头。届时，景家满门下狱，景飞焰就算有天大的本事，也翻不出这座五指山。”

当夜，刑部与大理寺同时派出人马，以叛国罪将肃北侯府团团围住，他们在侯府里搜到了“北燕诏书”，景云霜气得差点用弓箭射死他们，然而被景夫人拦下了。

翌日，肃北侯被押入天牢，景夫人与景云霜被软禁在侯府后院，等候发落。

意外的是，景飞焰不在王府。

他正在西风关巡视边防，将自己在北疆经营多年的旧部尽数集结，这支军队人数不多，却个个是百战余生的老兵，对景家忠心耿耿，对朝廷的反复无常早已寒透了心。

这是景飞焰多年来秘密训练的一支私军，不隶属任何卫所，不登记在任何簿册上，只听从他一人的号令。原本是他为防万一而准备的最后一张底牌，没想到，这么快就要用到。

景飞焰接到密报时，已是深夜。

他站在关隘的城楼上，攥紧了腰间的刀柄，在心里对自己说：父亲，母亲，小妹，等着我。婵鸢，等着我。

他吐出一口气，低声对身后的副将道：“按计划行事。”

当夜，这支军队悄然出谷，沿着山间小道，于无声处进发，隐匿在夜色中。

翌日清晨，晋王以内阁首辅的名义下令查封东宫，理由是太子党羽密谋不轨，私蓄暗卫，意图篡位。

东宫侍卫与晋王的亲兵在宫门外对峙，刀剑出鞘，气氛剑拔弩张。

沈玄苏站在东宫正殿的阶前，望着门外黑压压的甲士，面上没有半分惧色。

他只是在想，婵鸢还在护国寺。

他得把她安置到安全之地。

他转过身，对赤宁道：“备马，我要出城。”

赤宁一愣：“殿下，这个时候出城？

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